Kevin Durant estava na quadra em Phoenix, se preparando para uma denúncia extra tardia às 20h30 para a final do dia de Natal da NBA, quando Stephen Curry e LeBron James davam os retoques finais no quarto thriller do melhor dia da temporada da NBA. até agora. No entanto, de alguma forma, Durant sabia exatamente o quão importante este dia tinha sido para a liga.
“Hoje foi um passo na direção certa para deixar as pessoas entusiasmadas novamente para o jogo de basquete”, disse Durant à ESPN durante uma ampla entrevista depois de liderar o Phoenix Suns na vitória por 110-100 sobre o Denver Nuggets. “Espero que não seja só porque é Natal. Espero que eles continuem investindo no jogo, investindo em cada jogador, em cada time durante o resto da temporada e não apenas nos playoffs ou nas finais.
“Quero ver as pessoas, a audiência. Quero ver isso voltar a subir. A liga não vai a lugar nenhum, mas estamos em uma fase difícil quando se trata disso.”
A NBA tem sido alvo de discursos particularmente negativos durante grande parte desta temporada, com conversas sobre seu estilo de jogo, quantas equipes de 3 pontos estão fazendo, estrelas perdendo jogos ou simplesmente não dando qualquer tipo de esforço no All-Star Weekend e inúmeras outras questões. Mas os jogos do dia de Natal lembraram o quão bom o jogo ainda pode ser. Quatro dos cinco jogos chegaram ao minuto final, e a margem média foi de apenas cinco pontos, a mais baixa para um Natal com pelo menos cinco jogos na história da NBA.
Cada jogo teve um final emocionante, com jovens estrelas como Victor Wembanyama do San Antonio (42 pontos, 18 rebotes), Anthony Edwards do Minnesota (26 pontos) e Tyrese Maxey da Filadélfia (33 pontos, 12 assistências) apresentando atuações de destaque ao lado da velha guarda de Durant. (27 pontos), Kyrie Irving (39 pontos), Curry (38 pontos) e James (31 pontos).
As maiores jogadas foram feitas por jogadores como Austin Reaves, do Lakers, que ofuscou o heroísmo de Curry com uma bandeja vencedora sobre Andrew Wiggins, e Josh Hart, de Nova York, cujos rebotes e defesa selaram a vitória dos Knicks sobre Wembanyama e um inspirado grupo de Spurs.
E parecia que todos sabiam o quanto isso era importante para a liga.
“Eu amo a NFL, mas o Natal é o nosso dia”, disse James a Lisa Salters, da ABC, após a vitória do Lakers sobre o Warriors. Ele até se virou e olhou diretamente para a câmera para enfatizar seu ponto de vista.
James está ciente de que a NFL invadiu o território da NBA nos últimos anos. Este ano, a NFL colocou dois jogos marcantes – e um show do intervalo com Beyoncé – na Netflix contra a lista da NBA. James acordou determinado a recuperar aquele território.
“Não ter mais unis no dia de Natal é realmente uma merda!” James postou no X. “Foi uma sensação ótima entrar no vestiário e ver isso.”
Durante o verão, James deu uma entrevista conjunta com Curry e Durant durante sua épica corrida olímpica na França, que a NBA Entertainment lançou antes do dia de Natal. Foi melancólico e nostálgico. A aposentadoria foi discutida abertamente. O mesmo aconteceu com os legados. A mensagem era clara: que os fãs deveriam aproveitar esses caras enquanto podem, porque eles não estarão por aí por muito mais tempo.
A conclusão, no entanto, foi assustadora: o que a NBA fará quando partir?
James e Curry continuaram a se apoiar nessa mensagem novamente na noite de quarta-feira, após sua última batalha frente a frente.
“É sempre incrível. A história competitiva, o espírito, sua grandeza. Isso me permite apreciar tudo o que passamos e as batalhas de ida e volta”, disse Curry. “Em 2024, ainda estou fazendo isso e de alguma forma os jogos são bastante elétricos e uma situação imperdível na TV.
James foi ainda mais direto. Quando questionado por Dave McMenamin, da ESPN, o que ainda é ótimo na NBA hoje, ele disse simplesmente: “LeBron e Steph”.
Enquanto Durant saía da arena para a ainda amena noite de Phoenix, às 23h, ele adotou um tom diferente. O veterano de 36 anos, que entrou na liga há 17 anos em um time de Seattle que não existe mais, disse que não gosta de pensar em si mesmo, em Curry e James como os jogadores definidores de sua época porque isso ignora o futuro Hall. dos Famers James Harden e Russell Westbrook, com quem foi às suas primeiras finais da NBA em 2012 com o Oklahoma City Thunder. Esse time nunca voltou às finais (e Harden foi negociado com Houston antes da temporada seguinte), mas o Thunder venceu 219 jogos nos quatro anos seguintes, antes de Durant partir para o Golden State.
“Eu sinto que os fãs só querem agência gratuita e drama e só se preocupam com os playoffs e as finais e o que isso significa para o legado de alguém”, disse ele. “Então eles são programados para pensar apenas nisso, o que os fez não quererem se preocupar com a temporada regular”.
Mas ele também não os culpa, num ambiente de mídia fragmentado, onde a NBA está competindo por atenção não apenas contra outros programas de TV, mas também contra redes de streaming e plataformas de mídia social.
“Então, para assistir a um jogo noturno de janeiro – Charlotte Hornets contra o Atlanta Hawks ou Phoenix Suns contra o Golden State Warriors, que não está na TV nacional? Você pode apenas acompanhar as estatísticas”, disse Durant.
“Meu problema é que você não pode falar sobre o produto e pensar que as pessoas vão valorizá-lo como alguns programas fazem. Todos nós deveríamos estar no mesmo time. agora. Tentando chamar mais atenção de todos, em vez de apenas tentar levar o jogo na direção certa.”
Pelo menos por um dia, a NBA avançou na direção certa. Os jogos foram ótimos. Os jogadores eram dinâmicos. Não apenas as três estrelas que comandam a liga há duas décadas, mas os jovens jogadores a quem a entregarão em breve.
Se houver lições a serem aprendidas com o que deu certo no Natal, Durant estará entre aqueles que as procuram, na esperança de mudar o discurso em torno da liga quando o calendário chegar a 2025.
“Levo isso a sério e não sei por que as pessoas não querem mais nos ver jogar ou por que não gostam da linha de 3 pontos ou qual é o verdadeiro problema”, disse ele. “Estou tentando pensar e entender isso. Adoro esse jogo. Quero vê-lo continuar.”
source – www.espn.com
