Sebastian Ogier diz que o líder do Campeonato Mundial de Rally, Thierry Neuville, deveria “parar de chorar” e “aprender a dirigir primeiro na estrada” após um agitado dia de abertura no Rally da Acrópole.
Os comentários de Ogier direcionados ao piloto da Hyundai chegaram depois que o oito vezes campeão mundial venceu três das seis etapas do dia, largando em segundo na estrada, atrás de Neuville, tendo agora emergido como o principal rival do belga pelo título, apenas 27 pontos atrás.
Competindo em uma campanha parcial nesta temporada, Ogier agora disputará as etapas restantes da temporada para aumentar as esperanças de título dos fabricantes da Toyota e, no processo, desafiar o nono título de pilotos.
O ritmo do piloto da Toyota nas estradas de cascalho irregulares da Grécia o colocou na liderança do rali na revisão do meio-dia sobre Adrien Fourmaux, da M-Sport-Ford, com Neuville em quinto depois que o motor do i20 N Rally deste último foi reduzido para três cilindros.
Isso lhe custou um tempo valioso, mas a queda de Fourmaux após a quarta etapa deu ao francês uma vantagem de 11,7s sobre Ott Tanak, da Hyundai.
Ogier parecia estar no caminho certo para terminar a sexta-feira na liderança do rali antes de seu GR Yaris sofrer uma falha de turbo semelhante à que aconteceu com seu companheiro de equipe, Elfyn Evans, na etapa de abertura.
Como resultado, Ogier caiu para quarto na classificação geral, 2m26.4s do líder Tanak e 1m41.2s atrás de Neuville.
No passado, Ogier já havia falado abertamente sobre as desvantagens de abrir a estrada, mas nesta temporada foi o antigo líder de pontos Neuville que reacendeu o debate na Letônia, tendo liderado o campeonato desde a rodada de abertura em Monte Carlo.
Quando questionado sobre o problema no turbo sofrido por Evans e se a equipe pensou em trocar o componente do carro dele na revisão do meio-dia, Ogier ofereceu algumas palavras duras ao seu rival pelo título.
“Da minha parte eu não sabia [about Elfyn’s turbo issue] “Eu apenas corri normalmente e estava me sentindo muito bem no carro até esse momento e fizemos o melhor trabalho que podíamos”, disse Ogier.
“Nós provamos que o líder do campeonato não é tão rápido, honestamente, porque ele foi o primeiro na estrada e nós fomos os segundos na estrada e levamos 45 segundos em quatro etapas, talvez ele devesse parar de chorar e aprender a dirigir primeiro na estrada.”
A Toyota ainda não entendeu a causa do problema do turbo de Ogier, mas pode ser semelhante ao sofrido por Evans, que foi forçado a completar a seção final da etapa de abertura e os dois testes matinais seguintes no modo estrada. O galês, que também teve um furo na primeira etapa, perdeu quase 10 minutos no total.
“Com Elfyn, sabemos qual é a causa raiz, mas com Seb, no momento, estamos assumindo que é algo semelhante, mas até obtermos as peças, não podemos dizer com certeza. Parece um problema com o turbocompressor”, disse o diretor técnico da Toyota, Tom Fowler.
“É uma grande decepção porque claramente é um rali depois da Finlândia, onde temos um desempenho muito forte do carro, e na Finlândia não capitalizamos isso, e parece que aqui não vamos capitalizar o desempenho potencial que tanto o carro quanto os pilotos têm.”
O chefe da equipe, Jari-Matti Latvala, não tem certeza se a falha se deve a um lote defeituoso de componentes, mas revelou que a equipe não conseguiu trocar o turbo do carro de Ogier como precaução no serviço do meio-dia, já que os atrasos nas etapas iniciais foram causados por acidentes.
“Esta manhã conseguimos trocar o turbo para Elfyn Evans, mas não conseguimos trocar para Seb por causa do limite de tempo”, disse Latvala.
“Deveríamos ter um serviço flexível, mas como a etapa atrasou no SS1 e SS2, os organizadores tiveram que cortar o serviço flexível.
“Em vez de ter 12 mecânicos trabalhando em um carro, tínhamos seis caras trabalhando em um carro e tínhamos outras coisas para mudar. Tínhamos tempo para Elfyn, mas não tínhamos tempo para Seb e então ele quebrou.
“É claro que a Hyundai está em uma posição forte [1-2-3] chegando no sábado, precisamos ter paciência porque as coisas podem acontecer. Se tivermos problemas, eles podem ter problemas, você nunca sabe. Mas com esse calor e essa aspereza, está pedindo muito do carro.”
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