No mundo pós-eleitoral dos EUA de 2016, as campanhas online secretas destinadas a influenciar a política global não são novidade. E embora adversários dos EUA, como Rússia, Irã e China, tenham sido vinculados à propaganda do governo nos principais sites de mídia social, há poucas evidências até o momento de que os EUA e seus aliados tenham aproveitado as mesmas técnicas para moldar a opinião internacional, embora seja difícil imaginar que eles não.
Esta semana, pela primeira vez, as redes sociais em parceria com o grupo de pesquisa de análise social Graphika e o Stanford Internet Observatory lançaram uma campanha de influência pró-EUA, operando no Twitter, Facebook, Instagram e outros aplicativos de mídia social. Tanto o Meta quanto o Twitter pararam de atribuir a atividade a qualquer governo ou organização específica, com o Twitter listando os “países de origem presumidos” da campanha como os EUA e o Reino Unido, enquanto o Meta identificou os EUA como o “país de origem” para a atividade.
A rede de contas procurou influenciar a opinião pública na Ásia e no Oriente Médio, promovendo pontos de vista pró-ocidentais nessas regiões, incluindo críticas à invasão da Ucrânia pela Rússia. As contas às vezes se vinculavam a notícias de meios de comunicação financiados pelos EUA Voice of America, Radio Free Europe e outros sites com vínculos financeiros com as forças armadas dos EUA.
“Acreditamos que esta atividade representa o caso mais extenso de ação secreta pró-ocidental [influence operations] nas mídias sociais para serem revisadas e analisadas por pesquisadores de código aberto até o momento”, escreveram Graphika e o Stanford Internet Observatory no artigo analisando a atividade.
Como as campanhas de influência online com origens em outros lugares, essa operação também contou com personas falsas com rostos gerados por IA feitos com uma técnica conhecida como GANs (redes generativas de adversários). Esses rostos gerados artificialmente são usados para evitar a detecção, mas como suas assinaturas visuais geralmente acabam com pequenas anomalias, as GANs às vezes podem ser facilmente detectadas. Usando as personas falsas, a campanha de influência se passou por jornalistas independentes, usando vídeos curtos, memes, campanhas de hashtag e petições para direcionar suas mensagens.
Apesar de sua abordagem multifacetada, a campanha não conseguiu muita tração, com a maioria das postagens e tweets recebendo apenas um “punhado” de curtidas ou interações. Menos de um quinto das contas falsas acumularam mais de 1.000 seguidores, embora duas das contas mais populares vinculadas à campanha reivindicassem explicitamente conexões com os militares dos EUA.
Segundo os pesquisadores, a maioria das contas começou a operar em 2019, embora um pequeno grupo direcionado ao Afeganistão tenha começado a postar no Twitter no final de 2017. Das contas falsas, algumas atividades continuaram até julho de 2022 no Facebook e Instagram.
A ala da campanha de influência focada na Ásia Central operava no Facebook, Instagram, Telegram, YouTube e duas plataformas sociais específicas da Rússia. Contas direcionadas a usuários de língua russa na região impulsionaram narrativas que elogiavam a ajuda dos EUA e criticavam a política externa russa e o tratamento doméstico da China às comunidades minoritárias muçulmanas.
Outro grupo de contas e páginas se concentrava na divulgação de ideias pró-ocidentais na língua persa, às vezes promovendo conteúdo relacionado às forças armadas dos EUA. Parte do conteúdo zombou do governo iraniano, destacou discrepâncias em torno dos direitos das mulheres no país e criticou as decisões de política externa do Irã. Um conjunto adjacente de contas direcionadas a usuários de mídia social no Afeganistão também criticou o Irã, juntamente com o Talibã e o Estado Islâmico.
“Com poucas exceções, o estudo da [influence operations] concentrou-se predominantemente em atividades ligadas a regimes autoritários em países como Rússia, China e Irã, com crescimento recente na pesquisa sobre o papel integral desempenhado por entidades privadas”, escreveram os pesquisadores. “Este relatório ilustra a ampla gama de atores envolvidos em operações ativas para influenciar o público online.”
source – techcrunch.com
