Já falamos sobre a programação do Charlotte Hornets algumas vezes neste espaço, e vamos fazer isso mais uma vez, agora que atingimos o ponto de inflexão. O Hornets acaba de encerrar sua viagem mais longa da temporada, um desafio de seis jogos serpenteando pelos vales e montanhas da Conferência Oeste. Eles fecharam tudo com uma vitória em Denver sobre o MVP atual e o Denver Nuggets. Eles tiveram que aproveitar esses bons momentos todo o caminho para casa e agora estão no meio de três dias de descanso em Charlotte. O descanso deve ser bom.
Os Hornets sentam 17-17 nesta conjuntura. Superficialmente, isso não inspira muita reação. É literalmente tão medíocre quanto parece. Mas os Hornets fizeram muito bem para chegar lá. O Hornets já disputou 34 partidas. Apesar de estar no final de um período em que jogou apenas uma partida em seis dias, ainda há apenas um time na NBA que fez mais jogos – o Milwaukee Bucks. 22 desses 34 jogos estiveram fora dos limites amigáveis do Spectrum Center. Nenhum outro time da liga jogou mais do que 20 partidas de rua. 12 desses 22 jogos de rua foram contra a Conferência Oeste, onde o Hornets tem lutado historicamente. Por outro lado, nenhum time fez tão poucos jogos em casa quanto o Hornets.
Com tudo isso fora do caminho, os Hornets estão posicionados para fazer uma corrida pós-natal. Eles têm apenas três jogos de rua restantes contra a Conferência Oeste. Esses jogos são no Timberwolves, Thunder e Pelicans. Nenhum deles está a oeste do fuso horário central e nenhum desses são times de basquete particularmente bons. Os últimos 48 jogos do Hornets favorecem uma divisão de 29-19 em casa e haverá muitos dias de descanso espalhados por toda parte.
Não é apenas a programação de viagens que favorece o avanço do Hornets. Eles enfrentam o quarto cronograma mais fácil o resto do caminho com base nas porcentagens de vitórias atuais. Eles têm 11 jogos restantes contra as cinco últimas equipes da liga.
O Basketball Power Index (BPI) da ESPN foi desenvolvido pela rede para medir a força da equipe. Pretende ser um indicador de sucesso para o resto da temporada. O Hornets está em nono lugar nessa métrica, o que sugere que eles precisam de melhorias nas colunas de vitórias e derrotas.
O Hornets resistiu a um surto cobiçoso enquanto lidava com indiscutivelmente o mais difícil cronograma logístico da liga até o Natal. Apesar da batalha difícil, eles saíram do outro lado com a marca de 0,500 e a sétima cabeça de chave na corrida dos playoffs da Conferência Leste. O mesmo nível de jogo com o calendário favorável deve levá-los a subir na classificação e garantir uma vaga nos playoffs quando a primavera chegar.
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