Uma característica única da geologia de Marte foi revelada com uma clareza de tirar o fôlego no último lançamento do orbitador Mars Express da Agência Espacial Européia (ESA). A superfície do Planeta Vermelho parece ter enormes arranhões. Essas marcas, no entanto, fazem parte do Tantalus Fossae, um enorme sistema de falhas em Marte. Além do detalhe da imagem, o tamanho aqui é outra característica importante a ser observada: essas calhas podem ter até 350 metros (1.148 pés) de profundidade, 10 quilômetros de largura e continuar por até 1.000 quilômetros. A imagem é ‘cor verdadeira’, o que significa que retrata o que os humanos veriam se olhassem para a área com seus próprios olhos.
Existem muitos mistérios em Marte e os robôs que trabalham sem parar na superfície do Planeta Vermelho estão revelando novas informações todos os dias. Um comunicado de imprensa da ESA declarou: “À primeira vista, esses recursos parecem como se alguém tivesse raspado as unhas na superfície do Planeta Vermelho, cavando longas trincheiras ao fazê-lo”.
O comunicado de imprensa acrescenta que Tantalus Fossae – ‘fossae’ significa oco ou depressão – é uma característica proeminente em Marte. Essa depressão fica ao longo da encosta leste de Alba Mons, um enorme vulcão marciano de baixo relevo. À medida que o cume de Alba Mons subia em elevação, distorcendo, expandindo e estilhaçando a superfície circundante, as fossas foram produzidas.
A imagem foi criada usando os canais de cores da câmera estéreo de alta resolução no Mars Express da ESA e um modelo digital do terreno de Marte, mas fornece um vislumbre incrivelmente claro da enorme área.
As falhas de Tantalus Fossae são um excelente exemplo de um recurso de superfície conhecido como graben – cada trincheira foi formada quando duas falhas paralelas se romperam, permitindo que a rocha entre elas deslizasse para o vazio resultante. Numerosos grabens podem ser vistos nesta imagem da Mars Express. Supõe-se que eles tenham se formado um após o outro, dando aos cientistas a oportunidade de montar uma linha do tempo e uma imagem do que criou esse ambiente deslumbrante.
Desde 2003, o Mars Express orbita o Planeta Vermelho, obtendo imagens de sua superfície, mapeando seus minerais, determinando a composição e circulação de sua atmosfera, sondando sua crosta e investigando como numerosos fenômenos interagem no ambiente marciano.
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