George Russell disse que seu carro Mercedes foi o “melhor” que ele já correu e que a equipe obteve “enorme” confiança na qualificação para o Grande Prêmio da Austrália, independentemente do que acontecer na corrida. O britânico largará da primeira fila em Melbourne no domingo ao lado do dominante campeão da Red Bull Max Verstappen, com seu companheiro de equipe Lewis Hamilton em terceiro. Seus esforços, superando Fernando Alonso, da Aston Martin, e ambas as Ferraris, aumentaram as esperanças de que pudessem chegar ao pódio. O chefe da equipe, Toto Wolff, disse esta semana que a Mercedes fez um progresso “promissor” desde os dois primeiros Grandes Prêmios da temporada, e Russell disse que não poderia estar mais feliz.
“Acho que estamos aprendendo mais sobre este carro, não acho que esteja onde queríamos, mas evoluiu, apenas na configuração, do Bahrein a Jeddah até aqui”, disse ele.
“Com certeza, os pneus tiveram um papel importante neste fim de semana… mas apenas para estar dois décimos e meio (de segundo) atrás (Verstappen) quando estivemos em segundo em outras ocasiões.”
O resultado marcou o melhor sábado da Mercedes nesta temporada, com melhorias significativas no próximo intervalo, depois que a Austrália decidiu melhorar ainda mais seu carro W14.
Russell disse que estava entusiasmado com a perspectiva.
“Acho que a sensação do carro não é a limitação, é bastante decente”, disse ele.
“É provavelmente o melhor carro de F1 que já corri, mas só nos falta um pouco de downforce.
“Mas sabemos que obtivemos grandes ganhos nas últimas duas ou três semanas e esperamos trazer isso para a pista mais cedo ou mais tarde.
“Este resultado de hoje vai dar-nos muita confiança, independentemente do que o amanhã nos traga.”
Ainda não se sabe se o ritmo renovado é suficiente para igualar Verstappen, mas Russell disse que era realista.
“Temos que buscar a vitória, obviamente, mas Max vai ser extremamente rápido, não há como esconder isso”, disse ele.
“É difícil ultrapassar neste circuito, por isso a volta inicial será vital.
“Mas a Red Bull tem uma velocidade máxima extraordinária, então será muito difícil lutar com Max, mas vamos ver.”
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