Newgarden vence no Gateway à medida que a batalha do campeonato aperta

A mãe natureza preparou um tiroteio selvagem de 40 voltas no World Wide Technology Raceway, que terminou com Newgarden na pista da vitória pela quarta vez na pista. Esta foi a sua terceira vitória consecutiva em Gateway, mas quase lhe foi roubada na última volta da corrida.

Newgarden e seu companheiro de equipe Scott McLaughlin estavam lutando pela liderança com cerca de 50 voltas restantes, quando a chuva começou a cair. A corrida foi marcada com bandeira vermelha por chuva com 43 voltas restantes, com McLaughlin à frente. Os dois pilotos pararam pouco antes da chuva chegar, mas Newgarden foi pego atrás do tráfego que vinha para a estrada dos boxes, o que acabou lhe custando a liderança. Ele não estava disposto a deixar que isso lhe custasse uma vitória na corrida.

A corrida de sábado começou à luz do dia, mas terminou sob as luzes após um atraso de 2 horas e 9 minutos. O final valeu a espera, pois dois pilotos, em particular, fizeram um show incrível.

Newgarden não perdeu tempo quando a corrida recomeçou e assumiu a liderança a 36 voltas do final e nunca mais olhou para trás. O bicampeão da série tem dominado os ovais nesta temporada, fora de Indianápolis. Ele venceu três das quatro corridas, mas teria sido quatro por quatro se não fosse pelo fracasso chocante em Iowa que o tirou da corrida enquanto liderava.

“Fiquei tão feliz que pudemos terminar esta corrida”, disse Newgarden. “Scott McLaughlin, ele também queria vencer. Eu amo isso em nós. Temos um bom relacionamento. Ele me levou super justo lá no final.”

“Scott me levou super-justo no final e tivemos uma boa luta”, disse Newgarden. “É uma grande noite para todos no Team Penske. Só precisávamos de um bom recomeço. Eu sabia que Scott seria bom e ele tinha um bom carro, então tentei trabalhar na pista alta. Tenho que dar crédito a ele, ele poderia facilmente ter vencido esta noite.”

Enquanto Newgarden tinha o controle firme desta corrida nas voltas finais, ele teve a sorte de esta corrida ter apenas 260 voltas. David Malukas estava na caçada e estava na asa traseira de Newgarden quando eles cruzaram a linha de chegada. Foi o melhor final da carreira para o novato, que provavelmente precisou de apenas mais uma ou duas voltas para obter sua primeira vitória. A margem final de vitória foi de apenas 0,470 segundos.

“Faltam duas voltas, essa foi a volta que decidi fazer na pista externa, e funcionou muito bem”, disse Malukas após o segundo lugar. “Nós acabamos dando a volta em O’Ward e contornando um carro rodado, e então eu vi os carros na frente e eram dois Penskes, e eu fiquei tipo, Oh meu Deus, são dois Penskes! Eu poderia ter conseguido Josef se tivesse tentado a linha alta mais cedo, mas isso foi como uma vitória para mim, uma vitória para o time.”

McLaughlin não conseguiu segurar Malukas e se contentou com o último lugar no pódio. Pato O’Ward aguentou mais um top-4 em uma pista que está rapidamente se tornando uma de suas favoritas. Em suas quatro carreiras na Gateway, o piloto da Arrow McLaren SP já terminou em 3º, 2º, 2º e 4º. Takuma Sato completou os cinco primeiros, coroando um dia extraordinário para a Dale Coyne Racing.

McLaughlin elogiou Malukas após seu desempenho impressionante. “Isso é corrida”, disse Scott. “O movimento de Dave na última volta, crédito para ele. Ele é um garoto fenomenal e vai longe. Ele estava vindo e eu estava um pouco solto, então tive uma corrida ruim nas curvas 3 e 4, então peguei a linha de dentro, ele pegou o lado de fora e ainda havia aderência lá. Inferno de um movimento. Mas bons pontos para nós.”

A vitória coloca Newgarden em 2º lugar no campeonato, com apenas duas corridas restantes. Ele agora está apenas 3 pontos atrás de seu companheiro de equipe Will Power, que terminou em 6º depois de largar na pole pela 67ª vez recorde em sua carreira. Newgarden liderou 78 voltas hoje, enquanto Power liderou 128 voltas.

A potência estava em posição de capitalizar, mas a equipe optou por não colocá-lo em um momento crucial da corrida. “Achei que o amarelo nos ajudaria, mas a equipe não me disse o número que teríamos que acertar se não fôssemos aos boxes”, disse Power. “Se eu soubesse esse número, definitivamente teria parado.”

Marcus Ericsson fez uma corrida tranquila, mas firme, terminando em 7º. O vencedor da Indy 500 é o único piloto da série a terminar entre os dez primeiros em todas as cinco corridas ovais desta temporada. Ele está em 4º na classificação do campeonato, a apenas 17 pontos da liderança, já que busca seu primeiro título da série.

Três pontos à frente da Ericsson na classificação é um cara que sabe uma coisa ou duas sobre campeonatos. Esse seria seu companheiro de equipe e seis vezes campeão da série Scott Dixon. Ele terminou em 8º esta noite e ainda tem uma chance legítima de adicionar mais uma Copa Astor à sua coleção. Os carros Chip Ganassi terminaram em 7º, 8º e 9º esta noite, enquanto Alex Palou marcou outro top-10.

“Noite média. Nós realmente lutamos para entrar em um rolo”, disse Dixon. “Qualquer tipo de rebaixamento ou o que quer que tentássemos, ficamos bloqueados em um cenário de tráfego de voltas. Definitivamente frustrante. Perdemos um pit stop valioso, acho que em uma das advertências, que talvez o tivessem mudado, talvez não. um trabalho, os pit stops foram incríveis a noite toda. Deu certo, ainda estamos a 14 pontos do campeonato e com duas corridas pela frente, definitivamente estamos nisso.”

Graham Rahal completou os dez primeiros esta noite, no que foi um grande fim de semana para a equipe número 15. Depois de quatro finais consecutivos de 18º ou pior em Gateway, Graham finalmente virou a maré nesta pista. O piloto de segunda geração foi rápido durante todo o fim de semana, mas seus dois companheiros de equipe da RLL Racing não tiveram a mesma experiência. Christian Lundgaard terminou em 19º e Jack Harvey em 24º depois de bater na parede na volta 144.

Colton Herta terminou onde largou, na 11ª posição, pois nenhum dos carros Andretti conseguiu chegar à frente. Dois de seus companheiros de equipe terminaram logo atrás dele em Devlin DeFrancesco e Romain Grosjean. O quarto carro, conduzido por Alexander Rossi, teve outra corrida para esquecer ao terminar em 25º.

A má sorte de Rossi na Gateway continuou, já que ele fez sua última largada oval com a equipe. O piloto da Honda nº 27 chegou aos boxes na volta 124 e seu motor foi cortado. A equipe não conseguiu reativar seu carro e sua noite foi arruinada. Seu 13º lugar em 2019 é seu melhor resultado aqui nas últimas cinco corridas.

Os pilotos lendários Jimmie Johnson e Helio Castroneves completaram o top 15 na Gateway, mas nunca foram um fator na corrida. O companheiro de equipe de Helio na Meyer Shank Racing, Simon Pagenaud, também saiu para almoçar depois que sua estratégia não deu certo. Simon terminou em 20º, no que foi uma temporada decepcionante para o campeão da série de 2016.

Foi um fim de semana brutal para a Ed Carpenter Racing, já que seus três pilotos terminaram em 22º, 23º e 26º esta noite. Foi para o sul a partir da queda da bandeira verde quando Rinus VeeKay bateu na parede interna. Durante seu primeiro pit stop, seu Chevrolet nº 21 sofreu problemas elétricos e seu dia acabou. Conor Daly teve um problema de deslocamento em seu carro na volta 202 da corrida e Carpenter lutou mais uma vez para ter ritmo. O dono da equipe terminou em 20º ou pior em suas últimas quatro corridas em Gateway.

Felix Rosenqvist teve um fim de semana agitado. Depois de rodar durante sua corrida de qualificação na sexta-feira, o piloto da Arrow McLaren SP começou na parte de trás do pelotão e disparou pelo campo. Depois de passar 12 carros nas duas primeiras voltas da corrida, ele se acomodou. A estratégia deles também não deu certo, mas ele mais uma vez mostrou seu valor como piloto de ponta nesta série.

O campeonato é agora essencialmente uma batalha entre quatro pilotos. Power, Newgarden, Dixon e Ericsson estão todos dentro de 17 pontos. Palou está em 5º, mas o atual campeão provavelmente não poderá defender seu título este ano, pois está 43 pontos atrás. McLaughlin está 54 pontos atrás, já que os seis primeiros pilotos estão todos com Penske ou Ganassi.

Uma noite selvagem sob as luzes preparou o palco para a penúltima corrida da temporada 2022. A série terá mais um fim de semana de folga antes das duas últimas corridas na costa oeste para determinar o campeonato. A primeira será uma viagem a Portland. A cobertura para o Grande Prêmio de Portland de domingo começa às 3:00 ET na NBC.