STARKVILLE, Mississipi – O ex-técnico do estado do Mississippi, Mike Leach, foi uma estrela e um personagem importante no futebol americano universitário. Na terça-feira, seu impacto foi explicado em detalhes quando amigos, treinadores e jogadores compartilharam histórias pessoais sobre a humanidade de Leach, seu senso de humor e a profunda curiosidade que o levou aos níveis mais altos do esporte.
Leach morreu em 12 de dezembro no Centro Médico da Universidade do Mississippi, em Jackson, de um problema cardíaco. Ele tinha 61 anos.
No Humphrey Coliseum, em uma tarde chuvosa de terça-feira, o estado do Mississippi realizou um memorial para seu técnico que partiu com a presença de algumas das figuras mais conhecidas do futebol universitário. O comissário da SEC Greg Sankey, o ex-técnico de Oklahoma Bob Stoops e o técnico da USC Lincoln Riley foram alguns dos que elogiaram Leach.
Muitos de seus protegidos, incluindo o técnico do TCU, Sonny Dykes, e o técnico do Houston, Dana Holgorsen, viajaram para Starkville para o memorial. Alguns de seus concorrentes na SEC, incluindo o técnico do Ole Miss, Lane Kiffin, e o técnico do Arkansas, Sam Pittman, também prestaram suas homenagens.
Quando o serviço estava prestes a começar, “My Way” de Frank Sinatra tocou no sistema de som. Ficou rapidamente claro para todos os palestrantes que subiram ao palco que Leach, nascido na Califórnia e criado em Wyoming, havia traçado seu próprio caminho – de jogador de rúgbi universitário a técnico do Power 5.
Muitos presentes usavam alfinetes em forma de chocalhos em seus paletós. Dentro do chocalho havia uma caveira com ossos cruzados, uma referência ao apelido de Leach, Pirata.
O presidente do estado do Mississippi, Mark Keenum, relembrou o encontro com Leach pela primeira vez antes de ser contratado como treinador principal em janeiro de 2020. Keenum disse que ficou impressionado com a “intensa curiosidade” de Leach. Keenum disse que Leach não apenas queria aprender sobre tudo e qualquer coisa, mas também compartilhar o que havia aprendido.
Keenum disse que Leach, que deu seminários e escreveu um livro sobre Geronimo, não ficou satisfeito com a decisão do College Football Playoff de expandir de quatro para 12 times. Então ele fez lobby com Keenum, o presidente do conselho de administração do CFP.
“Mike escreveu um plano para um playoff de futebol americano universitário de 64 times”, disse Keenum. “De verdade, um plano elaborado.”
O riso percorreu o coliseu. Keenum sorriu e disse que eles concordaram em discordar.
“Ele não era o típico técnico de futebol do Power 5”, disse Keenum. “Mas, como todos sabemos, Mike Leach era tudo menos típico.”
Sankey disse que não existe uma conversa breve de 15 minutos com Leach, e eles nunca falaram sobre apenas uma coisa. Leach era informal, aparecendo para trabalhar frequentemente de bermuda cargo e chinelos. Sankey disse que Leach falou com ele no SEC media days uma vez e perguntou por que as gravatas ainda eram um item básico da moda quando as perucas empoadas caíram no esquecimento.
Leach era raro por não jogar futebol americano universitário. Ele obteve seu diploma de graduação na BYU, seu mestrado na US Sports Academy e seu Juris Doctor em Pepperdine. Seus três primeiros empregos no futebol foram como técnico de linha ofensiva no Cal Poly, técnico de linebackers no College of the Desert e técnico principal do Pori Bears na Finlândia.
Sua grande chance veio em 1989, quando ele se conectou com Hal Mumme em Iowa Wesleyan. Juntos, eles criariam o ataque conhecido como Ataque Aéreo.
Leach seguiu Mumme até o estado de Valdosta e depois para Kentucky. Ele saiu para se tornar o coordenador ofensivo em Oklahoma e, após uma temporada, conseguiu o cargo de técnico principal na Texas Tech.
Na Texas Tech, Washington State e Mississippi State, Leach compilou um recorde de 158-107. Dez vezes suas ofensas levaram o FBS a passar. Mas seu impacto foi muito além dos livros de recordes. Sua árvore de treinamento apresenta mais de uma dúzia de atuais e ex-treinadores principais da faculdade.
Não havia um assunto sobre o qual Leach não falasse. Ele tinha opiniões fortes sobre a existência do Pé Grande, qual era o melhor doce de Halloween e quem venceria uma batalha de mascotes universitários.
O ex-zagueiro do estado de Washington Gardner Minshew disse que sua coisa favorita sobre Leach era sua autenticidade. Era em parte confiança, disse ele, e em parte não se importar com o que os outros pensavam dele. Leach era assumidamente ele mesmo. Minshew, que passou menos de um ano com ele em Pullman, disse sobre Leach: “Ele mudou minha vida”.
E tudo começou com a simples pergunta, lembrou Minshew: “Você quer liderar o país de passagem?”
Minshew era um ex-zagueiro universitário júnior pouco conhecido quando Leach o recrutou como aluno de pós-graduação na Carolina do Leste. Minshew acabou quebrando o recorde escolar de jardas passadas em uma única temporada (4.776) e foi convocado na sexta rodada pelo Jacksonville Jaguars.
O ex-técnico de Oklahoma, Bob Stoops, chamou Leach de pensador ousado e inovador. Quando Leach deixou sua equipe em Oklahoma para se tornar o técnico principal da Texas Tech, Stoops disse que o Air Raid começou a “se espalhar como fogo” para todos os níveis do futebol – ensino médio, faculdade e NFL.
Mas o que Stoops disse que poucas pessoas puderam ver foi o quão competitivo e exigente ele era. Stoops se dirigiu aos jogadores do estado do Mississippi presentes e disse como Leach teria ficado orgulhoso de sua temporada e de sua decisão de jogar o bowl game.
“Há um jogo de bola acontecendo agora no céu”, disse Stoops. “E você não pode simplesmente ver Mike? É quarto para 2, ele está em seu próprio 40, e você sabe que ele está indo para isso.”
O técnico da USC, Lincoln Riley, lembrou-se de ter pegado carona com Leach um dia na Texas Tech, quando o ator Matthew McConaughey ligou. Leach ficou tão perdido na conversa, lembrou Riley, que quase bateu na lateral de um caminhão na estrada e não percebeu.
Riley riu, e um momento depois ele teve que lutar contra as lágrimas pensando sobre o impacto de Leach em sua vida e sua família. Leach arriscou e deu a Riley seu início – primeiro como assistente estudantil, depois como assistente graduado e, finalmente, como treinador de recebedores na Texas Tech.
Riley disse que o legado de Leach vai além de histórias engraçadas e um ataque inovador. Era sobre os relacionamentos que ele construiu e como ele os construiu.
“Ele realmente investiu em outras pessoas. E é um grande lembrete para todos nós”, disse Riley. “Descanse em paz, meu amigo. Nunca haverá outro como você.”
Leach deixa sua esposa, Sharon; seus filhos, Janeen, Kim, Cody e Kiersten; e seus três netos.
O coordenador defensivo Zach Arnett foi promovido a técnico na semana passada, fechando um contrato de quatro anos.
O estado do Mississippi jogará contra Illinois no ReliaQuest Bowl em 2 de janeiro.
source – www.espn.com
