A Fox parece pronta para enfrentar um grande pagamento para resolver seu caso com o Dominion Voting System. Possui $ 4 bilhões em caixa e gera um fluxo de caixa livre significativo anualmente. O golpe de US$ 787,5 milhões, um dos maiores acordos de difamação de todos os tempos, não deve atrapalhar os lucros da Fox News.
também confirmou que a soma é dedutível de impostos. Não está claro se há alguma cobertura de seguro relacionada.
No entanto, um analista financeiro considerou o número inesperadamente grande, uma surpresa desagradável, já que outro grande desafio legal se aproxima. Os investidores estão esperando por mais clareza do CEO Lachlan Murdoch, provavelmente na próxima teleconferência de resultados da empresa, sobre o que significa o acordo.
“Fox tem dinheiro suficiente. Não é um problema dessa perspectiva. Mas as pessoas geralmente estavam considerando o que fariam com esse dinheiro”, disse um analista que cobre a Fox.
“Havia uma expectativa de que haveria um acordo. Obviamente, havia algum nervosismo. Parece que foi metade do valor do terno. Então agora as pessoas estão tipo, ‘Há uma versão Smartmatic chegando por $ 2,6 bilhões. Não sei como esses números são derivados, então talvez eles recebam metade disso também?’”, disse outro. A Smartmatic, outra empresa de software de votação, também processou a Fox News e a Fox Corp., além de apresentadores e convidados, e o caso está em fase de instrução na Suprema Corte de Nova York. Nenhuma data de julgamento foi definida, mas pode não ser até 2025.
A Dominion inicialmente processou por $ 1,6 bilhão, acusando a Fox de conscientemente amplificar alegações infundadas de fraude eleitoral nas eleições presidenciais de 2020.
A Fox confirmou o acordo em um arquivamento da SEC hoje.
“Em 18 de abril de 2023, a Fox Corporation (“FOX” ou a “Empresa”) e sua subsidiária, Fox News Network, LLC, firmaram um Contrato de Liberação e Liquidação com a Dominion Voting Systems, Inc. e algumas de suas afiliadas (“ Dominion”), segundo o qual tais partes concordaram em resolver as ações judiciais entre elas por US$ 787,5 milhões a serem pagos à Dominion. A Companhia fez a seguinte declaração em resposta ao acordo:
“Estamos satisfeitos por ter chegado a um acordo sobre nossa disputa com a Dominion Voting Systems. Reconhecemos as decisões do Tribunal que consideram falsas certas alegações sobre a Dominion. Este acordo reflete o compromisso contínuo da FOX com os mais altos padrões jornalísticos. Esperamos que nossa decisão de resolver essa disputa com a Dominion amigavelmente, em vez da amargura de um julgamento divisivo, permita que o país avance com essas questões”.
Existem outros usos para o dinheiro da Fox.
O CEO Lachlan Murdoch fez do potencial M&A a peça central da última chamada de lucros da empresa depois que um possível plano de fusão com a News Corp. foi descartado devido a protestos de ambos os grupos de acionistas.
“Estaremos olhando para fusões e aquisições para implantar nosso capital”, disse Murdoch. “Acho que estamos em uma posição forte para capturar oportunidades quando elas se apresentam.”
Além disso, Wall Street adora recompras de ações. A Fox recomprou ações rapidamente e expandiu sua autorização de recompra de ações em US$ 3 bilhões em fevereiro, anunciando uma transação de recompra acelerada de US$ 1 bilhão e planeja recomprar outros US$ 450 milhões para o restante do ano fiscal de 2023. (Seu ano fiscal termina em junho.) Wall Streeters estavam se perguntando se isso poderia mudar.
Questionado sobre qualquer impacto na equipe, custos ou outros como resultado do pagamento, um porta-voz da Fox disse em um comunicado: “Não esperamos efeitos operacionais significativos ou mudanças em nossos negócios, dado nosso fluxo de caixa, balanço sólido e a saúde do nosso negócio.”
A Dominion foi avaliada em US$ 80 milhões quando seu proprietário de private equity fechou uma aquisição em 2018 e cerca de US$ 250 milhões no período que antecedeu a eleição presidencial de 2020, de acordo com documentos judiciais e reportagens. Muitos leram um acordo que é múltiplo do valor total da Dominion, uma apreensão real da Fox em colocar os principais executivos no banco dos réus ou em perder no tribunal.
“Fiquei surpreso com a magnitude do acordo”, disse um analista. Dado o tamanho da Dominion, esse foi o custo de impedir um julgamento público. A questão agora é como um traje Smartmatic vai ser diferente? O que o juiz vai permitir ou não? O juiz decidirá que o que Trump era é digno de notícia?”
O juiz do caso Dominion não permitiu que a Fox usasse a noticiabilidade (da alegação de Donald Trump de que a eleição foi roubada) em sua defesa.
No caso Smartmatic, a Fox está novamente defendendo a cobertura do valor jornalístico das alegações de Trump em sua defesa, enquanto ataca as reivindicações de danos como altamente exageradas. O caso ainda está em fase de instrução, mas a Smartmatic está buscando transcrições de depoimentos e outros documentos do litígio da Dominion. Uma audiência sobre o assunto está marcada para a próxima semana.
Em um comunicado, a Fox disse: “Estaremos prontos para defender este caso em torno de eventos extremamente interessantes quando for a julgamento, provavelmente em 2025. Como mostra um relatório preparado por nosso especialista financeiro, as reivindicações de danos da Smartmatic são implausíveis, desconectadas da realidade, e, aparentemente, pretendia esfriar as liberdades da Primeira Emenda.
A Fox News não sofreu um golpe de audiência quando os e-mails e mensagens de texto mais prejudiciais foram divulgados no caso Dominion em março, e há dúvidas de que o acordo também terá um impacto na audiência. Os e-mails e mensagens de texto, no entanto, revelaram a confusão de executivos e personalidades quando a teleconferência da noite da eleição no Arizona desencadeou uma reação entre os apoiadores de Trump, que recorreram a outras redes como Newsmax e One America News Network. O argumento de Dominion era que a Fox estava motivada a ampliar as alegações de Trump em uma tentativa de reconquistar os telespectadores, embora vários noticiários pensassem que as alegações de fraude eleitoral eram falsas.
A Fox News cobriu o acordo na terça-feira, com o apresentador e analista de mídia Howard Kurtz, que estava no tribunal, fornecendo atualizações. Mas a cobertura foi bem menor do que a dada à história por outras redes como CNN e MSNBC.
A rede ficou fria e quente com Trump – afastando-se da cobertura de seus comícios e, em seguida, apresentando-o em uma entrevista recente com Tucker Carlson. E o próprio Carlson continuou a questionar a legitimidade da eleição presidencial de 2020, dizendo aos telespectadores em março que foi uma “grave traição à democracia americana”, sem mencionar Dominion ou Smartmatic.
Um analista previu que o acordo não fará diferença para os provedores de TV a cabo, que “continuarão a vendê-lo porque o público exige. O principal impacto disso é que a Fox terá menos caixa.” Um campo de batalha nas negociações de transporte tem sido sobre as taxas por assinante, devido ao impacto dos consumidores que cortam o cabo.
Robert Fishman, da MoffettNathanson, divulgou uma nota dizendo: “Não está claro se houve muito impacto desses processos judiciais na audiência e nos negócios da Fox News. Semelhante a outras redes de notícias a cabo, a audiência da Fox News caiu no último trimestre em comparação com o ano passado devido ao aumento de espectadores relacionado à invasão inicial da Rússia na Ucrânia em 2022 (consulte a Figura 1). Olhando para trás, depois de um aumento significativo em 2020, a Fox News permaneceu relativamente estável, especialmente em comparação com a CNN e a MSNBC”.
“No que diz respeito ao futuro do talento no ar da Fox News, sua apaixonada base de telespectadores e o resto do país precisarão ver se haverá alguma mudança no futuro. Dito isso, a rede continua sendo um importante impulsionador de crescimento para a empresa como um todo.”
As ações da Fox caíram um pouco, 0,45% a US$ 31,06. Eles estavam negociando para baixo mais de 2% no início da sessão.
source – deadline.com
