Foi uma surpresa, com certeza, mas bem-vinda para George Russell, já que o piloto da Mercedes foi o vencedor inesperado do Grande Prêmio da Áustria no domingo.
Enquanto Max Verstappen, da Red Bull, e Lando Norris, da McLaren, colidiam na disputa pela P1, faltando sete voltas para o fim da prova, Russell se recompôs (figurativamente, não literalmente) para apagar uma desvantagem de 15 segundos e assumir a liderança.
Fato: O piloto britânico de 26 anos conquistou sua segunda vitória na carreira depois de conquistar sua primeira vitória no Grande Prêmio de São Paulo de 2022.
Russell cruzou a linha de chegada quase dois segundos à frente de Oscar Piastri, da McLaren, enquanto Carlos Sainz, da Ferrari, ficou em terceiro.
Claro, Russell se beneficiou de uma colisão tardia entre os dois primeiros pilotos da classificação, mas a Mercedes tem feito progressos ultimamente para se colocar nessa posição e capitalizar.
Além disso, nos deu o retorno da pose de introdução do ano passado e quem não gosta disso?
Russell conquistou seu primeiro pódio da temporada há apenas duas corridas no Canadá, após se classificar na pole position, enquanto seu companheiro de equipe Lewis Hamilton conquistou sua primeira viagem ao pódio em 2024 na semana passada na Espanha. Tem sido lento e constante para os oito vezes campeões de construtores voltarem à disputa e agora têm uma vitória para mostrar.
Russell, que é agora o quinto piloto diferente a vencer um Grande Prémio nesta temporada, chega à sua corrida em casa em Silverstone na próxima semana em alta. O “Verão de George” pode estar apenas começando.
“A equipe fez um trabalho incrível para nos deixar mais perto da luta na frente”, disse Russell no relatório da equipe. “Fizemos muitos progressos desde o início da temporada. As últimas corridas foram ótimas e espero que haja mais por vir.
“Não é nenhum segredo que Max e Lando estão um pouco à nossa frente neste momento, mas agora estamos consistentemente nos colocando na terceira posição. É um momento emocionante para nós; estamos pegando uma onda e mal posso esperar para ir para minha corrida em casa em Silverstone na próxima semana e ver o que podemos fazer lá.”
RIVALIDADE NASCIDA ENTRE VERSTAPPEN E NORRIS?
Embora Verstappen e Norris sejam amigos fora da pista, eles pareciam mais inimigos na pista neste fim de semana.
Verstappen conquistou a pole position à frente de Norris para o sprint de sábado e liderou por quase um breve momento na volta 5. Norris avançou morro acima na terceira curva, mas o piloto britânico não conseguiu segurar. Norris deixou a linha interna aberta, permitindo que Verstappen aproveitasse e voltasse à frente. Para piorar a situação, Piastri também passou rapidamente enquanto Norris caiu para terceiro atrás de seu companheiro de equipe. Essa ordem se manteve estável até o final, mas o GP de domingo ofereceu a Norris uma segunda chance começando ao lado do pole position Verstappen mais uma vez na primeira fila.
O tricampeão mundial Verstappen construiu uma vantagem de mais de seis segundos, mas ela logo caiu para 0,6 segundos devido a um pit stop ruim na volta 52.
Enquanto Verstappen lutava com seus pneus, Norris fez sua jogada na volta 59. Mas, novamente, Norris só conseguiu avançar brevemente, pois travou o pneu dianteiro direito e Verstappen recuperou a liderança. A tensão continuou a borbulhar enquanto Norris continuava a procurar outra abertura com Verstappen fechando a porta até que as coisas finalmente transbordaram na volta 64, quando os dois fizeram contato.
Embora Verstappen tenha sido considerado culpado e tenha recebido uma penalidade de 10 segundos, isso não ajudou em nada Norris, que sofreu sua primeira desistência em um Grande Prêmio nesta temporada.
Verstappen voltou mancando para os boxes com um pneu furado, mas ele construiu uma vantagem tão grande sobre o resto do grid que ainda conseguiu terminar a corrida em quinto, mesmo com a infração adicional de 10 segundos. Norris também recebeu uma penalidade de tempo de cinco segundos por exceder os limites da pista, não que isso importasse.
“Isso é simplesmente ridículo”, disse Verstappen no rádio de sua equipe. “Ele poderia simplesmente mandar para a esquerda e para a direita. O que você quer que eu faça?”
Ao entrar na Áustria, Verstappen e Norris terminaram 1-2 em cinco dos seis Grandes Prémios anteriores. Verstappen venceu quatro delas, com Norris conquistando sua primeira vitória na carreira em Miami. Verstappen não tinha ninguém o desafiando assim desde 2021 e todos nós sabemos o que aconteceu.
“Se ele dissesse que não fez nada de errado, eu perderia muito respeito por isso”, disse Norris à Sky Sports F1 após a corrida.
Silverstone também é a corrida em casa de Norris e onde o renascimento da McLaren realmente começou a tomar forma na temporada passada. Norris terminou em segundo (atrás de Verstappen) para ganhar o primeiro de sete resultados no pódio em 2023. Tudo isso para dizer que espere mais faíscas voando.
OPORTUNIDADE PERDIDA PARA PIASTRI?
Ah, o que poderia ter sido para Piastri.
Exceder os limites da pista foi um problema no Red Bull Ring no ano passado — com cem ou mil casos registrados, dependendo de quem você perguntar — então era esperado que víssemos mais alguns desta vez.
Piastri parecia estar na fila para largar em terceiro, tal como fez durante o sprint, mas o seu tempo final de qualificação foi eliminado por exceder os limites da pista.
Isso empurrou o piloto australiano de 23 anos para o sétimo lugar no grid e em uma mistura acalorada com Charles Leclerc, da Ferrari, e Sergio Perez, da Red Bull. Leclerc ficou imprensado entre os dois logo na primeira curva da primeira volta e sofreu danos na asa dianteira ao ser espremido. Piastri então correu para o cascalho, mas disse no rádio da equipe que Perez o empurrou para fora da pista. Embora ambos tenham sido considerados incidentes na volta de abertura (ou seja, nenhuma ação adicional por parte dos oficiais), Piastri acredita que sofreu danos.
No entanto, Piastri conseguiu passar Hamilton e Sainz então subiu para P2 após a colisão Verstappen-Norris. Piastri não conseguiu diminuir a diferença para Russell e conquistou seu segundo segundo lugar em um grande prêmio nesta temporada.
Se ao menos Piastri não tivesse perdido aquele tempo de volta durante a qualificação. Ele teria conquistado sua primeira vitória de GP na carreira? Mas então, Piastri teria se enredado na colisão de Verstappen e Norris ou teria passado ileso se estivesse perto? Algumas perguntas são melhores deixadas sem resposta.
O PROBLEMA DE PEREZ
Considerando que a pista é o Red Bull Ring, seria de se esperar que os atuais campeões de construtores quisessem se sair bem em seu circuito local.
Pelo menos no caso de Verstappen havia algo que valia a pena desvendar. O mesmo não pode ser dito de seu companheiro de equipe Perez, que cruzou a linha de chegada em sétimo, atrás de Nico Hulkenberg, da Haas. Espere, vamos verificar os resultados. Sim, Nico Hulkenberg.
Perez (118 pontos) permanece em quinto lugar na classificação de pilotos, mas por quanto tempo? O piloto mexicano corre o risco de ser ultrapassado por dois pilotos depois de Silverstone. Perez não só tem Piastri (112) em seu encalço, mas agora Russell (111) também está logo atrás.
Felizmente para a Red Bull, eles estão na frente por ampla margem na classificação de construtores, com 355 pontos, mas Verstappen não pode vencer sozinho. A Ferrari (291) está em segundo, com a McLaren (268) em terceiro e a Mercedes (196) em quarto, já que essas lacunas continuarão a diminuir com Perez lutando para redescobrir sua forma desde o início da temporada.
CINCO RÁPIDOS
• Russell foi o que mais ganhou com a colisão Norris-Verstappen, mas o incidente também permitiu que Pierre Gasly, da Alpine, terminasse em 10º e alargasse a sua sequência de pontos para quatro corridas. É claro que Gasly teve alguns momentos arriscados com Esteban Ocon ao tentar ultrapassar seu companheiro de equipe na volta 35. Não é a primeira vez e provavelmente não será a última com Ocon almejando uma nova corrida na próxima temporada.
• O incidente na primeira volta levou Leclerc para 19º, mas a Ferrari ainda sentia que tinha hipóteses de somar pontos. (Sim, eles disseram a ele que havia uma chance.) Bem, depois que Norris se aposentou, Leclerc chegou perto. O piloto monegasco terminou por fora, em 11º.
• Engraçado ver Sainz lutando com Hamilton por posição na pista com o heptacampeão mundial definido para assumir seu assento na Ferrari na próxima temporada. Assim como Ocon, Sainz ainda está buscando uma vaga no grid para 2025 com apenas sete assentos ainda em disputa.
• Com Hulkenberg terminando em sexto e Kevin Magnussen em oitavo, a Haas conseguiu a primeira pontuação dupla desde a terceira rodada da temporada na Austrália, em março. Os 12 pontos combinados ajudaram a colocar a Haas de volta ao sétimo lugar nos construtores e com 19 pontos no total, dá-lhes uma certa vantagem sobre o oitavo colocado Alpine (nove pontos).
• Ponto bônus negado: Quando parecia que Verstappen tinha feito a volta mais rápida, Fernando Alonso da Aston Martin deu o spoiler bem no final. Alonso não era elegível para receber o bônus, pois chegou em 18º e o ponto extra só é concedido se o piloto terminar entre os 10 primeiros. Na verdade, tudo o que Alonso fez foi impedir que Verstappen aumentasse sua liderança no campeonato.
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