LAS VEGAS – LeBron James sentou-se no pódio, quase molhado depois de acelerar uma celebração pós-jogo com champanhe após vencer o MVP do torneio inaugural da temporada da NBA no sábado. Ele colocou o troféu à sua esquerda. Sentado à sua direita estava a pessoa que tornou o hardware possível e alguém que, francamente, o superou na vitória de sábado por 123-109 sobre o Indiana Pacers.
Apesar dos 41 pontos, 20 rebotes, 5 assistências e 4 bloqueios de Anthony Davis – forçando Myles Turner, do Indiana, a cometer uma falta enquanto defendia os ataques implacáveis do grande homem do Los Angeles Lakers – James e Davis não tiveram problemas com a hierarquia.
“Eu sei quem eu sou, ele sabe quem é”, disse James à ESPN quando questionado sobre sua parceria com Davis, que está em sua quinta temporada – mais longa do que a parceria com Dwyane Wade e Chris Bosh em Miami ou com Kyrie Irving e Kevin. Amor em Cleveland. “Portanto, não há atrito. Não estamos tentando competir uns com os outros na quadra ou no estilo de vida. Ele sabe quem é, eu sei quem sou.
“A única coisa que estamos tentando fazer é responsabilizar uns aos outros quando começamos a trabalhar e tentar ser o melhor que podemos ser um para o outro, e quando um não está indo bem, tentar animar um ao outro. ciúme. Não há um pingo de ciúme em nossos corpos. Nunca sentimos ciúmes um do outro. Nunca.”
Embora James continue a forçar os limites das capacidades de um jogador em sua 21ª temporada – marcando 24 pontos, 11 rebotes, 4 assistências e 2 roubadas de bola no argumento decisivo – isso não aconteceu às custas do desenvolvimento de Davis.
Na verdade, James fez o possível para apoiar Davis, chamando o jogador de 30 anos de “cara da franquia” da ESPN no início do campo de treinamento e continuando a colocar o veterano de 12 anos em posições para ter sucesso.
Davis disse que isso foi transferido para Las Vegas, onde James e o Lakers alimentaram Davis cedo e com frequência – ele acertou 6 de 10 no primeiro quarto, apenas a segunda vez nesta temporada quando tentou 10 ou mais arremessos em um quarto -. – e continuei indo até ele a noite toda.
“Ele dirá coisas como: ‘Vamos começar o AD’. Ou, ‘Faça isso para AD'”, disse Davis. “Ele está fazendo um bom trabalho garantindo que eu receba meus toques para ter a oportunidade de assumir o controle de jogos como este. Então, ele tem estado ao meu lado nos altos e baixos e nos indiferentes. em quem posso pedir conselhos, ou ele simplesmente sabe.
“Ele simplesmente me conhece. … Eu apenas olhei esta noite e ele disse: ‘Vou seguir seu exemplo.’ E ele foi capaz, e a equipe foi capaz de me permitir ser o cara e simplesmente me alimentar disso.”
O centro reserva do Lakers, Christian Wood, que assinou com LA um contrato mínimo de veterano, em parte por causa dos esforços de recrutamento de Davis, disse que Davis deu sua chance.
“Acho que AD, ele estava no nível 1 e levou para o nível 3”, disse Wood à ESPN. “Ele me disse antes do jogo: ‘Este é o Jogo 7 para mim, vou mostrar como é o Jogo 7.’ Nunca estive em um antes. Eu disse: ‘Tudo bem, mostre-me’. E ele foi lá e conseguiu 40 e 20. Isso é incrível.”
A vitória foi a 12ª do Lakers nos últimos 16 jogos, e eles subiram para o 5º lugar na classificação da Conferência Oeste.
O Lakers não teve vergonha de sua motivação para vencer o torneio além da competição. O prêmio em dinheiro de US$ 500 mil para cada jogador do time vencedor foi algo que James priorizou, reconhecendo que representava uma oportunidade muito diferente de sua educação difícil em Akron, Ohio.
“Jogamos para nos gabar”, disse James à ESPN sobre seus jogos de infância. “Eu não tinha dinheiro para jogar por dinheiro enquanto crescia.”
James disse que acordou na manhã de sábado determinado a terminar o trabalho contra o Pacers.
“Estou indo em frente”, disse ele. “Sim, por que não? Por que não? Um jogo? Eu e um jogo, vou em frente. Com certeza.”
Foi mais uma conquista para James e Davis, que se uniram para ganhar um título em 2020 em sua primeira temporada juntos e agora conquistaram o primeiro título de torneio da temporada.
Davis disse que sabe que seu currículo reforçado não o tornará imune a críticas futuras. Ele atrai o escrutínio, aparentemente não importa o que faça.
A confiança de James nele e a crença contínua de sua equipe nele permitiram que ele desenvolvesse uma pele mais dura.
“O ‘eu não dou a mínima?’ Sim. Eu tenho”, disse Davis à ESPN quando questionado sobre sua perspectiva. “E eu não [care]. Contanto que meu time esteja vencendo e eu esteja com meus rapazes no vestiário, isso é tudo que me importa. As opiniões de qualquer outra pessoa não importam para mim. Eu realmente quero dizer isso. Eu não ligo.”
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