Greg Norman assumirá uma nova função no LIV Golf. O Fundo de Investimento Público Saudita (PIF) — beneficiário da LIV — há meses procura um novo CEO, Josh Carpenter da Jornal de negócios esportivos inicialmente relatado.
O relatório observa que o PIF contratou Odgers Berndtson, com sede em Londres, para procurar um novo executivo. Os possíveis candidatos incluem executivos de negócios esportivos altamente estabelecidos, provando que a LIV Golf espera permanecer um pilar no golfe profissional. O novo papel de Norman permanece obscuro.
Claro, o PGA Tour está atualmente em negociações com o PIF, negociando como será o futuro do esporte. Os chefes da PGA, liderados pelo Comissário Jay Monahan, pelo ex-membro do conselho Jimmy Dunne e pelo Presidente do Conselho de Políticas Ed Herlihy, anunciaram de forma chocante um acordo-quadro com o PIF em 6 de junho de 2023. Esse acordo resolveu todos os processos judiciais e definiu o rumo para ambas as partes chegar a um acordo concreto e matizado para resolver o actual cisma do golfe.
Nos dias seguintes à divulgação do acordo-quadro, surgiram relatos de que Monahan assumiria o cargo de comissário de facto da LIV e teria a palavra final sobre o seu futuro. Mas nenhum caso desse tipo aconteceu.
Em vez disso, a LIV continuou a crescer, encerrando seu terceiro ano completo de operações em 2024 – um ano que incluiu as adições de Jon Rahm e Tyrrell Hatton, e Bryson DeChambeau brilhando no Aberto dos Estados Unidos.
A liga também contratou Illana Finley, da Nike, como sua nova diretora de comunicações no final de setembro. Cinco equipes da LIV Golf também fizeram contratações corporativas, nomeando cinco diretores da indústria como novos gerentes gerais.
Quanto a Norman, seu papel como CEO do LIV Golf desde seu lançamento em 2022 tem sido polarizador.
“Greg tem que ir, em primeiro lugar”, disse Tiger Woods antes do 2022 Hero World Challenge.
“Então poderemos conversar livremente, para dizer o mínimo.”
Rory McIlroy concorda.
“Passei um tempo com [PIF Governor] Yasir al-Rumayyan e as pessoas que o representaram na LIV, penso eu, prestaram-lhe um péssimo serviço, por isso [Greg] Norman e aqueles caras”, disse McIlroy após sua rodada final no 2024 Players Championship.
“Vejo as duas entidades e acho que há uma desconexão muito grande entre PIF e LIV. Acho que você tem PIF aqui, e LIV está aqui fazendo suas próprias coisas. Então, quanto mais perto estivermos [as the PGA Tour can] chegar a Yasir, PIF e, com sorte, finalizar esse investimento, acho que será uma coisa muito boa.”
McIlroy então tentou explicar o plano final do PIF.
“Eles são um fundo soberano”, disse McIlroy.
“Eles querem guardar dinheiro por décadas e não se preocupar com isso. Eles querem investir em negócios inteligentes e seguros, e o PGA Tour é definitivamente um deles, especialmente se pretendem investir de alguma forma no desporto.”
O PIF, que alegadamente tem mais de 700 mil milhões de dólares em activos, serve como fundo soberano do Reino da Arábia Saudita. O Reino tem uma longa história de cometimento de atrocidades, incluindo a subjugação de mulheres, o desmembramento do jornalista Jamal Khashoggi, a promoção de uma guerra civil no Iémen e o controlo totalitário sobre a sua população. Quinze dos 19 sequestradores em 11 de Setembro de 2001 também eram cidadãos sauditas, e relatórios recentes apontam para ligações entre a Al-Qaeda e o Reino Saudita. Isso explica porque querem fazer uma “lavagem desportiva”, na esperança de melhorar a sua reputação internacional entre a elite global, investindo no desporto. Além disso, a sua economia procura diversificar-se a partir do petróleo, uma vez que o Reino o vê como um activo em depreciação no futuro. Conseqüentemente, o PIF agora possui e facilita o Newcastle United da Premier League inglesa, fez um investimento substancial nas corridas de Fórmula 1 e investiu bilhões na criação do LIV Golf, que incluiu o pagamento de jogadores do PGA Tour para fugir. Porém, ninguém recebeu mais do que Rahm, já que ele supostamente recebeu mais de US$ 450 milhões do PIF em dezembro de 2023.
No entanto, a saída de Norman do cargo de CEO pode acelerar as negociações entre o PIF e a turnê. O bicampeão principal há muito imagina uma turnê global dos principais jogadores que atravessam o mundo. Ele inicialmente expôs seus planos para uma liga mundial em meados da década de 1990, dos quais Jack Nicklaus e Arnold Palmer zombaram, de acordo com o maravilhoso livro de Alan Shipnuck, LIV e deixe morrer. McIlroy pediu algo semelhante, mas seu desdém por Norman permanece. Talvez esta mudança na liderança ajude a situação do golfe. Ou talvez não. Mas uma coisa parece certa: o LIV Golf veio para ficar.
Jack Milko é redator da equipe de golfe do SB Nation’s Playing Through. Não deixe de conferir @_PlayingThrough para mais cobertura de golfe. Você pode segui-lo no Twitter @jack_milko também.
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