KINGSTON, Ont. – O técnico do Wilfrid Laurier Golden Hawks, Michael Faulds, sente que seu time joga o melhor futebol quando a competição é acirrada.
A invencibilidade do time deve ser colocada à prova no sábado contra a potência de Quebec, Laval Rouge et Or, na Vanier Cup.
“Dissemos aos rapazes durante toda a semana que era muito apropriado que a Yates Cup tivesse que passar pelos Western Mustangs, o time que mais ganhou (títulos de Ontário)”, disse Faulds. “E também é muito apropriado que a Vanier Cup passe pelo Laval Rouge et Or, o time que ganhou mais Vanier Cups.
“Nossos rapazes estão entusiasmados. Respeitamos Laval e sabemos que isso levará todos os quatro quartos.”
Liderados pelo vencedor do Troféu Hec Crighton, Taylor Elgersma, como zagueiro, os Golden Hawks superaram os adversários por 128-76 em três vitórias nos playoffs após uma temporada regular de 8-0.
O quarterback do Rouge et Or, Arnaud Desjardins, finalista do prêmio de melhor jogador, lidera um time de Laval que precisava de duas vitórias apertadas para chegar ao jogo do título de futebol universitário canadense.
Laval possui uma defesa mesquinha que liderou a U Sports com apenas 106 pontos contra uma campanha de 7-1. Os Rouge et Or buscam o segundo título da Vanier Cup nos últimos três anos.
“Somos definitivamente uma edição mais jovem, mas crescemos e amanhã é o nosso exame final”, disse o técnico do Laval, Glen Constantin. “Portanto, esperamos jogar um futebol realmente bom contra um adversário de qualidade.”
Os Golden Hawks realizaram um passeio por cerca de uma hora na manhã de sexta-feira no Richardson Stadium em condições de chuva e vento. As nuvens se dissiparam principalmente para a sessão Rouge et Or à tarde.
Uma multidão com lotação esgotada no estádio Queen’s University, com 8.000 lugares, é esperada com condições frescas e nubladas na previsão.
“Será uma verdadeira celebração do futebol aqui no Canadá”, disse Faulds. “Com a Grey Cup sendo no último fim de semana, este é o último jogo de futebol no Canadá em 2024 e que confronto.”
Laurier desfrutou da vantagem de jogar em casa na vitória por 29-21 sobre o Queen’s na semifinal de Ontário, antes de vencer o Western por 51-31 no campeonato da conferência. Os Golden Hawks pareciam igualmente fortes fora de casa, entregando ao campeão do Atlântico, Bishop’s Gaiters, sua primeira derrota no fim de semana passado com uma goleada por 48-24.
Laval, por sua vez, abriu os playoffs com uma vitória confortável por 41-18 sobre o Concordia. O Rouge et Or derrotou o campeão Vanier de 2023, Montreal Carabins, por 22 a 17, pelo título de Quebec, antes de derrotar a campeã do Canadá Oeste, Regina Rams, por 17 a 14, na semana passada, no Mosaic Stadium.
Formado em cinesiologia e educação física no quarto ano de Londres, Ontário, Elgersma liderou a U Sports em jardas de passe e conclusões de touchdown. Ele também correu para sete caça-tanques.
O wide receiver Olivier Cool e o running back William Tremblay têm quatro touchdowns nos playoffs cada para Laval. Tanner Nelmes e Tayshaun Jackson têm sido produtivos na defesa de Laurier, enquanto Ryan Hughes tem sido um dos alvos favoritos de Elgersma.
Os Golden Hawks, que venceram a Vanier Cup pela última vez em 2005, têm um recorde de 2-3 no campeonato nacional, enquanto Laval tem 11-2.
“Temos uma cultura de praticar um futebol disciplinado”, disse Constantin. “Se seguirmos o processo, acreditamos que temos boas chances.”
Os Rouge et Or venceram os dois encontros anteriores contra os Golden Hawks. Laval venceu Laurier no Uteck Bowl em 2004 e 2016 na cidade de Quebec.
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