Os 6 times mais desesperados da NBA entrando na temporada 2024-25, classificados

Nem todas as equipes podem sonhar realisticamente em vencer o campeonato da NBA ao entrar na nova temporada, mas algumas organizações estão sentindo mais pressão do que outras. Há um ano, o Boston Celtics foi all-in após uma série de derrotas nos playoffs ao adquirir Jrue Holiday e Kristaps Porzingis. Eles responderam com uma campanha de 80-21 para todas as idades, conquistando o primeiro campeonato da franquia desde 2008 e provando que Jayson Tatum, Jaylen Brown e Joe Mazzulla tiveram a sorte o tempo todo.

O Celtics trouxe todos de volta e chega este ano como um grande favorito no topo da disputa pelo título da liga. É claro que nenhum time ganhou campeonatos consecutivos desde os Golden State Warriors da era Kevin Durant em 2017 e 2018. Desde então, a NBA teve um campeão diferente em cada um dos últimos seis anos, com Raptors, Lakers, Bucks , Warriors, Nuggets e Celtics, todos anéis vencedores.

Na NBA, o desespero é medido por janelas e cronogramas. O Oklahoma City Thunder, por exemplo, simplesmente tem muitos outs para fazer uma lista como esta. Aqui estão os seis times mais desesperados que estão entrando na temporada, classificados de acordo com o quanto precisam vencer nesta temporada.

6. Knicks de Nova York

Os Knicks foram de longe o time mais agressivo da offseason de 2024, começando o verão com uma troca absurdamente ousada por Mikal Bridges (cinco escolhas no primeiro turno!) e fechando com seu acordo chocante por Karl-Anthony Towns. Os Knicks deixaram claro que querem ganhar o campeonato agora, mas na realidade este é apenas o começo da janela de Nova York. Os Knicks não vão ultrapassar o segundo avental este ano e devem conseguir evitá-lo também no próximo ano. Ainda há algumas partes móveis a serem cuidadas (nomeadamente a extensão de Mikal Bridges), mas Nova York está olhando para uma disputa de campeonato de vários anos, onde todas as suas peças-chave estão atualmente no auge de suas carreiras.

Ao mesmo tempo, você nunca sabe quando sua janela vai fechar na NBA. Jalen Brunson tem 28 anos e, como um armador menor que jogou muitos minutos sob o comando do técnico Tom Thibodeau, os Knicks precisam ter cuidado para não cansá-lo. Parece que Nova York pode precisar de um ano para que os titulares se consolidem e a profundidade melhore, mas esta lista foi montada para trazer à franquia seu primeiro título desde 1973, e qualquer coisa menos será considerada um fracasso.

Foto de Megan Briggs/Getty Images

5. Calor de Miami

O Heat é uma das duas únicas franquias a disputar várias finais da NBA durante a década de 2020, mas ainda não ganhou um campeonato desde que LeBron James deixou a cidade. Parece que esta iteração da equipe está em uma encruzilhada ao entrar na temporada. Jimmy Butler está no último ano de seu contrato aos 35 anos e não mostrou que pode resistir durante a temporada regular recentemente. Tyler Herro também não conseguiu se manter saudável e seu desenvolvimento estagnou um pouco por causa disso. Miami também perdeu muita profundidade ao longo dos anos, e reabastecê-la não foi tão fácil como muitos acreditam, mesmo para a melhor organização de desenvolvimento da liga. Aliás, Pat Riley completa 80 anos em março.

Miami ainda tem uma base sólida para avançar com Bam Adebayo e o técnico Erik Spoelstra consolidados, mas pode ser hora de uma reinicialização suave em breve. À medida que Celtics, Knicks, 76ers e Bucks se acumulavam no Leste, o Heat oscilava e falhava em adicionar talentos marcantes para acompanhar a corrida armamentista da conferência. Esta parece ser a última chance com este grupo de mostrar que ainda pode fazer uma boa sequência nos playoffs.

4. Nuggets de Denver

O Nuggets venceu o campeonato de 2023, e ter aquele anel no dedo obviamente alivia um pouco a pressão no futuro. Ao mesmo tempo, Nikola Jokic merece ter mais de um campeonato no currículo. Jokic completa 30 anos em fevereiro e continua sendo o melhor jogador do mundo, mas o elenco ao seu redor continua piorando. Os Nuggets perderam vários contribuidores importantes desde a disputa pelo título, com Kentavious Caldwell-Pope, Bruce Brown e Jeff Green saindo por meio de agência gratuita. O plano do Denver é substituí-los por jogadores mais jovens e mais baratos, mas até agora esse grupo (Christian Braun, Peyton Watson, Julian Strawther, etc) não está pronto para o horário nobre. Uma das jovens armas precisa aparecer este ano, mas esse ainda não é o maior problema que a organização enfrenta.

Jamal Murray simplesmente não se parecia com ele mesmo nos playoffs ou nas Olimpíadas, mas Denver ainda o recompensou com uma extensão de US$ 208 milhões. Murray provou que poderia ser o segundo melhor jogador de um time titular no auge de sua forma, mas é justo imaginar se ainda pode ser esse jogador agora, como alguém que nunca foi um All-Star. Os Nuggets sabem que a cada temporada têm uma chance de Jokic estar no auge, mas é uma pena que a flecha pareça estar caindo sobre este time desde que levantou sua primeira bandeira.

Foto de Patrick McDermott/Getty Images

3. Milwaukee Bucks

Assim como o Nuggets, o Bucks é liderado por um superastro de uma geração no auge de sua carreira que já possui um campeonato da NBA em seu nome. Milwaukee fez uma jogada ousada para estender sua janela de título antes da temporada passada, quando trocou Jrue Holiday por Damian Lillard, mas os primeiros resultados (uma eliminação nos playoffs na primeira rodada) foram incrivelmente decepcionantes. Agora, o núcleo de Milwaukee em torno de Giannis Antetokounmpo está outro ano mais velho, com Lillard (34 anos), Khris Middleton (33) e Brook Lopez (36) precisando se manter saudáveis ​​e jogar consistentemente em alto nível para que esta equipe atinja seu potencial. O maior problema para o Bucks ultimamente tem sido a incapacidade de Giannis de se manter saudável para os playoffs, com lesões interrompendo sua sequência em 2023 e acabando com sua disponibilidade na temporada passada.

O Bucks ainda detém um pouco do patrimônio do campeonato ao entrar na nova temporada, mas é difícil encontrar alguém que acredite que pode conseguir tanto. As múltiplas cirurgias fora de temporada de Middleton são um obstáculo óbvio, mas o verdadeiro teto de Milwaukee é determinado pela forma como Antetokounmpo e Lillard se relacionam em sua segunda temporada juntos. A desvantagem aqui é realmente assustadora: o Bucks está limitado, completamente desprovido de escolhas futuras no draft e não parece ter muitos movimentos restantes para remodelar o núcleo em torno de Giannis. Esta pode ser a melhor chance que resta.

2. Filadélfia 76ers

O 76ers acertou em cheio na parte mais difícil da construção de uma escalação para o campeonato há uma década, quando convocou Joel Embiid do Kansas. Embiid se tornou um vencedor do MVP e um dos jogadores verdadeiramente de elite do jogo, mas os Sixers nunca foram capazes de aperfeiçoar o elenco de apoio ao seu redor. Depois de anos lidando com o drama de seus colegas de elenco, Philly finalmente construiu uma equipe que realmente quer ficar junto. Os Sixers foram um dos grandes vencedores da entressafra depois de contratar Paul George como agente livre. Com Tyrese Maxey ascendendo como um dos melhores jovens guardas da liga, Philly agora tem um ‘três grandes’ feito sob medida para competir no Leste. Caleb Martin, Andre Drummond, Guerschon Yabusele e Reggie Jackson foram contratações de qualidade, e os Sixers têm os recursos para adquirir outro salário muito grande antes do prazo final de negociação com o contrato balão de KJ Martin e a compensação disponível.

Há um caminho para os Sixers chegarem às finais da NBA e vencerem tudo, mas isso requer algo que nunca vimos até agora: uma sequência de playoffs exclusiva do Embiid. O astro sempre parece sofrer uma ou duas lesões bizarras durante os playoffs, e agora a saúde de seus joelhos a longo prazo deve ser uma grande preocupação depois que ele rompeu o menisco esquerdo na temporada passada. Embiid e George têm demônios dos playoffs para superar, mas não há como negar que este time está preparado para competir no topo da liga.

Foto de Bart Young/NBAE via Getty Images

1. Sóis Fênix

Os Suns têm a folha de pagamento mais alta da NBA no início do ano, com US$ 219 milhões, com suas três estrelas – Kevin Durant, Devin Booker e Bradley Beal – combinando-se para ganhar mais de US$ 150 milhões. Eles não pareciam nem perto de um time campeão em seu primeiro ano juntos na temporada passada: Phoenix venceu 49 jogos, mas conquistou apenas o sexto lugar no Oeste e foi imediatamente eliminado da primeira rodada pelos Timberwolves. A maior mudança do Suns na entressafra foi substituir o técnico Frank Vogel por Mike Budenholzer. Vogel é um treinador sólido, mas Budenholzer merece ser reconhecido como um dos melhores da liga por projetar consistentemente temporadas regulares de elite com o Bucks e levá-los a um campeonato. Phoenix também adicionou Tre Jones e Monte Morris para aliviar parte da carga de jogo de Durant e Booker, e contratou Mason Plumblee como centro reserva.

Os Suns são bons, mas ainda parece que estão ficando para trás no Oeste. Durant tem 36 anos e continua espetacular em sua melhor forma, mas eventualmente sentirá o impacto do tempo de pai. Booker mostrou o quão versátil seu jogo pode ser nas Olimpíadas e pode ser encarregado de fazer mais trabalho sujo do que normalmente faz sob o comando do técnico Bud. Depois, há Beal, que além de lutar constantemente contra lesões, também sempre ofereceu um conjunto de habilidades duplicadas com seus colegas de elenco superiores, mais do que complementares. Phoenix também não tem muito por dentro – conte-me como um cético de Jusuf Nurkic de 2024 – e carece de um certo poder atlético, mesmo que Bud conserte seu perfil de arremesso. Será mais difícil justificar manter um elenco ultra caro como esse sem uma sequência de playoffs muito mais profunda desta vez. Com todos os seus futuros ativos de draft lançados, os Suns sabem que é agora ou nunca fazer essa iteração da equipe funcionar.