O teste de 420 km de quinta-feira entre Al-‘Ula e Yanbu marcou a última chance real de Loeb de superar Carlos Sainz Sr, da Audi, na classificação geral, com a etapa final de sexta-feira sendo curta demais para causar um impacto sério.
A estrela do Prodrive teve um déficit de 13 minutos para superar em uma das etapas mais traiçoeiras do Dakar 2024, mas suas esperanças de uma vitória inaugural na maratona foram destruídas quando ele bateu em uma grande pedra depois de saltar de uma crista, danificando a frente. braço direito em seu Hunter.
O francês pediu ajuda ao caminhão de assistência Prodrive, que nem estava posicionado no início da especial, antes que o piloto da YunXiang China, Zi Yungang, chegasse ao local e precisasse de peças de reposição em seu cliente Hunter.
Loeb finalmente conseguiu levar seu carro manco até a linha de chegada, sem ser ajudado por uma série de furos, mas caiu para terceiro na classificação, atrás do Overdrive Toyota de Guillaume de Mevius.
Loeb provavelmente teria conseguido consertar seu carro a tempo se Al-Attiyah ainda estivesse correndo em Dakar e atuando como artilheiro traseiro, mas o piloto do Catar desistiu do evento na Etapa 9 devido a uma série de problemas próprios.
Isso significou que o piloto de 49 anos ficou sozinho em uma etapa que surpreendeu vários pilotos no ano passado, enquanto Sainz e os companheiros de equipe da Audi Mattias Ekstrom e Stephane Peterhansel trabalharam em uníssono para garantir que o espanhol pudesse fazer com segurança. isso até o fim.
Loeb sente que isso o colocou em séria desvantagem para Sainz e significou que ele não teve chance de encerrar sua seqüência de derrotas em Dakar.
“Estamos felizes com o que fizemos”, disse o homem da Prodrive. “Com certeza não funcionou como queríamos.
“No final não tivemos nenhuma chance contra o Team Audi. Eles estavam dirigindo juntos. Eles tinham dois carros ajudando Carlos. Ele estava seguro, teve três furos ontem.
“Eu não poderia ter três furos porque ficaria [stuck] no palco. Então sim. Lutar sozinho contra uma equipe completa como a Audi é difícil.”
Questionado se foi uma má decisão deixar Al-Attiyah retirar-se do Dakar deste ano, Loeb disse: “Nasser está a fazer o que quer no final.
“Portanto, não foi uma decisão que tomamos deixá-lo ir. Mas com certeza hoje não tivemos chance contra o Audi. Quando você vê como estava o palco, estando sozinho ali com todos esses furos, não foi por acaso.”
Os problemas de Loeb não terminaram depois que seu carro foi consertado na marca de 132 km, quando ele sofreu mais três furos no caminho para a linha de chegada.
Em meio a uma quantidade limitada de peças sobressalentes, Loeb foi forçado a rastejar até a linha de chegada em velocidade reduzida com “três pneus completamente destruídos”.
Questionado sobre quantos furos sofreu ao longo de toda a etapa, inclusive antes do acidente, ele disse: “Cinco. Então tivemos que reutilizar todos os pneus furados até o aro.
“Quando você estiver na borda, se você bater em uma pedra e amassá-la, ela pode não passar mais do compasso e você não poderá mais retirá-la.
“Então, quando estávamos realmente no aro, trocamos por uma roda que ainda estava com pneu, e ela durou dez quilômetros até delaminar. Depois de delaminado, colocamos o último de volta, mas dirigimos a 50 km/h.”
Loeb admitiu que havia perdido a esperança de terminar a etapa antes que outro colega da Prodrive, Yungang, viesse em seu socorro e lhe permitisse continuar na busca pelo pódio.
Questionado se terminar a etapa foi um pequeno milagre dada a sua provação, ele disse: “Em algum momento, pensei em pegar o helicóptero para voltar e esperar o caminhão, mas não íamos deixar o carro no meio do caminho. deserto”, disse ele.
“Eles teriam dificuldade em recuperá-lo. Eu não tinha planos para hoje, então pensei em esperar a caminhonete! No final, o piloto chinês chegou e foi perfeito.
“Pensamos que tínhamos nos aposentado, estávamos sentados em uma pedra. Afinal voltamos, então um pequeno milagre, não sei… Esses não são meus milagres favoritos!”
Reportagem adicional de Ben Vinel
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