Linha de oferta de Andretti reflete tempos difíceis na F1

Há uma tempestade se formando na Fórmula 1.

Mas este é apenas o meio pelo qual está sendo jogado. Na realidade, trata-se do habitual – poder, dinheiro e influência.

E embora o debate pudesse ter sido conduzido a portas fechadas, o presidente do órgão governamental, Mohammed Ben Sulaymen, tornou-se público.

Ao fazer isso, ele forneceu uma janela para o mais recente de uma série de desentendimentos entre a FIA, o detentor dos direitos comerciais da F1 e as equipes que marcaram seu mandato desde que assumiu o cargo no final de 2021.

Sobre o que é a disputa?

Em sua essência, a disputa gira em torno do desejo da lenda do automobilismo americano Michael Andretti de entrar na F1 com sua própria equipe.

Primeiro, o homem de 60 anos tentou comprar a equipe Sauber no ano passado. Quando isso não deu certo, Andretti anunciou planos de montar sua própria equipe. Isso também foi recebido com relutância pelos poderosos corretores da F1, que não estavam convencidos de que o projeto era sólido o suficiente para agregar o valor necessário a um esporte que está experimentando um crescimento significativo no interesse global, especialmente nos EUA.

Andretti foi efetivamente informado: “Vá embora e encontre um fabricante de automóveis para apoiar sua oferta e examinaremos novamente.”

Então ele fez. Ele conseguiu um grande problema – o ícone americano General Motors, anteriormente a maior empresa automobilística do mundo e ainda uma das maiores, anunciou na semana passada que uniria forças com a Andretti usando sua marca de luxo Cadillac.

Andretti agora sente que já fez o suficiente, e a FIA também parecia convencida, dizendo em um comunicado na semana passada que era “particularmente agradável ter o interesse de duas marcas icônicas”.

Mas a F1 foi morna. Ele falou sobre o “grande interesse no projeto F1 neste momento, com uma série de conversas que não são tão visíveis quanto outras”, acrescentando: “Qualquer novo pedido de entrada requer o acordo da F1 e da FIA”.

No domingo, Ben Sulaymen divulgou outra declaração no Twitter.

“É surpreendente que tenha havido alguma reação adversa às notícias da Cadillac e da Andretti Global”, escreveu ele.

“Devemos encorajar entradas potenciais de fabricantes globais como GM e pilotos puro-sangue como Andretti e outros.”

O estranho nisso tudo é que não houve nenhuma “reação adversa” à notícia de Andretti – pelo menos não publicamente.

Insiders dizem que o tweet de Ben Sulayem provavelmente foi uma resposta à resposta fria ao anúncio de Andretti da F1 e à oposição à oferta a portas fechadas das equipes existentes, que não têm voz oficial no processo, mas certamente têm uma voz poderosa.

Um porta-voz da FIA disse na segunda-feira: “A FIA não fez nenhuma indicação ou comentário sobre o potencial sucesso ou não de qualquer organização que expresse seu interesse em entrar no campeonato”.

Eles acrescentaram que o processo “seguiria o estrito protocolo da FIA e levaria vários meses”.

Quais são as preocupações sobre Andretti?

À primeira vista, a oferta da Andretti parece atraente.

Andretti é um grande nome, imerso na herança do automobilismo, com um histórico de sucesso em outras categorias, como a IndyCar e a Fórmula E totalmente elétrica da própria FIA, e tem a reputação de ter uma quantia significativa de dinheiro atrás dele.

A GM é uma grande empresa americana e a Cadillac é o tipo de marca sofisticada que parece se encaixar perfeitamente na imagem da F1.

Mas muitas partes interessadas na F1 têm dúvidas se, se uma nova equipe entrar na F1, esta é a certa.

A frase-chave que continua surgindo é se Andretti “agregaria valor” à F1? Trata-se de competitividade e investimento.

Em primeiro lugar, Andretti realmente entendeu o que é necessário para dirigir uma equipe séria de F1, as pessoas se perguntam?

Dentro da F1, há uma sensação geral de que muitos daqueles que correm nos Estados Unidos em categorias onde as equipes compram carros da prateleira e os dirigem em operações de pequena escala, não entendem o quão alto é o nível da F1, quão complexo é o tarefa.

Diz-se que Andretti disse às pessoas que seu objetivo é entrar na F1 em 2025, mas várias equipes existentes não acham que isso seja realista.

Eles apontam que já têm o básico dos carros de 2025 esboçados, enquanto Andretti também precisa ampliar uma fábrica e empregar cerca de 600 pessoas até então.

Sua decisão de basear a equipe na América em vez da Europa também levantou as sobrancelhas, mesmo que Andretti esteja planejando o que ele descreve como uma “loja satélite” europeia que lidará com a F1 e outras categorias nas quais a empresa está competindo.

Andretti diz que sua nova instalação em Fishers, Indiana, será “uma das instalações de corrida mais avançadas do mundo quando estiver concluída”.

Mas um chefe existente da equipe de F1 descreveu o plano de basear a equipe nos Estados Unidos como “insano” e sugeriu que Andretti parecia não ter aprendido as lições de seu breve flerte com a F1 como piloto.

Andretti abandonou a carreira de favorito na IndyCar – foi campeão em 1991 e um de seus pilotos mais bem-sucedidos de todos os tempos – para correr pela McLaren em 1993 como companheiro de equipe de Ayrton Senna, mas foi demitido três corridas antes do final da temporada por falta de competitividade.

Na época, sua decisão de viajar dos Estados Unidos em vez de se basear na Europa foi considerada um dos maiores obstáculos para o sucesso de um homem cuja habilidade não estava em questão.

Uma equipe existente – Haas – também tem uma sede nos EUA, mas seu carro é projetado entre sua base satélite no Reino Unido e uma equipe incorporada na fábrica da Ferrari na Itália.

Andretti insiste que seu plano está em boa forma.

“Fizemos muitas contratações”, disse ele na semana passada. “Já temos algumas pessoas trabalhando para nós. Contratamos os principais engenheiros. Então, sim, estamos muito adiantados nisso. Temos nosso diretor técnico já contratado; anunciaremos isso no futuro, como Nós vamos.”

Há também a maneira como Andretti se comporta em suas negociações com a F1.

Andretti apareceu no Grande Prêmio de Miami em maio passado e procurou todos os chefes de equipe pedindo que assinassem um documento dizendo que concordavam com sua entrada na F1.

Apenas a Alpine – cuja controladora Renault concordou em vender um motor para Andretti – e a McLaren, dirigida pelo amigo de longa data de Andretti e ocasional parceiro de negócios Zak Brown, o fizeram.

Uma figura sênior descreve essa estratégia como “ingênua”. E não caiu bem com o presidente da F1, Stefano Domenicali, que disse ter apontado para Andretti que não era assim que as pessoas faziam as coisas na F1, e não para tentar intimidá-lo a apoiar sua candidatura.

E o Cadillac?

Para muitos na F1, o envolvimento da Cadillac não parece uma entrada genuína e comprometida do fabricante.

O presidente da GM, Mark Reuss, insistiu no anúncio da semana passada de que os “vastos recursos de engenharia da empresa trarão sucesso comprovado e contribuições inestimáveis ​​para esta parceria”.

Andretti acrescentou: “As capacidades que a GM tem estão no mesmo nível de qualquer equipe de Fórmula 1. Isso vai nos ajudar a começar a trabalhar ainda mais rápido.”

Mas será preciso mais do que isso para convencer as pessoas da F1 que já ouviram esse tipo de conversa dos fabricantes de automóveis antes, apenas para que os resultados não correspondam à confiança e ambição. Jaguar e Toyota são exemplos clássicos dos anos 2000.

Insiders apontam que, pelo menos inicialmente, a GM apenas colocará o nome Cadillac em um carro movido por um motor Renault.

Nesse sentido, alguns o veem como semelhante ao acordo de patrocínio da Alfa Romeo com a Sauber, em vez de um ataque sério do que é conhecido como OEM (fabricante de equipamento original) na F1.

O apelo da Cadillac de pagar para ter seu nome divulgado globalmente pela F1 é óbvio. É uma maneira relativamente barata e fácil de obter publicidade significativa para a marca.

Mas a ideia de que um fabricante rival poderia se beneficiar dessa forma quando nomes como Mercedes e Ferrari estão despejando centenas de milhões por ano na F1 é menos palatável para aqueles que já estão no esporte.

E isso em um momento em que o negócio da Alfa – considerado aceitável quando aconteceu porque a marca faz parte da família Ferrari – entra em seu último ano por causa de A aquisição da Sauber pela Audi antes de sua entrada formal em 2026.

Mostre-lhes o dinheiro

Os últimos contratos da F1, assinados há alguns anos, determinam que qualquer novato deve pagar uma taxa antidiluição de US$ 200 milhões, a ser distribuída entre as equipes existentes para compensar a queda na receita do fundo de prêmios dividido entre mais de 10 competidores. .

Mas como o interesse pela F1 aumentou nos últimos anos, os chefes das equipes agora se perguntam se US$ 200 milhões são suficientes.

Um informante sênior apontou que $ 200 milhões efetivamente compensam as outras equipes por pouco mais de dois anos de perda de prêmios em dinheiro e sugeriu que um valor próximo a $ 600-700 milhões – representando mais de cinco anos – seria mais apropriado.

As equipes também estão argumentando que $ 200 milhões subestimam significativamente uma vaga de entrada na F1 – e apontam para o recente estabelecimento de um nova franquia na liga norte-americana de hóquei no geloa NHL, que custou a um grupo de Seattle uma ‘taxa de expansão’ de $ 650 milhões, outro nome para uma taxa de diluição.

Quem são os rivais de Andretti por uma vaga na F1?

Para a F1, a FIA e as equipes, não é simplesmente uma questão de saber se eles querem Andretti na F1, porque eles não são os únicos possíveis novos participantes.

No ano passado, o Grupo Volkswagen anunciou que as marcas Porsche e Audi planejavam entrar na F1.

A entrada da Audi está bem encaminhada na Sauber.

Mas enquanto as tentativas da Porsche de se conectar como parceiro de motores da Red Bull acabou entrando em colapsoseu interesse não está morto e ainda está explorando maneiras de entrar na F1.

O outro grande nome na foto é a Ford – a maior rival da GM nos Estados Unidos.

Fontes seniores dizem que está em negociações com a Red Bull com vistas a uma parceria semelhante ao plano original da Porsche, e pode mais tarde expandir para sua própria equipe.

Com a Porsche e a Ford em cena, a oferta da Andretti é menos atraente para alguns do que pode parecer à primeira vista.

Há também um projeto conhecido como Panthera Team Asia, que diz estar pronto para entrar no processo de manifestação de interesse, mas provavelmente estará um pouco abaixo na lista de procurados.

O que está acontecendo entre a F1 e a FIA?

Os pronunciamentos públicos de Ben Sulayem levaram a perguntas.

Por que, perguntam-se figuras importantes, ele está expressando tanto apoio vocal a Andretti quando a posição da FIA é ser um árbitro independente em qualquer novo processo de admissão de equipe?

Por que ele aparentemente está questionando publicamente a F1, com a qual a FIA deveria trabalhar em parceria?

E por que ele está divulgando esses pronunciamentos de sua conta privada no Twitter, em vez de formalmente por meio do departamento de comunicações da FIA, uma abordagem que um chefe de equipe descreveu como “um pouco peculiar”.

Ben Sulayem insistiu em comentários feitos no Rally Dakar na segunda-feira que estava “abrindo a porta, não aprovando” a oferta de Andretti, acrescentando: “Há muito processo e devida diligência a ser feito primeiro. A governança está aí. Queremos eles tenham sucesso, e não tenho dúvidas de que a FOM (F1 Management) e a Liberty gostariam de ver isso também”.

Ele acrescentou: “Se você deseja manter a sustentabilidade do esporte, deve abri-lo para o restante dos fabricantes.

“Temos permissão para ter 12 equipes no grid, e para ter uma grande empresa como a GM, que é uma das cinco maiores do mundo, devemos incentivá-los a vir para a F1”.

Dentro da F1, toda essa situação está sendo vista pelo prisma do que tem sido um relacionamento tenso entre a FIA, a F1 e as equipes desde que Ben Sulaymen assumiu.

Isso tem sido caracterizado por uma série de dificuldades – como repressão às joias dos motoristas, insatisfação com a forma como a FIA lida com questões de segurançae a disputa política pela número de fins de semana de corrida ‘sprint’ este ano.

Muitas figuras importantes acreditam que Ben Sulayem está tentando demonstrar seu poder e influência, mesmo em áreas onde tecnicamente ele não deveria se intrometer.

Apenas cinco meses depois de sua presidência no ano passado, os chefes da F1 estavam dizendo abertamente às equipes que estavam procurando maneiras de remover a FIA das operações diárias do esporte.

Isso se acalmou por um tempo durante o verão – até porque é uma coisa difícil de fazer, já que a FIA detém os direitos do campeonato mundial de F1 e a F1 apenas os arrenda – mas as preocupações nunca desapareceram totalmente.

Como disse um chefe de equipe: “Tudo isso está acontecendo e está piorando.”

Andretti, ao que parece, é apenas a última pessoa a ser atraída para uma luta de poder mais ampla no coração da F1.