SUZUKA, Japão (AP) – O líder do campeonato de Fórmula 1, Max Verstappen, conquistou a pole position para o Grande Prêmio do Japão no sábado, superando um fim de semana desafiador em Cingapura há uma semana com um desempenho dominante na qualificação no Circuito de Suzuka.
Procurando retornar ao topo do pódio depois de ter perdido em Cingapura, o piloto da Red Bull registrou uma volta incrível de 1 minuto e 28,877 segundos para terminar 0,581 segundos à frente do estreante da McLaren Oscar Piastri, cujo companheiro de equipe Lando Norris foi o terceiro.
Foi a nona pole de Verstappen na temporada, mas a primeira desde o Grande Prêmio da Holanda, há um mês.
“Um fim de semana incrível até agora e especialmente na qualificação, quando você pode realmente levar ao limite, foi muito, muito bom”, disse Verstappen. “Tivemos um fim de semana ruim em Cingapura, mas pela nossa preparação sentimos que esta seria uma boa pista para nós.”
Verstappen, que liderou todas as sessões desde que chegou ao Japão, não consegue garantir o campeonato de pilotos na corrida de domingo, mas pode conquistar o terceiro título consecutivo no dia 8 de outubro, no Catar.
O holandês viu seu recorde de 10 vitórias consecutivas terminar em Marina Bay – onde o piloto da Ferrari, Carlos Sainz, venceu – mas parece estar de volta à forma de vitórias no circuito de Suzuka, onde conquistou seu segundo campeonato consecutivo de pilotos no ano passado.
O estreante australiano Piastri largará da primeira fila pela primeira vez em sua carreira na F1.
“Vai ser legal, só há um carro à frente para ultrapassar, então vou tentar fazer isso acontecer”, disse Piastri, de 22 anos, que acaba de assinar uma extensão de contrato com a McLaren até o final de 2026.
Norris completou um dia impressionante para a McLaren.
“Um ótimo trabalho de Oscar e Max hoje, mas um bom dia para nós no P2 e P3”, disse Norris. “É complicado juntar tudo durante a volta e o menor erro pode custar muito tempo de volta. Ainda é um bom dia e estou feliz.”
O piloto da Ferrari, Charles Leclerc, ultrapassou o outro Red Bull de Sergio Perez para a quarta posição, com o companheiro de equipe Carlos Sainz completando as seis primeiras posições.
Começar na primeira linha é fundamental em Suzuka. O vencedor só saiu da primeira linha uma vez nas últimas 12 corridas, quando Valtteri Bottas venceu desde terceiro em 2019.
A Mercedes teve que se contentar com o sétimo e o oitavo lugar na qualificação, com o heptacampeão mundial Lewis Hamilton à frente de George Russell.
O piloto da AlphaTauri, Yuki Tsunoda, do Japão, emocionou os fãs de seu país ao terminar em nono, enquanto Fernando Alonso, da Aston Martin, completou o top 10.
Logan Sargeant perdeu o controle de seu carro na última curva de sua primeira corrida na qualificação, batendo no muro que provocou uma bandeira vermelha.
O sargento saiu do carro e foi embora, mas o momento não poderia ter sido pior, já que ele está lutando para manter seu lugar na Williams para a temporada de 2024. Ele começará por último no domingo.
LINHA ALPHA TAURI 2024
Tsunoda e o australiano Daniel Ricciardo formarão a escalação da AlphaTauri para 2024, anunciou a equipe no sábado.
Tsunoda, de 23 anos, que estreou pela equipe em 2021, tem lutado nesta temporada e soma apenas três pontos. Mas a equipe disse estar impressionada com seu “talento natural” e “melhoramento constante”.
Ricciardo está atualmente afastado com uma mão quebrada, mas o oito vezes vencedor de Grandes Prêmios impressionou a equipe quando correu pela Hungria e na Bélgica antes das férias de verão.
O neozelandês Liam Lawson, que atualmente substitui Ricciardo, será piloto reserva no próximo ano.
“Obviamente, vou me esforçar ao máximo pelo resto da temporada e além para progredir como piloto”, disse Tsunoda. “Estou grato à Red Bull e à Honda por continuarem a apoiar e acreditar em mim, e muito feliz e agradecido por continuar a parceria.”
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