Matthew Southgate, do DP World Tour, luta contra as lágrimas após se classificar para o The Open

O inglês Matthew Southgate está ligado ao Open Championship há décadas.

Então não é nenhuma surpresa que ele tenha demonstrado tamanha emoção após se classificar para o Open deste ano em Royal Troon, que marcará sua sexta aparição no major mais antigo do golfe. Southgate fez um cartão de 6 abaixo do par 136 em 36 buracos em Royal Cinque Ports para levar para casa as honras de medalhista por três tacadas no qualificatório do sudeste da Inglaterra.

“Desculpe”, disse Southgate, lutando contra as lágrimas.

“Só me lembra meu pai. O Open é o melhor de todos.”

Seu pai, Ian, que infelizmente faleceu no final de 2020, amava o The Open quase tanto quanto seu filho. Ele se afeiçoou a Tom Watson na década de 1970, quando o americano começou a dominar o golfe estilo links a sério. O velho Southgate também era sócio da Carnoustie, onde Watson venceu seu primeiro Open em 1975. Ian Southgate conhecia todos no campo e já fazia anos, o que explica por que Matthew, de 10 anos, assistiu ao infame colapso de Jean van de Vedle em 1999 em um dos lugares mais renomados do golfe.

“Os fiscais chamaram a mim e meus amigos para sentar na ponte Barry Burn”, disse Southgate ao Global Golf Post no Open do ano passado no Royal Liverpool.

“Minhas pernas balançavam sobre a água enquanto eu observava tudo acontecer.”

Imagens Getty

Suas memórias do campeonato Aberto quando jovem não param por aí.

Uma década depois, quando Watson detinha a liderança de 54 buracos no The Open, a dupla pai e filho de Southgate entrou no carro na noite de sábado e dirigiu até Turnberry. Eles não podiam perder a chance de ver seu jogador favorito fazer história.

Infelizmente, Watson ficou aquém de Stewart Cink em um playoff. Mas Southgate fez muitas memórias do Open desde então.

Ele se classificou pela primeira vez para o The Open em 2014 no Royal Liverpool, onde não passou do corte. Mas dois anos depois, ele empatou em 12º no Royal Troon. Então ele empatou em sexto no Royal Birkdale, que viu Jordan Spieth ganhar o Claret Jug. Ele ganhou um convite de volta para o The Open em 2018 — realizado em Carnoustie — mas empatou em 67º. Pelo menos ele passou do corte.

Mas esse seria o último Aberto que seu pai o veria jogar.

Foto de Tom Dulat/R&A via Getty Images

Southgate não se classificou para o The Open em Royal Portrush em 2019, e então, um ano depois, o R&A cancelou seu evento principal por causa da pandemia. Southgate também perdeu 2021 e 2022, mas se juntou à equipe de comentários de rádio do Open para o 150º Open, emprestando sua perspectiva sobre o que aconteceu no Old Course.

Engraçado que este ano, depois de se classificar, ele brincou sobre sua experiência em transmissão.

“É por isso que me esforcei tanto nos últimos cinco buracos; não queria trabalhar de novo”, disse Southgate, o que provocou muitas risadas na transmissão de rádio do The Open.

“Não, mal posso esperar para ver todo mundo. Troon é um campo de golfe mágico.”

Southgate também se classificou para o The Open no ano passado em Royal Liverpool e jogou bem. Ele empatou em 23º.

Mas o inglês não esteve no seu melhor ao longo de 2024. Seu melhor resultado foi no ISPS Handa Championship no Japão em abril, quando empatou em 18º. Ele não conseguiu um corte no DP World Tour desde então.

“Passei por momentos muito difíceis nos últimos meses, mas joguei muito bem hoje”, disse Southgate.

“Tem sido desastre após desastre, então finalmente fazer algo dar certo significa tudo.”

Agora, ele jogará no The Open em Royal Troon pela segunda vez, o campo onde Watson ganhou seu quarto Claret Jug em 1982. Então, talvez Southgate — como Todd Hamilton e Ben Curtis no início deste milênio — possa continuar a jogar tão bem quanto fez na qualificação, chocar o mundo e vencer o The Open como um azarão definitivo.

Não importa o que aconteça, seu pai sorrirá para ele com grande orgulho, sabendo que seu filho já conquistou muito.

Jack Milko é um redator de golfe do Playing Through da SB Nation. Não deixe de conferir @_JogandoAtravés para mais cobertura de golfe. Você pode segui-lo no Twitter @jack_milko também.