CARSON, Califórnia (AP) – Lionel Messi marcou no segundo minuto dos acréscimos do segundo tempo após passe de Jordi Alba, e o Inter Miami empatou em 1 a 1 com o LA Galaxy na noite de domingo.
Dejan Joveljic marcou aos 75 minutos para o Galaxy, que estava perto de desferir um golpe surpreendente no início da temporada para Messi e sua nova potência na MLS, antes que o astro argentino fizesse mais uma mágica com LA reduzido a 10 jogadores.
Depois de executar uma sequência de passes com Alba, seu companheiro de longa data no Barcelona, Messi deslizou para frente e chutou para o alto da rede, acima do goleiro do Galaxy, John McCarthy.
O gol eletrizou a multidão barulhenta no primeiro jogo fora de casa da temporada em Miami. Milhares de torcedores usaram camisas de Messi entre os 27.642 presentes – um recorde para uma partida da temporada regular do Galaxy em seu estádio suburbano.
O Inter Miami é um grande favorito nas apostas para dominar a MLS nesta temporada, depois de unir Messi e Luis Suárez ao lado de Sergio Busquets e Alba, ex-estrelas do Barça. O Miami venceu a abertura da temporada em casa na última quarta-feira, mas foi frequentemente derrotado pelo reconstruído Galaxy quatro dias depois, na primeira partida de Messi contra o clube que já contratou o coproprietário do Inter, David Beckham.
O Galaxy é famoso pelo tipo de contratações de veteranos de alto nível feitas por Miami no ano passado, mas desta vez o clube de Los Angeles está se reconstruindo sem grandes nomes.
O jovem Galaxy aplicou uma pressão ofensiva mais consistente do que o novo time de destaque da liga, acertando 23 chutes contra 11 do Miami e gerando chances repetidamente na área. O Miami respondeu com defesa física, mas não conseguiu montar um ataque consistente apesar da jogada de Messi no ataque.
Depois de gerar melhores chances e controlar a posse de bola durante grande parte da noite, o Galaxy finalmente abriu o placar no final do segundo tempo. Drake Callender, do Miami, fez uma defesa de mergulho no chute de Riqui Puig, mas Mark Delgado controlou o rebote e passou para Joveljic para um gol.
Delgado foi expulso com o segundo cartão amarelo por uma falta altamente discutível aos 87 minutos, e Messi teve uma oportunidade de ouro dois minutos depois, quando Alba o encontrou com um passe no topo da área do Galaxy. O chute do astro voou para a esquerda, deixando-o esfregando a testa em decepção.
Com nova chance quatro minutos depois, Messi não errou.
O estádio ao sul do centro de Los Angeles estava lotado e agitado de emoção duas horas antes do primeiro jogo de Messi contra o Galaxy, uma franquia pentacampeã da MLS há muito conhecida como o destino preferido das estrelas da Europa em busca de um novo lar depois de chegarem ao meio-campo. 30 anos.
Beckham, que catalisou o crescimento da MLS com sua transferência para o Galaxy em 2007, tem uma estátua fora do estádio do time. Ele também é a principal razão para a ascensão do Inter ao papel há muito ocupado pelo Galaxy, que contratou jogadores como Robbie Keane, Steven Gerrard e Zlatan Ibrahimovic no final de suas carreiras.
A emoção em torno desta partida foi emocionante para o comissário da MLS, Don Garber.
“Isso representa tudo o que queríamos que este esporte fosse e trabalhamos duro por tantos anos”, disse Garber, que se encontrou com Beckham e o proprietário do Galaxy, Phil Anschutz, antes do jogo. “Todos estão trabalhando duro para aproveitar esse impulso. … Para mim, isto tem muito a ver com onde estávamos em 2007 e onde estamos hoje.”
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