Lionel Messi pode retornar à Liga Principal de Futebol no sábado, com o argentino esperando dar um impulso às esperanças do Inter Miami nos playoffs. Messi jogou apenas 37 minutos pelo seu clube desde 3 de setembro, depois de retornar lesionado de uma missão internacional pela Argentina no mês passado. Sua ausência foi profundamente sentida, com o Miami sem vitórias nos últimos três jogos do campeonato e perdendo a final da US Open Cup para o Houston. O Miami caiu na derrota por 4 a 1 para o Chicago na quarta-feira sem o sete vezes vencedor da Bola de Ouro, mas no dia seguinte ele foi convocado para a seleção argentina para as próximas eliminatórias sul-americanas para a Copa do Mundo.
Isso gerou especulações de que ele poderia estar na disputa para enfrentar o líder da Conferência Leste, Cincinnati, no sábado, e o otimismo aumentou depois que ele treinou na quinta e sexta-feira.
Mas, mantendo a abordagem do clube ao longo da saga das lesões, não houve nenhuma pista do assistente técnico Javier Morales sobre se Messi seria titular.
“É mais do mesmo. Temos que avaliá-lo dia após dia. Ele treinou ontem, vai treinar hoje e depois com certeza tomaremos uma decisão. Mas a cada dia ele está melhor”, disse aos repórteres.
Se o Miami quiser alcançar o que agora é um objetivo improvável de estender sua temporada até os playoffs, certamente precisará que Messi esteja em campo.
A equipe de Gerardo Martino está na última posição da Conferência Leste, cinco pontos atrás do último colocado do playoff, nono colocado, faltando três jogos para o fim.
Embora o Miami tenha pelo menos um jogo a menos sobre todos os seus rivais, exceto um, por essa vaga, seu destino não está mais em suas mãos e eles precisam de outros resultados para cair a seu favor.
Cincinnati é o time melhor classificado na MLS, tendo já conquistado o Supporters’ Shield pelo melhor recorde da temporada regular e, com ele, a melhor colocação e a vantagem de jogar em casa durante os playoffs.
Tendo alcançado o seu objetivo, eles descansaram vários jogadores importantes para o jogo de quarta-feira contra o New York Red Bulls, sofrendo uma derrota em casa por 2-1.
Mas com a pausa internacional se aproximando, o técnico Pat Noonan terá que decidir se convoca ou não seus titulares para o jogo em Fort Lauderdale.
“Você tem que… considerar o que é melhor para cada jogador e sua saúde, para que possamos passar pela reta final com o maior número possível de corpos saudáveis”, disse ele após o jogo com os Red Bulls.
Sábado é a penúltima rodada de ação para a maioria dos times da MLS, com algumas vagas nos playoffs ainda em disputa e a chance de terminar entre os quatro primeiros e a vantagem de jogar em casa na primeira rodada da pós-temporada, outro fator importante.
Duas vagas permanecem abertas no Leste, com três ainda a serem conquistadas no Ocidente.
No formato desta temporada, o oitavo colocado em cada conferência sediará uma partida wildcard de um único jogo contra o nono colocado.
Os vencedores irão então para a primeira rodada, que apresenta melhor de três séries. As quatro melhores equipes têm a vantagem de jogar em casa no primeiro e – se necessário – no terceiro jogo.
Depois, as semifinais da conferência, as finais e a própria MLS Cup são jogos únicos.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
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