O que é a equipe júnior da Red Bull? Uma olhada na academia única de F1

Quase metade do grid da Fórmula 1 em 2025 virá da Red Bull Junior Team, tornando-o um dos programas de academia de maior sucesso no automobilismo.

O que é a equipe júnior da Red Bull?

O Red Bull Junior Team é um programa de desenvolvimento de pilotos operado pelo conglomerado austríaco Red Bull GmbH, mais conhecido por sua marca de bebidas energéticas, e liderado pelo consultor de automobilismo Helmut Marko.

Foi fundada oficialmente em 2001 com o objetivo de contratar e desenvolver jovens pilotos, para que sejam capazes de estabelecer carreiras de sucesso na indústria.

Isto implica que a Red Bull identifique pilotos desde a Fórmula 2 até ao kart para financiar e apoiar a sua progressão nas categorias de monopostos com aspirações de eventualmente chegar à F1.

A Red Bull fez sua estreia na F1 em 2005, depois que a empresa comprou a Jaguar Racing e, assim, assumiu sua base em Milton Keynes.

Não foi um ano de estreia estelar para a Red Bull, que terminou em sétimo lugar no campeonato, mas na temporada seguinte a empresa expandiu a sua presença no grid.

Isso porque a Red Bull comprou a pouco competitiva Minardi, equipe italiana que esteve na F1 de 1985 a 2005.

A empresa rebatizou a equipe como Toro Rosso – que é ‘Red Bull’ em italiano – para servir como equipe júnior da Red Bull na F1.

Assim, sempre que um piloto júnior da Red Bull faz sua estreia na F1, geralmente vem com a equipe baseada em Faenza e a forma impressionante é recompensada com uma promoção à equipe ‘A’.

Ao longo de muitas mudanças de marca, no entanto, sua equipe irmã se tornou uma das equipes de maior sucesso da história da F1.

A Red Bull ganhou oito campeonatos mundiais de pilotos (Vettel, 2010-13, e Verstappen, 2021-24) e seis títulos de construtores (2010-13, 2022-23), enquanto quebrou muitos recordes, como o maior número de vitórias em uma temporada (21) , mais vitórias consecutivas (15) e mais pontos em uma campanha (860).

Mas nem todos os juniores da Red Bull chegarão à F1, já que muitos graduados do programa estão disputando outras formas de automobilismo, seja o Campeonato Mundial de Endurance, a IndyCar ou mesmo o DTM.

Quais pilotos de F1 se formaram na Red Bull Junior Team?

Hadjar se tornará o 17º piloto de F1 a se formar no sistema júnior da Red Bull quando fizer sua estreia na série em 2025.

O jovem de 20 anos será parceiro de Tsunoda no Racing Bulls depois que Lawson foi promovido da equipe italiana para se tornar companheiro de equipe de Verstappen na próxima temporada.

A Red Bull tem uma longa história de contratação de pilotos de sua equipe irmã, com Vettel sendo o primeiro a dar esse salto em 2009, logo após vencer o Grande Prêmio da Itália de 2008.

Dado que Vettel e Verstappen conquistaram quatro campeonatos mundiais de F1 cada um com a Red Bull, enquanto Ricciardo venceu sete Grandes Prêmios com a equipe austríaca, o programa tem muitas histórias de sucesso.

Mas é também um programa muito cruel. Se um motorista não tiver um bom desempenho imediatamente, seu futuro dentro do sistema ficará em questão.

Gasly, por exemplo, mudou-se para a Red Bull em 2019, depois de uma temporada e um quarto na Toro Rosso. Mas o francês foi rebaixado de volta à equipe ‘B’ depois de apenas 12 Grandes Prêmios, tendo lutado contra Verstappen.

Seu sucessor também não se saiu muito melhor. Albon foi promovido no meio de seu ano de estreia, mas foi retirado do time ‘A’ depois de apenas uma temporada e meia.

Isso se seguiu a uma campanha muito decepcionante em 2020, onde Albon terminou em sétimo no campeonato e 109 pontos atrás de Verstappen, que ficou em terceiro.

Sebastien Buemi, por exemplo, tornou-se quatro vezes vencedor do WEC após sua passagem de três anos pela Toro Rosso.

Ayumu Iwasa, por sua vez, é júnior da Red Bull no campeonato de Super Fórmula e Callum Ilott, da IndyCar, passou 2015 no programa – mas nenhum dos dois começou um Grande Prêmio.

No entanto, sua equipe anterior, Racing Point, optou por substituí-lo por Vettel em 2021, o que significa que Perez estava sem pilotagem, apesar de terminar um quarto lugar no campeonato, que igualava a carreira.

Assim, considerando as dificuldades de Albon, a Red Bull rapidamente contratou o agente livre Perez logo após o final da temporada de 2020 em Abu Dhabi, uma vez que na época não havia nenhum piloto júnior capaz de substituir o tailandês-britânico.

Quem são os atuais pilotos da Red Bull Junior Team?

Atualmente, há 16 pilotos na Red Bull Junior Team, começando por Iwasa, que recentemente terminou em quinto lugar no campeonato de Super Fórmula de 2024.

O jovem de 23 anos ingressou no sistema em 2021, onde posteriormente fez sua estreia na F3 antes de ser promovido à F2 na temporada seguinte. Iwasa então passou dois anos na F2, marcando cinco vitórias e um quarto lugar na classificação de 2023, antes de retornar ao seu país natal para disputar a principal série de monolugares do Japão.

Iwasa também fez sua estreia na F1 em 2024, ao pilotar pela RB no primeiro treino livre do GP do Japão.

Outros membros atuais do programa incluem Pepe Marti, que se tornou vencedor de uma corrida de F2 em 2024, enquanto Arvid Lindblad fará sua estreia na série em 2025, tendo recentemente terminado em quarto lugar no campeonato de F3 como estreante.

Nikola Tsolov e Niklas Schaufler também ingressarão no programa júnior da Red Bull em 2025.