LOS ANGELES – O ex-técnico do Texas, Tom Herman, lembra-se vividamente da noite abafada no verão de 2019. Um wide receiver tranquilo da vizinha Temple, Texas, entrou em uma quadra de basquete ao ar livre em um concurso de enterrada durante o evento de recrutamento do programa Friday Night Lights .
Quentin Johnston tinha uma grande reputação como recruta, mas também era conhecido por ser de fala mansa e educado, digno de ter dois pais no exército. Então, quando ele voou pelo ar, trocou de mãos com a bola embaixo de ambas as pernas e finalizou com um ataque de machadinha na borda, um raio de eletricidade rasgou o evento.
“Eu quero esse cara”, Herman se lembra de ter dito após a enterrada. “Quentin venceu o concurso, e mesmo todos os garotos quatro e cinco estrelas lá, você podia ver seus queixos escancarados.”
Johnston sempre foi um empecilho, mesmo que aquela enterrada tenha ocorrido em um aro de 9 pés. E sua decisão de frequentar uma escola um pouco fora da Broadway – rejeitando ofertas de sangue azul e saindo do Texas pouco antes do dia da assinatura – ajudou a introduzir o TCU no mainstream do futebol universitário.
Nenhum jogador parece maior para o TCU na noite de segunda-feira no jogo do campeonato nacional (19:30 ET, ESPN) do que Johnston, um wide receiver de 1,80 m de altura e 100 kg que olheiros da NFL dizem à ESPN ser o favorito para ser o primeiro wide receiver escolhido no draft de 2023.
E nenhum jogador oferece melhor depoimento sobre o poder do TCU do que Johnston, que disse ter recusado “muito” dinheiro para transferir para outro lugar depois que a escola demitiu Gary Patterson durante a temporada de 2021.
“Não me apaixonei apenas pelo programa de futebol”, disse Johnston. “Eu me apaixonei pela comunidade do TCU como um todo, então foi difícil simplesmente desistir disso.”
Em vez disso, ele permaneceu e tem sido a arma ofensiva mais dinâmica do programa, com seis recepções de mais de 50 jardas nesta temporada e uma média de 30,2 jardas por recepção nos últimos dois jogos.
A fé de Johnston no TCU foi recompensada e agora ele é a chave para ajudar a entregar à escola o prêmio final. Com o mesmo dinamismo que Herman viu na quadra naquele dia – uma rara mistura de tamanho, velocidade e explosão – Johnston impulsionou a si mesmo e aos Horned Frogs aos mais altos escalões do esporte.
Na primavera de 2019, entrando no último ano de Johnston no ensino médio, o técnico dos wide receivers do TCU, Malcolm Kelly, estacionou em Temple High no primeiro dia em que poderia recrutar legalmente lá. Ele passou o dia inteiro lá. Ele se lembra de Johnston fazendo um treino completo e depois correndo 400 metros na pista.
Ele pegou o relógio e cronometrou 49 segundos, o que ele enfatizou ter ocorrido após um treino de futebol. Enquanto dirigia naquela noite, ele disse: “Aquele cara pode ser o melhor receptor do país”.
A partir daí, Kelly brinca que “colocou todos os ovos na cesta de Quentin Johnston”. Ele foi all-in, sabendo que poderia ajudar Johnston a aproveitar todo o talento em seu corpo de 1,80 metro, ao ver uma fluidez rara para um atleta daquele tamanho.
Kelly também observou um atleta que era diferente em outros aspectos. Johnston postou sua primeira meia dúzia de ofertas online e parou logo depois. Ele nunca informou os serviços de recrutamento das dezenas de outras ofertas que tinha, e um dia Kelly perguntou por quê.
“Ele disse: ‘Treinador, depois da minha sexta oferta, cara, eu estava voltando para o treino um dia e disse, vou treinar com todos os meus meninos todos os dias e nenhum deles está recebendo ofertas'”, lembrou Kelly. “Para um garoto de 17 anos me dizer isso, eu simplesmente sabia que ele era diferente.”
Quando Johnston se comprometeu com o Texas em agosto daquele ano, ele ligou para Kelly para dar a notícia. Ele tinha uma mensagem incomum em sua ligação de separação: Continue me recrutando. Parte da razão pela qual Johnston escolheu o Texas foi para impedir o ataque de ligações de treinadores e sites de recrutamento.
Kelly ligava uma vez por semana, nunca pressionando muito. E ele sentiu uma mudança de tom algumas semanas antes do dia da assinatura. Naquela época, o Texas demitiu o técnico dos wide receivers Drew Mehringer e transferiu Corby Meekins, o co-treinador dos wide receivers.
Isso apenas reforçou todo o trabalho que Kelly fez para construir o relacionamento. Um dia, em meados de dezembro, Johnston ligou para Kelly, que estava saindo de seu apartamento, e disse que planejava recorrer ao TCU.
“Com a família dele e tendo pais militares, eles puderam ver através do flash e das luzes”, disse Kelly. “O TCU não era a escolha sexy e o Texas tinha mais recursos e tudo mais. Mas, novamente, ele viu uma oportunidade de entrar e se desenvolver. Essa era a grande coisa para ele e seus pais eram o desenvolvimento.”
Johnston começou a temporada de 2022 de forma relativamente tranquila. O TCU sabia o quanto estaria contando com Johnston no jogo Big 12 e o usou criteriosamente. Isso incluiu nem mesmo jogar no segundo tempo em uma derrota no Tarleton State.
Indo para um jogo de demonstração no Kansas em 8 de outubro, Johnston teve apenas 12 recepções e zero touchdowns em quatro jogos. Foi quando o arco da temporada e da carreira de Johnston deu uma guinada vertiginosa, quando ele pegou 14 bolas contra o Jayhawks para 206 jardas e um touchdown.
Depois de ganhar as honras do All-Big 12 no segundo ano, aquele jogo provou ser o ponto alto do fantástico primeiro ano de Johnston. Os olheiros notaram, pois ele se tornou um queridinho do draft nas últimas semanas.
“Ele verifica todas as caixas para ser o primeiro recebedor a ser pego”, disse um olheiro da NFL que estudou extensivamente Johnston. “Ele tem a melhor chance de todos os candidatos serem os primeiros a mudar o jogo.”
Quando o ex-assistente do Texas, Derek Wareheim, espiou Johnston pela primeira vez na Temple High School, ele ligou de volta e disse que poderia se tornar o próximo CeeDee Lamb. Essa projeção se manteve, pois um olheiro disse que Lamb e Johnston têm estilos diferentes, mas são semelhantes em termos de teto.
“Quentin é mais rápido e explosivo que Lamb”, disse o olheiro. “Lamb é um corredor de rota melhor e mais instintivo. Mas Johnston é um jogador desse calibre. Ele é um wide receiver habilidoso e tem velocidade de elite, mas não é um lutador de Josh Gordon.”
Johnston foi alvo 95 vezes nesta temporada e tem 59 recepções. Suas seis quedas são a fraqueza mais evidente em seu currículo na NFL. Ele terminou com 1.066 jardas de recepção, apesar de ter perdido o jogo Texas Tech devido a uma lesão no tornozelo sofrida contra West Virginia e ter sido prejudicado em jogos contra Texas e Baylor.
A maior força de Johnston pode ser sua capacidade de acertar bolas profundas e manobrar as costas defensivas nas rotas, algo que o TCU deveria estar testando com frequência. Observadores e treinadores dizem que nenhum dos principais corners da Geórgia – Kelee Ringo e Kamari Lassiter – tem as habilidades de bola refinadas para jogar bem a bola no ar.
Johnston diz que sua capacidade de encaixotar as costas defensivas vem de seus dias jogando no poste baixo em aros.
“Eu sempre fui a pessoa mais alta da minha equipe”, disse ele. “Então, você está no poste, precisa recuar alguém, sacudir para um lado, ir para o outro. Seu trabalho de pés deve ser bom e sua metade superior também deve estar solta, balançando e assando e coisas assim . Eu sinto que estava fazendo isso por tanto tempo que meio que se traduziu no campo de futebol.
O coordenador co-defensivo da Geórgia, Will Muschamp, disse que é “absolutamente preocupante” a maneira como os Bulldogs foram atacados na secundária nos últimos dois jogos, já que desistiram de uma média de 508 jardas e sete touchdowns combinados. Johnston notou “muitos buracos” no secundário UGA, mas disse que não pode esperar que os Bulldogs joguem o mesmo.
Depois de chocar o mundo do recrutamento ao escolher o TCU e surpreender a todos ao ficar por aqui durante a mudança de treinador, há um último golpe na carreira universitária de Johnston?
“É surreal”, disse ele. “Mas, ao mesmo tempo, ainda não me atingiu. Este jogo ou mesmo o jogo de Michigan não me atingiu realmente. … Sinto que tudo vai nos atingir realmente não até depois da temporada, quando olhamos para trás e pensamos, ‘OK, isso é loucura.'”
source – www.espn.com
