Nikola Jokic é o melhor jogador de basquete do mundo, mas o Denver Nuggets tem sangrado talentos ao seu redor desde que ele liderou a franquia ao seu primeiro campeonato em 2023. O Nuggets que abriu a temporada 2024-25 na noite de quinta-feira não se parecia em nada com a equipe que levantou uma bandeira há apenas 15 meses. Contribuintes importantes foram para outras equipes (Kentavious Caldwell-Pope, Bruce Brown, Jeff Green) e seus substitutos são muito jovens ou muito velhos para fazer uma diferença significativa. Enquanto isso, Jamal Murray não se parece com ele mesmo desde fevereiro, mesmo antes de iniciar uma nova extensão de US$ 208 milhões.
O Oklahoma City Thunder é o novo favorito na Conferência Oeste, assumindo a vaga que Denver ocupava nesta época no ano passado. OKC não deixou dúvidas sobre quem comanda o Oeste atualmente ao derrotar o Nuggets por 102-87 na abertura da temporada na quinta-feira. Os Nuggets têm uma longa lista de problemas e já sentem que estão no lado negativo de uma janela de campeonato que deveria ter sido longa, com Jokic ainda com apenas 29 anos.
Jokic falou sobre os problemas do time após a derrota, e nenhuma mentira foi contada:
O Nuggets ficou em último lugar na NBA em tentativas de três pontos na temporada passada, mesmo tendo vencido 57 jogos. Sua grande jogada nesta entressafra foi dispensar um de seus melhores arremessadores, Caldwell-Pope, ao mesmo tempo em que assinou, sem dúvida, o pior arremesso da liga, Russell Westbrook.
Denver acertou 7 de 38 em três (18,4 por cento) na derrota para o Thunder. O fato de OKC também ter chutado a bola de maneira horrível (22 por cento em três) e ainda ter vencido na goleada é um péssimo sinal para o Nuggets. Durante um período em que os competidores estão aumentando seu volume de três pontos para níveis imprevistos, o Nuggets tem muito poucos arremessadores que estão confiantes o suficiente para acertar os arremessos.
Há um ano, o Nuggets tinha o melhor time titular do basquete. Isso não parece mais o caso com Christian Braun no KCP. O maior problema para o Nuggets é a diminuição do jogo de Murray. Ele não parece ser ele mesmo desde que voltou de uma lesão no joelho após a pausa do All-Star no ano passado. Ele foi horrível nos Playoffs da NBA de 2024 e nas Olimpíadas de Paris de 2024, e não conseguiu nem gerar um toque de pintura eficaz contra o OKC na abertura desta temporada. Murray terminou 4 de 13 em campo, somando 12 pontos na derrota.
Murray ainda tem apenas 27 anos e ainda não deveria estar cozinhado. Ao mesmo tempo, se ele não conseguir recuperar sua forma como opção número 2 adequada em um candidato ao título, o Nuggets realmente não terá chance porque sua profundidade é terrível. Denver pode ter o pior banco da liga entre qualquer time que não seja tank. O alto executivo Calvin Booth quer que seus jovens escolhidos joguem, mas até este ponto Braun, Peyton Watson, Julian Strawther e companhia não provaram que podem lidar com minutos de alta alavancagem para um candidato. Contratar Westbrook e Dario Saric também não vai ajudar.
A formação de equipes em torno de Jokic deve ser fácil. Obtenha para ele uma equipe de arremessadores e defensores, com um guarda criador de chutes, e você estará bem. De alguma forma, os Nuggets terminaram sem atiradores e sem outros jogadores All-Star no elenco. Jokic é o único jogador entre os 15 primeiros na história da NBA que nunca jogou com um All-Star.
Jokic merece ter mais de um campeonato no currículo. Infelizmente, parece que sua janela com Denver já está fechando.
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