O robusto carro esportivo Rob Bell está se aposentando das corridas para assumir um cargo de gerenciamento no braço de automobilismo da McLaren Automotive.
O vencedor de dois títulos da classe Le Mans Series e da Blancpain GT Series Endurance Cup se tornará diretor esportivo como parte de uma remodelação administrativa na qual o chefe da Fórmula E da McLaren, Ian James, assumirá a responsabilidade pelo GT da empresa de carros de estrada e pelas atividades de corrida monomarca.
Bell, 45 anos, está pendurando o capacete depois de 13 temporadas como piloto de fábrica da McLaren, período em que conquistou o título da Blancpain em 2016 ao dirigir um 650S GT3 da equipe de fábrica Garage 59.
“Estou deixando o cargo de piloto de fábrica da McLaren e definitivamente me aposentando das corridas profissionais, embora não esteja descartando uma eventual ocorrência”, disse Bell ao Autosport.
“Estou muito feliz com a minha decisão: passei bons momentos, gostei muito e tive um sucesso decente, por isso marquei muitos requisitos.
“Sempre disse para mim mesmo que 45 anos seria uma boa idade para parar, desde que tivesse outra coisa para fazer.
“As estrelas se alinharam na McLaren para permitir que tudo acontecesse do jeito que eu queria.”
Bell revelou que “a pista de corrida será principalmente meu escritório” e que uma de suas principais funções será a ligação com os clientes da McLaren nas categorias GT3 e GT4, bem como na série Trophy de marca única, que se expandirá para a América do Norte no próximo ano. .
“É uma grande mudança para mim e sei que há muito trabalho árduo pela frente”, disse ele.
“Estou ansioso para trabalhar com Ian e receber sua orientação.
“Eu o conheci nos últimos três ou quatro meses e fiquei realmente impressionado.”
Bell citou o título do Blancpain 2016, conquistado em parceria com Shane van Gisbergen e Come Ledogar, como a conquista mais significativa de sua carreira.
“Esse foi o meu maior sucesso porque a série era muito competitiva”, explicou ele.
“Mas em termos de lembranças, as mais queridas são provavelmente da época em que dirigia para Jim McWhirter.”
Bell descreveu a corrida com a Ferrari 430 GTC de McWhirter pela Virgo Motorsport e depois pela equipe JMW estabelecida pelo proprietário do carro como uma “verdadeira mancha roxa”.
Ele conquistou títulos consecutivos do LMS GT2 no carro com Virgo em 2007 e 2008, vencendo seis das 11 corridas ao longo dos dois anos e terminando no pódio apenas com a aposentadoria solo do carro em duas temporadas.
Houve mais duas vitórias sob a bandeira da JMW Motorsport em 2009, quando ele e o piloto de fábrica da Ferrari, Gianmaria Bruni, perderam o título da LMS por um único ponto.
Ele mudou para carros esportivos em 2005, depois que sua carreira nos monopostos chegou ao fim, após um quinto lugar com David Price Racing na série Fórmula Renault V6 do ano anterior.
Bell se tornou o segundo piloto de fábrica da McLaren em 2012 – ele foi contratado poucos dias depois de Alvaro Parente – e também correu duas vezes com um Aston Martin de fábrica no GTE Pro nas 24 Horas de Le Mans.
James combinará seu papel como chefe do automobilismo na McLaren Automotive com sua diretoria administrativa da equipe McLaren Electric Racing FE.
Ele assume as responsabilidades de Mick McDonagh, que está se aposentando da McLaren.
Malcolm Gerrish, que liderou o desenvolvimento da atual versão Evo do McLaren 720S GT3 de corrida, foi promovido de engenheiro-chefe a diretor de operações técnicas.
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