TORONTO – Que diferença um armador faz.
Ou essa é a esperança. O Toronto Raptors tem jogado a maior parte desta temporada sem um, ou pelo menos sem aquele pelo qual pagaram US$ 175 milhões no verão passado para ser seu armador pelos próximos cinco anos.
Mas então Immanuel Quickley torceu o polegar e perdeu todos os jogos de exibição, exceto um, antes mesmo de a temporada começar. Em seguida, ele machucou a pélvis após ser atacado pelo armador do Cleveland Cavaliers, Darius Garland, aos 14 minutos de abertura da temporada e ficou afastado pelos próximos oito jogos. Então ele foi pego brigando por uma tela em seu segundo jogo depois daquela lesão na estrada em Los Angeles e rompeu parcialmente o nervo colateral ulnar no cotovelo esquerdo, uma lesão mais comum entre os arremessadores da MLB do que entre os armadores da NBA.
Isso o manteve afastado dos gramados por 22 jogos. Antes da noite passada, os Raptors haviam jogado apenas 33 vezes. Não por coincidência, com Quickley liderando um longo e variado relatório de lesões, eles venceram apenas sete.
Mas é um ano novo. A derrota recorde da franquia Raptors de 54 pontos para o Boston Celtics ocorreu no ano passado, mesmo que tenha sido na tarde de terça-feira.
E pelo menos para um jogo, foi como se 2024 nunca tivesse acontecido, e permite que você sonhe um pouco com 2025 e além.
Os Raptors não apenas quebraram sua seqüência de 11 derrotas consecutivas – que incluiu sete consecutivas na Scotiabank Arena – com uma vitória retumbante por 130-113 sobre o Brooklyn Nets, mas também fizeram isso com os co-estrelas Quickley e Scottie Barnes jogando entre si e se complementando. uns aos outros exatamente como os Raptors sem dúvida pretendiam quando anunciaram que haviam assinado contratos no valor de US$ 400 milhões no mesmo dia do verão passado.
Ninguém ficou mais feliz do que Quickley por finalmente poder voltar ao trabalho.
“Quando você tira o jogo de você por um longo tempo, você fica um pouco mais grato. Você sente falta disso”, disse Quickley. “Não que eu considerasse o jogo garantido antes, sinto que trabalho muito, mas é bom competir e estar lá com seus companheiros de equipe e treinadores. É apenas uma sensação diferente de estar à margem.”
Agora, advertências: os Nets – que estão agora com 12-21 na temporada – não são o Boston Celtics ou o Memphis Grizzlies ou o Atlanta Hawks ou o New York Knicks ou o calibre de qualquer um dos outros times que têm atacado os Raptors ultimamente. Eles também têm em mente probabilidades favoráveis de loteria no próximo mês de junho, enquanto jogam nesta temporada. Mas, na maioria das vezes, eles têm sido agressivos sob o comando do técnico da seleção masculina canadense, Jordi Fernandez, em sua primeira temporada como técnico da NBA.
Mas os Nets não foram páreo para o novo visual do Raptors, que melhorou para 8-26 na temporada.
Barnes, aparentemente livre de todas as outras responsabilidades com Quickley fora, teve sem dúvida seu melhor jogo da temporada ao marcar 31 pontos em 14 de 18 arremessos, enquanto pegou 13 rebotes, deu cinco assistências, pegou dois rouba e bloqueia um chute, ao mesmo tempo em que apaga Ben Simmons do Nets, que fez 1 de 6 em 25 minutos e -18 na noite.
Enquanto isso, Quickley parecia a segunda vinda de Steve Nash ao chegar a 21 pontos e 15 assistências, este último empatado como o segundo melhor de sua carreira.
Seus companheiros de equipe acolheram isso com satisfação, jogando com uma energia que muitas vezes esteve ausente enquanto enfrentavam quatro derrotas consecutivas durante a temporada de férias, cada uma aparentemente mais desanimadora que a anterior.
“Foi incrível. Foi ótimo”, disse Barnes sobre jogar com Quickley novamente. “A intensidade que ele trouxe para a quadra esta noite, nas duas pontas da quadra, foi ótima. Algo que realmente sentimos falta e que precisávamos. Sua habilidade de jogo, sua habilidade de chegar ao fundo, seu chute, tudo o que precisávamos, sua liderança. Ele foi inacreditável, falando durante todo o jogo de hoje. Então, você sabe, nós realmente sentimos falta disso.”
Os Raptors estavam em grande parte no controle de uma competição competitiva e lideravam por nove quando Quickley voltou para seu turno final com sete minutos para o fim e prontamente encerrou o jogo. No espaço de dois minutos, ele encontrou Gradey Dick (22 pontos em 9 de 17 arremessos e 4 de 8 em três) para um triplo, conectado ao pivô Jakob Poeltl (12 pontos, nove rebotes, dois bloqueios) em um par de pick-and-roll e, em seguida, socou a pintura e torceu para encontrar Ochai Agbaji (14 pontos em oito arremessos em 37 minutos) na quadra cruzada para mais três, colocando os Raptors em vantagem por 15 e o jogo fora de perigo.
Ele estava fazendo jogadas para os outros, o trabalho mais importante no basquete.
“Ele tem muitas habilidades, mas é um armador”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “Quando ele está trazendo a bola para a quadra, ele está marcando as jogadas na corrida, reconhecendo as situações…
“Ele está fazendo um trabalho muito bom e é minha extensão na quadra quando joga lá.”
Mostrou: Os Raptors arremessaram 59,1 por cento do chão e 50 por cento (16 de 32) de três, enquanto marcaram 33 pontos de fastbreak, todas as melhores marcas da temporada. Depois de totalizar 103 reviravoltas nos últimos cinco jogos, os Raptors tiveram apenas 10 contra o Brooklyn, empatando com o segundo menor total da temporada. Quickley tinha apenas um.
Simplesmente ter outro jogador experiente da NBA em quadra só pode ajudar um time do Raptors que teve falta deles durante toda a temporada, mas o benefício colateral de ser um manipulador de bola primário como Quickley é que deve oferecer algum alívio a Barnes, que jogou longos períodos como o principal motor ofensivo do Raptors, com resultados mistos.
Os números de pontuação de Barnes são quase idênticos aos que ele apresentou durante sua campanha de estrelas do ano passado – ele tem média de 19,8 pontos, 8,1 rebotes e 6,9 assistências, o melhor da carreira – mas sua eficiência de arremessos caiu e suas viradas aumentaram significativamente. para quase 3,9 por jogo.
A longo prazo, a chave para Barnes como jogador de nível NBA dependerá de sua capacidade de ser o criador principal de partes importantes dos jogos, mas fazer tudo, cada jogo sem um elenco de apoio forte tem um preço.
Ter Quickley de volta deve aliviar a carga de Barnes.
“Isso permite que Scottie jogue com mais força como secundário – sem trazer a bola todas as vezes, sem tentar organizar o time em um set”, disse Rajakovic. “Isso realmente ajuda. Estou aqui muito animado para ver Quickley nesse papel empurrando mais a bola e abrindo a quadra para Scottie também. Scottie é um passador muito disposto, mas também precisa de saídas muito boas para ajudá-lo.
Jogar sem a bola funcionou a favor de Barnes várias vezes, já que Quickley ajudou em três bandejas de Barnes no segundo quarto e depois em um beco sem saída enfático no início do quarto. Barnes parecia tão agressivo em encontrar maneiras de marcar no fluxo do ataque quanto fez durante toda a temporada.
“Foi definitivamente bom jogar sem bola”, disse Barnes. “Posso ser um pouco mais agressivo em vez de apenas pensar em fazer jogadas o tempo todo. Então foi bom poder fazer isso e depois fazer outras leituras.”
Enquanto isso, ter outro arremessador de três pontos que as defesas devem respeitar quando Barnes está com a bola também deve tornar a vida mais fácil nessas ocasiões.
“QI é o cara que quando você o marca, ele é capaz de chutar… então quando ele traz a bola você tem que honrá-lo”, disse Rajakovic. “Portanto, os pontos de coleta serão maiores. Agora os pick-and-roll estão acontecendo cada vez mais… o espaçamento nesta liga é fundamental. A quantidade de três que os times estão atirando na liga, eles estão criando gravidade… e está abrindo muito mais espaço para descer e jogar. Isso é uma coisa real.”
Houve um momento no final do primeiro tempo que demonstrou como deveria funcionar. Com menos de 30 segundos no cronômetro, foi Barnes, e não Quickley, quem trouxe a bola para o que seria a última posse total dos Raptors no intervalo. Mas com Quickley espaçando a quadra junto com outras duas ameaças confiáveis de três pontos em Agbaji e Dick, Barnes foi capaz de derrotar seu defensor 1 contra 1 no espaço e então encontrar um Poeltl aberto para enterrar na linha de base como o a defesa foi, por um raro momento nesta temporada contra o Raptors, muito escassa.
Quickley nunca tocou na bola no meio da quadra, mas sua presença ajudou a fazer o ataque dos Raptors funcionar.
Foi uma visão bem-vinda e um belo 2024 colocado no retrovisor.
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