O espírito inabalável de Rajakovic motivou e envolveu os Raptors

Você leu certo. Os Raptors – o mesmo time que perdeu o recorde da franquia de 555 pontos em quatro jogos no mínimo há apenas um mês, são um dos quatro times da liga que venceram cinco dos últimos seis jogos.

Eles também fizeram isso contra uma série de adversários decentes, com uma vitória sobre o atual campeão Boston Celtics como assinatura, bem como vitórias contra o Golden State, Orlando e recentemente duas consecutivas fora de casa contra o Atlanta. Não é de forma alguma uma briga de assassinos, mas cada uma dessas equipes está girando em torno de 0,500 e todas aspiram a coisas maiores.

Quer sua mente explodida? Durante esse período, os Raptors tiveram a terceira melhor defesa de toda a liga. Imaginar.

O que tudo isso significará no dia 12 de maio, quando as bolas da loteria caírem e os Raptors descobrirem onde escolherão o draft em junho, é um assunto diferente. Para aqueles que estão comprometidos com a ideia de que o mais importante desta temporada são melhores probabilidades de lotaria – uma noção que não está em desacordo com o pensamento da administração – não há necessidade de entrar em pânico ainda.

Mesmo depois da recente campanha de Toronto, o seu recorde de 13-32 continua a ser o quinto pior da liga e bem dentro do alcance dos três últimos, que é onde estão as melhores probabilidades.

Então, enquanto o sol brilha sobre os Raptors, talvez seja hora de agradecer ao técnico Darko Rajakovic, que teve que usar essa reconstrução na manga. Ele é um treinador orgulhoso e incansável, na tradição sérvia, e cujo comportamento nunca vacilou. Mesmo que seu primeiro trabalho como treinador da NBA tenha sido muito trabalhoso e o tenha deixado com um recorde de carreira de 38-89, incluindo o recente aumento.

Enquanto Rajakovic e sua equipe organizavam uma visitação pública para mais de 800 treinadores locais de basquete juvenil no domingo, enquanto os Raptors treinavam na Scotiabank Arena, pode ser um bom momento para reconhecer que o jogador de 45 anos sabe o que está fazendo em uma NBA. marginal. Reconhecimento que às vezes não é dito quando um time devastado por lesões perde 16 de 17 jogos, como aconteceu com Toronto não muito tempo atrás.

E talvez no topo das realizações de Rajakovic esteja o fato de sua equipe não ter se fragmentado ao longo disso; em vez disso, eles emergiram do outro lado motivados e engajados.

“Tivemos, tipo, duas semanas de (uma) fase difícil, e há vários motivos para isso. Não sou eu quem procura desculpas em nenhum momento”, disse Rajakovic.

“Mas o que aconteceu nesses momentos? Nosso grupo permaneceu junto. E nosso grupo está realmente aparecendo todos os dias para trabalhar e tentar ajudar uns aos outros e para descobrir como podemos melhorar como equipe e como todos individualmente. Então, como como resultado disso, ultimamente temos visto performances melhores. É claro que quando você vence, você tem aquele sentimento positivo e uma nova energia que lhe diz que estamos no caminho certo.

E não é só o treinador que diz isso.

“Acho que ele faz um ótimo trabalho”, disse o ala do Raptors, Scottie Barnes, enquanto o time se preparava para receber o New Orleans Pelicans na noite de segunda-feira e vencer o quarto jogo consecutivo. “Darko faz um ótimo trabalho ao se comunicar conosco todos os dias. Ele realmente se preocupa conosco. E sinto que isso é o mais importante.

“Ele ser capaz de construir um relacionamento conosco e com cada jogador e se preocupar com suas vidas fora da quadra. Sinto que isso traz uma perspectiva totalmente diferente sobre ele. se preocupa conosco como seres humanos. Nós o amamos por isso, eu o amo por isso. Seu espírito, orgulho e tudo o que ele representa, ele é um cara legal.

Mas o coaching envolve mais do que apenas inteligência emocional, embora, ao que tudo indica, Rajakovic a tenha em grandes doses. Os treinadores não podem ser apenas caras legais, não no nível da NBA. Eles precisam ter uma perspicácia tática que também ressoe.

Parte disso ficou evidente nos últimos dois jogos, quando o Toronto disputou duas partidas em Atlanta com um dia de folga entre elas.

Não é provável que os Raptors cheguem aos playoffs tão cedo e também não estiveram no ano passado. Mas Rajakovic queria abordar o cenário de dois jogos como se fosse um cenário de playoff, ajustando o plano de jogo quando necessário.

“Para ser sincero, acho que correu muito bem. Nossa comissão técnica está em seu segundo ano junta. Continuamos a desenvolver a nossa química, a compreender-nos uns aos outros, a compreender a filosofia, o que realmente queremos alcançar”, disse Rajakovic. “E o técnico (assistente) Eric Khoury tinha o olheiro (avançado). Ele fez um ótimo trabalho se preparando para o primeiro (e) segundo jogo.

“Mas também todo mundo contribui. Você sabe, o técnico (assistente) Pat Delaney, que é responsável pela defesa e Jama (Mahlalela) pelo ataque, estão sempre trazendo boas ideias e sugestões. E acho que essa série de mini-playoffs foi uma boa teste para vermos como será quando jogarmos a série de playoffs e o que podemos aprender e como podemos melhorar.

“E também estou orgulhoso dos caras. Entramos em nossas filmagens e planejamos 10-15 minutos de filme e conversa, e então acabamos conversando por 30, 35 minutos. E não são os treinadores que estão falando. Na verdade, são jogadores, e eles assumem isso, fazem perguntas e ajudam uns aos outros. Tanta coisa positiva acontecendo lá, e estou muito orgulhoso dos caras e de como eles reagiram em ambos os jogos, especialmente no segundo jogo.”

Talvez o exemplo mais evidente tenha sido como os Raptors abordaram o armador do Hawks, Trae Young, três vezes All-Star que também lidera a NBA em assistências nesta temporada. No primeiro jogo, os Raptors priorizaram limitar as oportunidades de gol de Young, já que Davion Mitchell e Jamal Shead jogaram algo próximo de um box-and-1 na estrela do Atlanta. O sucesso foi que Young marcou 18 pontos – bem abaixo da média da temporada de 22,8 – e acertou apenas 11 arremessos nos três primeiros quartos. Mas Young ainda conseguiu 13 assistências (em comparação com sua média de 11,5, líder da liga) e os Hawks marcaram 119 pontos.

No sábado, os Raptors aumentaram ainda mais a pressão, muitas vezes trazendo um segundo zagueiro para a guarda do Hawks e girando bruscamente para longe da bola. O resultado foi que Young conseguiu apenas 16 pontos em cinco de 12 arremessos, estando limitado a apenas quatro assistências. Na primeira vez em 202 jogos, ele não acumulou pelo menos cinco centavos, enquanto Toronto também forçou Young a 11 turnovers, o recorde de sua carreira.

Relacionado: Os Raptors mantiveram os Hawks com apenas 94 pontos no que foi uma vitória de 26 pontos. Foi apenas a sexta vez que o Raptors manteve um adversário abaixo de 100 pontos nesta temporada, três deles nos últimos seis jogos.

Dado que Rajakovic teve que usá-lo quando os Raptors estavam perdendo uma média de 139 pontos por jogo em seu período de horror repleto de lesões e doenças durante as férias, é encorajador ver como sua equipe se saiu com a vantagem de algum tempo de treino. e uma lista relativamente saudável.

“Acho que é sempre difícil jogar contra um time duas vezes”, disse o veterano do Raptors, Chris Boucher, que saiu do banco para marcar 23 pontos e cinco rebotes em 21 minutos no sábado. “Eles fazem ajustes, nós fazemos ajustes. Acho que fizemos um trabalho muito bom vendo o que fizemos bem (quinta-feira) e tentando continuar com isso e consertar os pequenos problemas que tivemos… eles voltaram com um elenco melhor, obviamente, com (centro dos Hawks) Clint Capela chegando voltar. Então, tínhamos muitas coisas nas quais queríamos trabalhar e acho que realmente fizemos isso. Da forma como jogamos os últimos seis jogos, acho que estamos acertando as coisas.”

Quanto tempo permanecerá assim é a próxima questão. O prazo de negociação está se aproximando e se o front office conseguir, alguns ou todos os veteranos que têm ajudado os Raptors a se firmarem podem estar jogando por outros times. As lesões têm sido uma constante nesta temporada – o armador Immanuel Quickley perderá seu sétimo jogo consecutivo na segunda-feira devido a uma distensão no quadril, enquanto os centrais Jakob Poeltl (costas), Kelly Olynyk (panturrilha) e o ala Ochai Agbaji (laceração no dedo) são questionáveis.

Mas com uma saúde decente, um cronograma razoável e algum tempo de treino talvez por um período nesta temporada, os Raptors jogaram seu melhor basquete.

Há muito crédito disponível, mas guarde alguns para o treinador principal.