SALT LAKE CITY — Mac McClung não era exatamente um desconhecido.
Muito antes de vencer o concurso de enterradas no NBA All-Star no sábado, ele era um fenômeno do YouTube. É impossível somar todas as visualizações que os vídeos de McClung – de enterradas a documentários – tiveram, mas foram centenas de milhões.
No entanto, tudo parece diferente agora, depois que esse guarda de 1,80m de aparência infantil de uma pequena cidade na Virgínia com trampolins no lugar das pernas e apenas dois jogos da NBA em seu currículo se tornou o campeão da enterrada da liga e finalmente trouxe o burburinho de volta a um evento que sido mais criticado do que celebrado nos últimos anos.
“Ele salvou o concurso de enterradas”, disse Shaquille O’Neal, e inúmeros outros ecoaram esses sentimentos.
O tempo dirá se eles estão certos. Mas um evento projetado para criar momentos inesquecíveis – Michael Jordan saindo da linha de falta, Vince Carter dizendo “acabou” após uma enterrada, Aaron Gordon pulando sobre o mascote do Orlando Magic, Dwight Howard vestindo a capa do Super-Homem – teve um enorme tiro no braço de um cara que agora tem mais enterradas na competição (quatro) do que em jogos reais da NBA (um). está em um contrato de mão dupla com o Philadelphia 76ers e jogando na G League. “Tive tantas pessoas, mesmo no mais alto nível… se você é um jovem garoto, e alguém que é uma inspiração para você, alguém que você respeita tanto diz que você não pode fazer isso, não matéria. Literalmente, se você se manifestar e colocar sua mente nisso, você pode literalmente fazer sua vida e se reinventar todos os dias.”
As reações dos jogadores da NBA assistindo ao show, tanto em Salt Lake City quanto em outros lugares, foram incríveis.
“Duro”, gritou o armador do Cleveland, Donovan Mitchell, enquanto assistia à quadra, enquanto vários outros All-Stars como Giannis Antetokounmpo – com a boca aberta em descrença – filmaram a ação em seus telefones.
Stephen Curry, do Golden State, disse no Twitter: “O homem foi um fenômeno viral (House of Highlights) do ensino médio, ainda trabalhando para chegar à Liga, mas deixe-me pegar o troféu do concurso de enterradas rapidamente e trazê-lo de volta à vida!!! Irreal.”
McClung sabe que ele é uma história de azarão. Ele cresceu jogando futebol e beisebol em Gate City, Virgínia, antes de decidir por volta da sexta ou sétima série – com apenas um metro e meio de altura naquele ponto – que o basquete seria sua prioridade.
Ele começou a se tornar viral no ensino médio por causa de sua variedade de enterradas e, durante anos, lidou com toda a atenção que vem com a fama na Internet da melhor maneira possível.
“Uma coisa com este jogo é que você precisa aprender a se adaptar”, disse McClung à Associated Press no ano passado. “Eu quero ser conhecido como alguém que pode ajudar um time, ajudar um time campeão, ser um cara de boa energia, um cara de boa cultura e um bom cara de vestiário.”
Então, se ele era um desconhecido para os fãs da NBA, talvez seja compreensível. Ele teve a cesta final da temporada 2021-22 da NBA, se libertando para uma enterrada reversa incontestável para coroar a vitória do Los Angeles Lakers na prorrogação sobre o Denver Nuggets em abril passado. Esse foi seu terceiro e mais recente field goal na NBA.
Mas, mesmo que ele ainda não tenha se estabelecido no nível da NBA, não há dúvida de que ele pode jogar. Ele quebrou recordes de Allen Iverson e JJ Redick no ensino médio. Ele teve grandes números na Texas Tech e Georgetown na faculdade.
E agora, ele é um campeão de enterradas. Ele é viral, novamente. Talvez desta vez a porta da NBA se abra.
“Não estou realmente preocupado com o que as outras pessoas pensam, seja bom ou ruim”, disse McClung. “Eu estou apenas mantendo o curso. Meu objetivo é causar impacto na NBA e vou continuar trabalhando até que isso aconteça”.
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