SEATTLE – Justen Glad marcou o gol decisivo na sexta rodada de uma disputa de pênaltis, e o Real Salt Lake venceu o Seattle por 6 a 5 no desempate após um jogo sem gols para eliminar os Sounders na rodada de abertura dos playoffs da MLS Cup na terça à noite.
O Real Salt Lake venceu apesar de não ter conseguido acertar um chute nos 120 minutos do tempo regulamentar e da prorrogação. Foi a primeira vez na história da liga que um time deixou de registrar uma chance em uma partida do playoff.
Apesar de tudo isso, RSL foi perfeito na disputa de pênaltis – e David Ochoa salvou a tentativa de Kelyn Rowe no sexto assalto. O chute da vitória de Glad foi desviado pelo goleiro Stefan Frei, do Seattle, acertou uma trave, rolou para a outra e escapou da linha do gol para o placar da vitória.
Aaron Herrera, Pablo Ruiz, Damir Kreilach, Bobby Wood e Marcelo Silva marcaram nos pênaltis para o RSL. A primeira tentativa de Ruiz foi salva por Frei, mas a revisão do vídeo determinou que Frei saiu da linha de gol mais cedo e Ruiz marcou no segundo try.
O Real Salt Lake enfrentará o Sporting Kansas City nas semifinais da Conferência Oeste, no domingo. O RSL venceu o Sporting Kansas City no último dia da temporada regular e se classificou para os playoffs.
A única outra vitória do Real Salt Lake nos pênaltis nos playoffs da MLS veio na final de 2009, disputada em Seattle.
Raul Ruidiaz, João Paulo, Abdoulaye Cissoko, Alex Roldan e Nicolas Lodeiro marcaram pelo Seattle nos pênaltis, mas o resultado final foi o auge de uma noite de frustração para os donos da casa.
Os Sounders superaram o RSL por 21 a 0 nos 120 minutos, mas apenas três das tentativas de chute foram acertadas e Ochoa raramente foi ameaçado. Seattle venceu as últimas 15 partidas do playoff em casa e chegou às duas últimas finais da Copa da MLS.
O Real Salt Lake venceu apesar de jogar sem o capitão Albert Rusnak, depois que ele deu positivo para COVID-19. A equipe anunciou o teste positivo cerca de 90 minutos antes do início do jogo.
Rusnak fez 11 gols e 11 assistências na temporada regular, o segundo colocado do time.
O Real Salt Lake estava comprometido em não ser derrotado defensivamente e seguiu seu plano às custas de nunca ameaçar Frei.
O plano funcionou e as chances de Seattle eram limitadas. O mais próximo que o Seattle chegou de um gol foi Ruidiaz acertando a trave com um meio-vôlei de 25 jardas aos 73 minutos.
Jordan Morris, de Seattle, jogou 104 minutos em sua primeira partida desde que passou por uma grande cirurgia no joelho em fevereiro. Morris jogou apenas como reserva nas duas últimas partidas da temporada regular de Seattle.
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