CHICAGO – Quando Lonzo Ball fez sua primeira partida na NBA em mais de dois anos e meio na noite de quarta-feira, a multidão do United Center fez uma serenata para ele e aplaudiu de pé. Ele jogou as mãos para o alto e bateu no coração, agradecendo à multidão antes de jogar pela primeira vez desde 14 de janeiro de 2022.
A bola foi restrita a 15 minutos, mas terminou com 10 pontos em 4 de 6 arremessos de campo na vitória do Chicago na pré-temporada por 125-123 contra o Minnesota.
“Me senti muito melhor jogando do que assistindo”, disse Ball após o jogo. “Eu não conseguia nem expressar em palavras como era estar lá. … Foi definitivamente um momento que nunca esquecerei.”
Desde que disputou seu último jogo na NBA, há mais de 1.000 dias, Ball passou por três procedimentos artroscópicos no joelho esquerdo, incluindo um raro transplante de cartilagem dupla em março de 2023.
“Longo. Muito longo”, disse Ball rindo sobre seu processo de recuperação. “Mas olhando para trás, foi muito mais rápido do que eu pensava. … Eles me disseram mais 18 meses de recuperação [after the third surgery]parece loucura no momento, mas agora estou aqui. Está tudo atrás de mim agora.”
Na quarta-feira, Ball disse que estava “cheio de alegria” por se preparar para um jogo novamente, mas também reconheceu que não seria o mesmo jogador que era quando entrou em quadra pela última vez.
“Não é o mesmo corpo com o qual comecei”, disse Ball após o tiroteio de quarta-feira. “Mas acho que ainda posso ser produtivo e eficaz em quadra. É por isso que ainda estou tentando jogar.”
E na noite de quarta-feira, Ball causava impacto cada vez que entrava em quadra. Ele acertou seu primeiro arremesso, um escanteio de 3 pontos, e depois ergueu três dedos enquanto corria pela quadra. Ele roubou a bola de Julius Randle em outra posse de bola e mergulhou no banco do Bulls para evitar que saísse de campo.
Em sua primeira temporada em Chicago em 2021-22, Ball teve média de 13,0 pontos, 5,4 rebotes e 5,1 assistências com 42% de arremessos em 35 jogos. E em seu primeiro jogo de volta, ele fez de tudo um pouco em quadra: conseguiu um bloqueio, um roubo, uma assistência e um rebote.
“Achei que ele estava ótimo”, disse o técnico do Bulls, Billy Donovan. “Há muitas coisas que ele faz no jogo que ele realmente não exige nada do joelho ou do corpo, ele usa muito o cérebro. Ele se moveu muito, muito bem.”
E o mais importante para ele e para os Bulls é que ele não pensava no joelho enquanto jogava.
“Isso é uma coisa positiva”, disse Ball. “Eu não senti nada. Eu senti que estava me movendo muito bem. Então agora é só construir, é só continuar fazendo isso noite após noite.”
Donovan disse que os Bulls monitorariam o joelho de Ball para ver como ele reagiu ao seu primeiro jogo, e é quase certo que ele terá um dia leve nos treinos de quinta-feira. Ball disse que também planeja jogar na final da pré-temporada de sexta-feira contra o Cleveland Cavaliers.
“Acho que ele vai precisar jogar”, disse Donovan. “Esse é o ritmo normal da NBA, jogar dia sim, dia não.”
Durante todo o processo de recuperação, Ball, que completará 27 anos ainda este mês, permaneceu confiante de que retornaria às quadras, buscando a opinião de vários especialistas em joelhos até encontrar um caminho para a recuperação.
“Acho que é a crença em mim mesmo – saber o que estava sentindo, saber que tinha uma boa idade para voltar disso”, disse Ball. “Estou apenas confiando nos médicos e nas pessoas ao meu redor.”
Em agosto, Ball foi liberado para jogar jogos amistosos 5 contra 5. Ele chegou às instalações dos Bulls algumas semanas antes do campo de treinamento para começar a treinar com o resto da equipe. Ele esperava fazer sua estreia na pré-temporada no início do cronograma, mas foi adiado alguns dias depois de testar positivo para COVID-19.
Ball também teve crises de dores durante a pré-temporada, o que ele disse ser esperado. Ele enfatizou que ele e a equipe teriam que administrar sua carga de trabalho e tempo de jogo nesta temporada.
“Temos um bom controle agora, mas acho que isso vai mudar ao longo do ano”, disse Ball. “Cada dia será um desafio diferente que apenas temos que superar.”
source – www.espn.com
