O Buffalo Bills entra nos Playoffs da NFL como o segundo colocado da AFC depois de vencer a divisão pela quarta temporada consecutiva, e tem a terceira melhor chance de vencer o Super Bowl, de acordo com o DraftKings Sportsbook.
Essa é uma afirmação que não seria nenhuma surpresa ao entrar na temporada de 2023. Não quando Buffalo estava facilmente entre os principais candidatos ao título da NFL e parecia preparado para outra temporada especial.
É também uma declaração que ninguém imaginaria quando entramos no mês de dezembro, quando o Bills era facilmente um dos times mais decepcionantes da liga.
As coisas não pareciam também ruim para começar a temporada. Claro, eles abriram o ano com uma derrota para o New York Jets na prorrogação, mas seguiram com três vitórias dominantes sobre Las Vegas, Washington e Miami por uma margem combinada de 123-33. Esse é o time do Bills que todos pensavam que teríamos nesta temporada, mas a partir daí as coisas pioraram rapidamente.
O Bills teria uma das piores fases dos últimos anos, perdendo cinco dos oito jogos seguintes. Não era só porque os Bills estavam perdendo. Eles estavam lutando contra alguns dos piores times da liga.
Houve a derrota na semana 1 contra um time dos Jets que perdeu Aaron Rodgers no ano na primeira tentativa do jogo e terminou em 7-10. Foi amplamente esquecido, já que a Semana 1 pode produzir alguns resultados fantásticos, mas essa perda acabou sendo um sinal do que estava por vir.
Na semana 6, os Bills venceram por pouco em casa contra um time dos Giants que terminou em 6-11, graças em parte a um polêmico no-call no final, quando apareceu Taron Johnson segurou Darren Wallermas nenhuma bandeira foi lançada.
Na semana 7, Buffalo foi para a Nova Inglaterra e perdeu para um time Patriots que terminaria em 4-13.
Então, na semana 10, o Bills caiu em casa para um time de Denver que estava com 3-5 na época e terminaria com 8-9.
Após uma derrota angustiante na prorrogação em Filadélfia na semana 12, os Bills entraram em sua semana de despedida com 6-6 e desaparecendo rapidamente na corrida dos playoffs.
O Bills sairia da despedida três jogos atrás do 9-3 Miami Dolphins na AFC East enquanto se preparava para uma sequência brutal de dois jogos em 8-4 em Kansas City e em casa contra 9-3 Dallas.
Para piorar a situação, surgiu uma história em 7 de dezembro sobre o técnico Sean McDermott realizando uma reunião de equipe em 2019, onde discutiu como os jogadores do Bills deveriam trabalhar juntos, como os terroristas do 11 de setembro fizeram para enfatizar a importância da comunicação.
Sim, isso realmente aconteceu, e parecia algo que poderia ser a gota d’água nas costas dos Bills.
As coisas estavam sombrias, mas para crédito dos Bills, todas as seis derrotas foram por um ponto, e duas ocorreram na prorrogação. Portanto, não é como se as contas estivessem sendo canceladas. Eles simplesmente não conseguiram fazer a última jogada necessária para encerrar os jogos.
Isso mudou muito depois do adeus, já que o Bills conseguiu cinco vitórias consecutivas, quatro das quais por um placar. Isso incluiu o final da semana 18 em Miami, onde os Bills se recuperariam no quarto período para marcar os 14 pontos finais do jogo em uma vitória de 21-14 para a divisão e o segundo colocado da AFC.
Então, o que mudou?
A maior faísca na reta final foi a defesa do Bills. Depois de conceder 37 pontos para o Philly, eles permitiram apenas 16,8 pontos por jogo em sua seqüência de cinco vitórias consecutivas. Isso incluiu segurar Patrick Mahomes e os Chiefs com apenas 17 pontos em Arrowhead, depois sufocar os Cowboys em casa a caminho da vitória por 31-10, na qual Dallas não marcou um touchdown até faltarem apenas 2:48 para o fim e finalizou com apenas 195 jardas no total.
Depois de permitir mais de 300 jardas em oito dos nove jogos anteriores, os Bills só permitiram que os Chiefs superassem essa marca nos últimos cinco jogos. O evento de Buffalo foi para Miami e manteve o ataque de maior pontuação dos Dolphins em apenas 275 jardas e 14 pontos, e isso foi com Josh Allen cometendo três reviravoltas brutais no território dos Dolphins.
Tudo isso aconteceu com a defesa do Bills sendo duramente atingida por lesões em jogadores importantes, incluindo a perda do cornerback All-Pro Tre’Davious White e do linebacker All-Pro Matt Milano devido a lesões no final da temporada no início de outubro. A defesa demorou a se ajustar a essas derrotas, mas voltou a jogar em alto nível e no melhor momento possível.
Também não podemos esquecer o que acabou sendo uma grande mudança no prazo de negociação da NFL, quando Buffalo enviou uma escolha de terceira rodada para Green Bay para o cornerback Rasul Douglas e uma escolha de quinta rodada.
Na época, parecia que os Bills estavam pagando caro por um veterano de qualidade em um acordo que estava expirando, mas acabou sendo uma das maiores negociações de 2023, já que Douglas tem sido um dos melhores cornerbacks de toda a NFL.
Entrando nos playoffs, Douglas tem uma nota de cobertura do Pro Football Focus de 84,4, o sexto melhor de qualquer cornerback da NFL jogando em pelo menos 20% dos snaps defensivos de seu time.
Perder um jogador do calibre de White poderia ter sido devastador, mas o Bills conseguiu substituí-lo por um jogador que está tendo uma temporada de destaque e ganhando muito dinheiro ao entrar no free agency de 2024.
Agora, depois de anos de temporadas promissoras que chegaram pouco antes do Super Bowl, será este o time do Bills que finalmente se destacará?
Apesar de tudo o que superou, esta equipe voltou a parecer capaz de erguer o Troféu Lombardi quando tudo estiver dito e feito. E embora Josh Allen, Stefon Diggs e o ataque do Bills recebam merecidamente muita atenção, foi a defesa que tornou esse ressurgimento possível.
source – www.sbnation.com
