Meta está sendo acusada de colocar vidas em risco ao bloquear links de notícias no Canadá em um momento crucial em que milhares de pessoas fugiram de suas casas e estão desesperadas por atualizações sobre incêndios florestais que antes teriam sido amplamente compartilhadas no Facebook. A situação “é perigosa”, disse Kelsey Worth, 35 anos, um dos quase 20.000 residentes de Yellowknife e milhares de outros em pequenas cidades que receberam ordens de evacuar os Territórios do Noroeste à medida que os incêndios florestais avançavam.
Ela descreveu à AFP como tem sido “insanamente difícil” para ela e para outros evacuados encontrar informações verificáveis sobre os incêndios que atingem o território próximo do Ártico e outras partes do Canadá. “Ninguém é capaz de saber o que é verdade ou não”, disse ela. “E quando você está em uma situação de emergência, o tempo é essencial”, disse ela, explicando que muitos canadenses até agora dependiam das redes sociais para obter notícias.
A Meta começou em 1º de agosto a bloquear a distribuição de links de notícias e artigos em suas plataformas Facebook e Instagram em resposta a uma lei recente que exige que os gigantes digitais paguem aos editores pelo conteúdo de notícias. A empresa está em confronto virtual com Ottawa por causa do projeto de lei aprovado em junho, mas que só entra em vigor no ano que vem.
Com base em legislação semelhante introduzida na Austrália, o projecto de lei visa apoiar um sector noticioso canadiano em dificuldades, que viu uma fuga de dólares publicitários e centenas de publicações fechadas na última década. Exige que empresas como Meta e Google façam acordos comerciais justos com meios de comunicação canadenses para notícias e informações – estimadas em um relatório ao parlamento em um valor de 330 milhões de dólares canadianos (250 milhões de dólares) por ano – que são compartilhadas em suas plataformas, ou enfrentar arbitragem vinculativa.
Mas a Meta disse que o projeto de lei é falho e insistiu que os meios de comunicação compartilhem conteúdo em suas plataformas Facebook e Instagram para atrair leitores, beneficiando-os e não à empresa do Vale do Silício.
Lucros acima da segurança
O primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, atacou esta semana a Meta, dizendo aos repórteres que era “inconcebível que uma empresa como o Facebook esteja optando por colocar os lucros corporativos à frente da (segurança)… e mantendo os canadenses informados sobre coisas como incêndios florestais”. Quase 80% de todas as receitas de publicidade online no Canadá vão para a Meta e para o Google, que expressou as suas próprias reservas sobre a nova lei.
Ollie Williams, diretor da Cabin Radio no extremo norte, classificou a decisão da Meta de bloquear o compartilhamento de notícias de “estúpida e perigosa”. Ele sugeriu em entrevista à AFP que “Meta poderia suspender temporariamente a proibição no interesse da preservação da vida e não sofrer nenhuma penalidade financeira porque a legislação ainda não entrou em vigor”.
Nicolas Servel, da Rádio Taiga, estação de língua francesa em Yellowknife, observou que alguns encontraram maneiras de contornar o bloqueio de Meta. Eles “encontraram outras maneiras de compartilhar” informações, disse ele, como tirar capturas de tela de artigos de notícias e compartilhá-los de contas pessoais – e não corporativas – de mídia social.
‘Vida e morte’
Vários grandes jornais do Canadá, como The Globe and Mail e Toronto Star, lançaram campanhas para tentar atrair leitores diretamente para seus sites. Mas para muitos meios de comunicação de menor dimensão, as soluções alternativas revelaram-se um desafio à medida que as plataformas de redes sociais se consolidaram. A emissora pública CBC, em uma carta esta semana, pressionou a Meta a reverter o curso.
“O tempo é essencial”, escreveu a presidente da CBC, Catherine Tait. “Exorto você a considerar a ação humanitária tão necessária e suspender imediatamente a proibição de notícias e informações vitais do Canadá para as comunidades que lidam com esta emergência de incêndio florestal”. À medida que mais de 1.000 incêndios florestais ocorrem em todo o Canadá, ela disse: “A necessidade de informações confiáveis, confiáveis e atualizadas pode literalmente ser a diferença entre a vida e a morte”.
A Meta – que não respondeu aos pedidos de comentários da AFP – rejeitou a sugestão da CBC. Em vez disso, instou os canadenses a usarem a função “Verificação de segurança” no Facebook para que outras pessoas saibam se estão seguros ou não. Patrick White, professor da Universidade de Quebec, em Montreal, disse que a Meta se mostrou um “mau cidadão corporativo”. “É uma questão de segurança pública”, disse ele, acrescentando que continua otimista que Ottawa acabará por chegar a um acordo com a Meta e outros gigantes digitais que atenda às suas preocupações.
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