DeMeco Ryans montou a melhor defesa da NFL com o San Francisco 49ers deste ano. A unidade apresenta talentos em todos os três níveis, começando com Nick Bosa – um dos favoritos para as honras de Jogador Defensivo do Ano – na frente. Fred Warner patrulha o segundo nível, um dos melhores linebackers da liga, e a estrela emergente Talanoa Hufanga cuida das coisas na parte de trás do secundário de seu ponto de segurança.
Mas quando o 49ers precisou de sua primeira grande jogada defensiva nos playoffs da NFL de 2023, foi outro jogador na frente, Charles Omenihu, que veio na embreagem e mudou o rumo do jogo Wild Card entre o 49ers e o Seattle Seahawks.
Graças em parte a um erro crítico do safety Jimmie Ward, cuja rebatida tardia no quarterback do Seahawks Geno Smith deu aos Seahawks um field goal antes do intervalo, o favorito 49ers na verdade perdia no intervalo. Mas seu ataque, liderado pelo quarterback novato Brock Purdy, retomou a liderança na primeira posse de bola no segundo tempo. Purdy e o ataque do 49ers foram direto para o campo, com o novato QB fechando a corrida com uma corrida de touchdown de uma jarda.
No entanto, parecia que Smith e companhia iriam responder aquele touchdown com um deles na próxima posse de bola. Seattle dirigiu para a zona vermelha, mas graças a uma penalidade de largada falsa, eles enfrentaram uma 3ª para 14 na linha de 19 jardas do 49ers.
Foi quando a aclamada defesa de San Francisco – e Omenihu – entregou:
Ryans coloca três pass rushers no jogo na frente, com Bosa, Samson Ebukam e Omenihu. Arik Armstead é o quarto membro de sua frente defensiva. Bosa, Armstead e Omenihu se alinham no lado esquerdo do ataque, com Omenihu alinhado no ombro esquerdo do centro.
No snap, Ebukam e Armstead torcem, com Ebukam cortando para dentro enquanto Omenihu faz um loop para fora, indo em segundo lugar na torção. Os quatro criam vários pontos de pressão em Smith no bolso com o primeiro vindo de Bosa fora da borda. Ele entra no campo de defesa, forçando Smith a escalar.
Bem no caminho de Omenihu, que arranca a bola das mãos de Smith. Bosa faz a recuperação e a ameaça de pontuação acabou.
O San Francisco marcou na posse de bola seguinte e, com a conversão de dois pontos, construiu uma vantagem de 14 pontos, assumindo o controle do jogo.
Omenihu acrescentou um segundo sack de Smith no quarto período, dando a ele dois no jogo.
Para o primeiro jogo multi-sack de sua carreira na NFL.
Muito se fala sobre os 49ers, as armas que eles têm no ataque e a maneira como Purdy está jogando, apesar de seu status de draft. Mas essa defesa do 49ers é igualmente talentosa e, com jogadores como Omenihu fazendo grandes contribuições, pode ser difícil para outros ataques da NFC encontrar sucesso consistente contra esta unidade.
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