O jogo Sun-Sparks TD Garden foi um momento monumental para o basquete feminino

A história foi feita em uma terça-feira à noite em Boston, quando o primeiro jogo da WNBA foi disputado no TD Garden diante de uma multidão barulhenta e lotada. O Sun derrotou o Sparks por 69-61, mas o placar final pareceu quase secundário ao momento em si, que pareceu maior que a vida e repleto de significado histórico.

O Sun estava atrás por quatro pontos com 4 minutos para jogar, mas DiJonai Carrington (19 pontos) e Brionna Jones (15 pontos, 7 rebotes) ajudaram Connecticut a fechar o jogo em uma corrida de 14-2 para conseguir a vitória. Mais de 19.000 fãs lotaram as arquibancadas para o primeiro jogo de basquete profissional de quadra cheia no TD Garden desde que o Celtics derrotou o Mavericks para ganhar o campeonato da NBA em junho.

A cidade de Boston organizou uma festa de quarteirão antes do jogo, completa com sinalização, música e um ônibus de basquete que estava lotado de crianças pequenas se preparando. A treinadora principal do Sun, Stephanie White, reconheceu antes do jogo que sentiu calafrios ao entrar na arena mundialmente famosa para o treino no dia anterior.

Jrue Holiday, duas vezes medalhista de ouro olímpico e duas vezes campeão da NBA, sentou-se na quadra ao lado de sua esposa, a lenda do futebol Lauren Holiday, e dois filhos. As escolhas recentes do draft do Celtics, Anton Watson e Baylor Scheierman, também torceram por Connecticut, assim como o astro do Celtics Jayson Tatum, que veio perto do fim do jogo

Alyssa Thomas terminou o jogo com 16 rebotes, 9 pontos, 8 assistências e 3 roubos de bola. Sua bandeja de um ponto com 3:21 para jogar deu ao Sun uma vantagem de um ponto — eles nunca mais ficaram atrás.

Para as Sparks em reconstrução, participar da história da WNBA foi um privilégio

Com 6-22, os Sparks agora estão empatados com os Mystics no pior recorde da liga. Ainda assim, o time se manteve positivo, focando em construir bons hábitos e melhorar a longo prazo, disse a pivô Azura Stevens antes do jogo. Os Sparks, que jogam na Crypto.com Arena, disseram que estavam emocionados por fazer parte de um evento tão histórico.

O armador do Sparks, Kia Nurse, que jogou na Universidade de Connecticut, disse que o aumento da exposição da franquia já estava acontecendo há muito tempo.

“Connecticut sempre foi um time muito bom”, disse Nurse. “Sempre foi uma organização muito boa e difícil de vencer, então eles merecem essa ótima base de fãs.”

O técnico principal do Sparks, Curt Miller, que treinou o Sun de 2016 a 2022, estava feliz por estar de volta, mas diante de uma multidão muito maior: “É simplesmente especial para aquela franquia. E aquela franquia é especial para mim.”

Para Miller e White — duas treinadoras de basquete feminino de longa data — o sucesso recente da WNBA é o ápice de anos de progresso.

“Eu disse muito antes, se você conseguir atrair pessoas para o prédio, elas ficarão viciadas em nosso jogo”, disse Miller. “Se você conseguir atrair pessoas para nosso jogo, elas ficarão viciadas em nosso jogo.”

“Estou muito feliz por ela, feliz pela AT. E, eu digo a eles o tempo todo — acho que é o ano deles. E quando não estou treinando, ainda sou o maior fã dessa franquia.”

No treino de treino, a empolgação de Carrington pela disputa era palpável, e ela expressou sua surpresa ao ver que a arena conseguiu esgotar mais de 19.000 ingressos.

“Isso realmente mostra o quanto esta cidade ama esportes”, disse Carrington. “Não importa qual esporte, qual gênero — eles vão aparecer e se exibir.”

Carrington se destacou, terminando com 19 pontos, incluindo 6 pontos nos últimos cinco minutos. Ela cumprimentou a multidão entusiasmada do TD Garden após a vitória ser completa.

“Sei que todos vocês têm que trabalhar amanhã, então obrigado por estarem aqui.”

O tema comum após o jogo foi que ninguém queria que esta fosse a última vez que uma partida da WNBA fosse disputada em Boston.

“Ter uma atmosfera como essa e jogar diante de uma multidão como essa, eu acho incrível”, disse White após o jogo. “Isso fala do nosso crescimento contínuo como uma liga. Isso fala dos fãs de basquete feminino aqui na área da Nova Inglaterra, e dos fãs de esportes da área da Nova Inglaterra em geral. Eles são apaixonados por seus esportes. Eu sou realmente grato que nosso time e nossos jogadores — eles merecem isso, e eles tiveram a oportunidade de vivenciar isso.”