WACO, Texas – Os jurados consideraram que a Baylor University foi negligente e violou o Título IX em um julgamento civil federal no qual uma ex-aluna alegou ter sido abusada fisicamente por um jogador de futebol em 2014.
A ex-aluna de Baylor, Dolores Lozano, entrou com uma ação judicial em 2016, alegando que as falhas admitidas em todo o campus da escola no tratamento da violência sexual a colocavam em risco de agressão, e que vários funcionários da universidade não responderam adequadamente aos seus relatos de que o então jogador de futebol Devin Chafin fisicamente a agrediu três vezes na primavera de 2014.
“Depois de todo esse tempo, nunca foi sobre mim, ou apenas sobre Baylor, e definitivamente nunca foi sobre dinheiro”, disse Lozano em entrevista na terça-feira. “Era sobre todas as mulheres nos campi universitários que não são ouvidas. Quero dizer a elas que vejo você, ouço você e estou defendendo você e isso é sobre todos nós.”
Os jurados entregaram o veredicto na tarde de terça-feira, após iniciar as deliberações ao meio-dia de segunda-feira. Eles concederam a Lozano US$ 270.000 pela alegação de negligência, mas nenhum prêmio financeiro pela violação do Título IX.
“Este caso era sobre Baylor finalmente sendo responsabilizado em um tribunal”, disse Sheila Haddock, advogada de Lozano. “Depois de sete longos anos de comunicados à imprensa e acusações, Baylor finalmente teve que enfrentar um júri.”
Baylor emitiu um comunicado na terça-feira que dizia: “Estamos obviamente desapontados com a decisão neste caso, pois continuamos a argumentar que os treinadores e funcionários de Baylor no atletismo e em todo o campus relataram e lidaram com esses incidentes da maneira correta, legal e clinicamente prescrita. .”
Na sexta-feira, o juiz distrital dos EUA, Robert Pitman, rejeitou a alegação de negligência grave – normalmente considerada deliberada ou imprudente – contra Baylor, bem como contra o ex-diretor atlético Ian McCaw e demitiu o técnico de futebol Art Briles, que também havia sido réu em o processo federal e testemunhou na quinta-feira.
Ao longo de cinco dias de depoimentos na semana passada, os jurados ouviram ex-regentes, treinadores, administradores, a mãe de Lozano e outros. Chafin apareceu por meio de um vídeo pré-gravado de seu depoimento, no qual negou ter sido violento com Lozano e disse que não contou aos seus treinadores que houve altercações físicas entre eles.
De acordo com o processo de Lozano, o capelão de futebol, um assistente técnico de futebol, a equipe do centro de aconselhamento, assuntos judiciais, o técnico do time de acrobacias e tombos para o qual Lozano trabalhava como gerente e a liderança do departamento atlético, incluindo McCaw, foram informados sobre o suposto agressões.
Uma questão colocada aos jurados era se esses indivíduos responderam adequadamente aos seus relatórios e lhe deram as opções certas para procurar ajuda e prosseguir com a investigação.
Zeke Fortenberry, advogado de Lozano, questionou Bethany McCraw, reitora associada de administração de conduta estudantil, na segunda-feira sobre uma cadeia de e-mail na qual ela discutiu as reivindicações de Lozano e os próximos passos. Fortenberry perguntou por que ela nunca procurou Lozano para ver como ela estava e ter certeza de que ela entendia suas opções.
“Se [Lozano] decidiu que queria prosseguir com o processo de conduta estudantil, ela entraria em contato conosco”, disse McCraw. “Quando você está lidando com supostas vítimas, quanto mais pessoas elas tiverem com quem conversar, mais difícil pode ser para elas”.
No seu próprio depoimento na terça-feira, Lozano disse que recebeu um cartão de visita com o nome e número de telefone de McCraw, mas que não se lembrava de ninguém lhe ter dito quais eram as suas opções de denúncia ao abrigo do Título IX.
Após uma das supostas agressões, Lozano testemunhou que participou de uma das poucas sessões de aconselhamento oferecidas por Baylor, mas disse que a conselheira parecia se concentrar mais em um aborto que ela disse ter feito do que em seus relatos de ter sido agredida por Chafin.
“Só me lembro de sair das sessões com a sensação de que estava indo para o inferno”, disse ela. Lozano disse que ainda sofre de ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático como resultado dos abusos que denunciou.
Antes do julgamento de Lozano, a universidade resolveu ações judiciais movidas por outras mulheres alegando violações do Título IX, incluindo uma no mês passado.
Ao longo do julgamento de Lozano, os advogados de Baylor tentaram estabelecer distinções entre Lozano e as mulheres cujos relatos de violência sexual fizeram parte da investigação de 2016 do escritório de advocacia Pepper Hamilton, que encontrou falhas institucionais generalizadas no cumprimento do Título IX e na resposta às vítimas. A investigação resultou na demissão de Briles, suspensão e eventual renúncia de McCaw e rebaixamento e posterior saída do presidente Ken Starr. Starr morreu em 2022.
A advogada de Baylor, Julie Springer, lembrou aos jurados durante as alegações finais o que ela disse no início do julgamento: A universidade aceitaria a responsabilidade pelas falhas apresentadas na investigação de Pepper Hamilton.
“Mas eu também lhe disse que este caso não era como os casos nas descobertas”, disse ela. “Baylor não olhou para o outro lado. Baylor olhou diretamente para a Sra. Lozano e eles ofereceram seu apoio.”
Springer também traçou rotineiramente uma distinção entre o foco da investigação de Pepper Hamilton em agressões sexuais e as alegações de Lozano, que eram alegações de violência doméstica que Springer disse serem o resultado de “circunstâncias exclusivamente pessoais”.
Os advogados de Lozano frequentemente invocavam as conclusões gerais da investigação de Pepper Hamilton para defender que o clima em Baylor, que desencorajava a denúncia e a resposta a agressões, e questões específicas com a disciplina dos jogadores de futebol colocavam Lozano em um “risco elevado” de agressão e equivaliam a discriminação ao abrigo do Título IX.
Haddock disse que o testemunho de dois ex-regentes de Baylor que detalharam as conclusões da investigação e partes da apresentação dos advogados de Pepper Hamilton sobre como a escola, e especificamente o programa de futebol, respondeu às vítimas de violência sexual foi talvez a evidência mais forte perante o júri. .
McCaw e Briles disseram que não receberam formação sobre o Título IX e as suas obrigações de resposta a denúncias de violência sexual até ao outono de 2014, e outros testemunhos e provas mostraram que Baylor estava atrasado no cumprimento da lei federal de igualdade de género.
O testemunho de Lozano, especialistas em saúde mental e outros também avaliaram o quanto Lozano, agora juiz de paz no condado de Harris, Texas, sofreu emocionalmente e lutou contra o transtorno de estresse pós-traumático e a ansiedade.
“Este julgamento foi um longo julgamento e já se passaram nove anos desde que aconteceu. E durante tudo isso, Dolores permaneceu durona, forte e vulnerável”, disse Fortenberry. “Mas só porque ela tem um ótimo trabalho não significa que ela não esteja prejudicada.”
Embora Lozano tenha recebido uma indenização financeira pela negligência de Baylor, o júri não concluiu que ela pudesse reivindicar indenização pela violação do Título IX, pela qual ela alegou em parte que a discriminação da universidade a privou de suas oportunidades educacionais.
Lozano formou-se em Baylor em maio de 2014, semanas depois de ter denunciado o abuso, e Haddock disse que uma decisão do Supremo Tribunal dos EUA de 2022 que impediu os queixosos de reclamarem indemnizações por sofrimento emocional em casos semelhantes também prejudicou as suas opções.
A declaração de Baylor na terça-feira observou que os funcionários da universidade “lamentam sinceramente que a demandante neste caso tenha tido uma experiência difícil enquanto estudante em Baylor, e nossas orações permanecem com ela agora e no futuro”.
A declaração da escola concluiu observando: “Esta decisão servirá para finalmente encerrar todos os litígios decorrentes da era 2015-16”.
A repórter freelance Jenna Fitzgerald em Waco contribuiu para este relatório.
source – www.espn.com
