LOS ANGELES – Depois de um jogo de primavera que contou com quatro interceptações de três zagueiros do USC, o técnico Lincoln Riley disse no sábado que o reserva de longa data, Miller Moss, é o favorito na competição para substituir o vencedor do Heisman, Caleb Williams, no centro.
“Ele certamente está à frente agora, não há dúvidas sobre isso”, disse Riley. “Estamos em uma posição agora onde não precisamos nomear um titular. Se jogássemos hoje, certamente seria Miller.”
Moss, que está na USC desde 2021 e passou os últimos dois anos atrás de Williams, lançou duas interceptações no sábado, mas Riley afirmou que ainda estava satisfeito com o desempenho geral de Moss e elogiou seu jogo durante o acampamento de primavera dos Trojans.
“Ele tem sido incrível”, disse Riley sobre Miller. “Ele jogou em um nível muito alto.”
Sábado foi o primeiro desempenho de Moss em campo desde seu jogo recorde de seis touchdowns contra Louisville no Holiday Bowl do ano passado. A vitrine de Moss naquele jogo foi boa o suficiente para que Riley e a equipe da USC se sentissem compelidos a adquirir apenas um quarterback mais jovem no portal de transferências e não procurar uma transferência mais velha e de vários anos também. Chegando ao jogo de primavera, a expectativa era de que Moss estivesse em vantagem como titular, e Riley confirmou isso após o jogo de sábado.
“Não creio que minha mentalidade ou abordagem tenha sido baseada no que [Riley] diz sobre a posição de quarterback”, disse Moss sobre seu status como favorito para a posição.
Desde o início do acampamento de primavera, Moss teve que se adaptar a uma nova função. Sem Williams como líder de fato, Moss teve que equilibrar sua nova liderança na equipe com seu próprio desenvolvimento. Riley destacou que Moss demorou a começar o acampamento, tendo alguns treinos que não estavam à altura do seu nível, mas depois se recuperou rapidamente e ficou com “as luzes apagadas durante toda a primavera”.
“Não é que você tenha sucesso uma vez e depois disso tudo seja fácil”, disse Moss. “Há altos e baixos nessa coisa, então haverá mais adversidades chegando este ano, e sinto que estamos bem equipados para lidar com isso.”
Atrás de Moss, Jayden Maiava, do segundo ano, que foi transferido da UNLV após uma temporada de calouro de 3.000 jardas, está “melhorando rapidamente”, de acordo com Riley, mas precisa de mais tempo para se adaptar ao ataque e ao time.
“É uma escalada para ele agora”, disse Riley. “Ele é um trabalhador esforçado, é um garoto talentoso. Ele fica melhor a cada dia, e você pode ver os fios se conectando um pouco mais.”
Independentemente de quem alinha no centro no outono, no sábado, Riley falou sobre o progresso e o crescimento – literalmente – da linha ofensiva que protegerá o quarterback titular dos Trojans.
“Acho que teremos a capacidade, parece que agora, de tirar mais pessoas da bola do que talvez tivemos nos primeiros dois anos”, disse Riley. “Temos um pouco mais de massa, um pouco mais de circunferência conosco. Estamos começando a parecer mais com a linha O da USC. E eu acho isso muito emocionante.”
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