Os atributos que fazem de Blomqvist uma forte opção para a IndyCar

Meyer Shank Racing não é um dos pesos pesados ​​da série atual, mas com sua experiência com a equipe e corridas híbridas no GTP, e a experiência de um ex-rival que virou companheiro de equipe, o britânico está ansioso para seguir em frente

O caminho para a IndyCar Series para Blomqvist não é tanto uma estrada menos percorrida, mas sim uma estrada pavimentada com perseverança: nascido na Grã-Bretanha, criado na Nova Zelândia, ele construiu uma formação diversificada que apresenta uma carreira promissora na fórmula júnior que se transformou em DTM e Fórmula E, entre outros, antes de se tornarem uma força no IMSA SportsCar Championship.

Após três corridas introdutórias no principal campeonato de monopostos da América do Norte no ano passado, ele agora se encontra de volta aos monolugares e se preparando para uma campanha de estreia em tempo integral, pilotando o #66 com motor Honda da Meyer Shank Racing.

“Esta é a primeira vez em algum tempo que sinto essa energia ansiosa para começar porque é muito novo”, entusiasma-se o jovem de 30 anos. “Obviamente, tenho feito algo tão familiar nos últimos oito, nove anos, e saltar para a IndyCar é tão diferente. Mas estou muito animado para começar. É um desafio completamente novo. Embora seja, eu diria, uma continuação, uma progressão natural da minha carreira júnior que meio que evitei desde 2015.”

O ano de Blomqvist já começou muito bem, com um segundo lugar nas 24 Horas de Daytona no Cadillac da Action Express Racing, após vitórias no mesmo evento com o MSR Acuras em 2022 e 2023. Mas seu retorno como monoposto agora é o foco.

“Estou muito animado para voltar a rodar e será bom entrar em um IndyCar”, acrescenta o filho do campeão mundial de Rally de 1984, Stig. “Não piloto desde basicamente a corrida em Laguna Seca [in September]. Então, graças a Deus, consegui um pouco dessa quilometragem no final da temporada passada, o que me preparou mentalmente para alguns dos desafios que podem vir pela frente. Só estou ansioso para entrar na pista no final do mês, o que vai ser bom, vai ser divertido.

“Haverá muita coisa acontecendo nos bastidores – isso definitivamente abriu meus olhos no final do ano passado, tendo esses eventos sob controle e vendo as áreas nas quais eu pessoalmente preciso trabalhar. Agora tenho uma temporada inteira para trabalhar nisso, então estou ansioso para fazer as coisas andarem.”

Depois que Blomqvist testou um IndyCar para a MSR em outubro de 2022, já havia a noção de que era uma questão de quando ou não se ele faria parte do campeonato. Esse conceito se acelerou após o violento acidente de treino de Simon Pagenaud no Mid-Ohio Sports Car Course em julho passado, no qual o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2019 deu várias cambalhotas antes de cair em uma nuvem de poeira na armadilha de cascalho.

O francês foi forçado a ficar de fora até o final da temporada, o que levou a MSR a colocar Blomqvist em rodadas selecionadas. A estreia nas ruas de Toronto, considerada um dos circuitos mais difíceis do calendário devido ao seu implacável e apertado traçado de 11 curvas e 1.786 milhas, proporcionou a melhor largada até o momento, em 20º.

O melhor resultado foi um 24º lugar no Portland International Raceway. Mas o melhor desempenho foi, sem dúvida, no final da temporada em Laguna Seca, onde Blomqvist conseguiu avançar em uma corrida repleta de incidentes e chegar ao top 10, chegando ao sexto lugar, antes de cair nas garras do caos após 61 de 95 voltas.

“Tom consegue ir rápido e gerenciar todos os controles que temos, e isso será um novo elemento para a IndyCar. Tom tem essa capacidade cerebral.” Michael Shank

“Isso ajuda tremendamente, ainda mais na preparação para a forma como o evento será realizado”, diz Blomqvist sobre sua experiência em 2023. “Seja a estrutura da sessão de treinos livres, da sessão de qualificação, ou as pequenas complexidades que as pessoas de fora talvez não entendam, que ajudam um piloto a tirar o máximo proveito de um fim de semana.

“Porque quando você é tão novo nisso, seu cérebro fica constantemente sob estresse quando você faz isso pela primeira vez. Você se sente como se estivesse a 160 km/h em todas as áreas. Então, quando você fizer isso, você sabe e seu corpo está preparado para isso, sua mente está preparada para isso. É muito mais fácil.”

Também não será um ano normal: Blomqvist também terá que se adaptar ao novo motor híbrido, que deverá estar no grid em algum momento após a 108ª edição da Indy 500, em 26 de maio.

No início deste período de entressafra, o coproprietário da MSR, Mike Shank, compartilhou que a mudança da IndyCar para uma era híbrida é uma das motivações para trazer Blomqvist, que se ajustou de acordo na adaptação da potência híbrida da IMSA em 2023 com máquinas LMDh na classe GTP. Embora o programa IMSA de Shank tenha cessado suas operações após a conclusão do ano passado, apesar de terminar em terceiro no campeonato com três vitórias – incluindo seu controverso sucesso nas 24 Horas de Daytona – há crença de que a experiência de Blomqvist deve agregar valor, apesar da falta de tempo na IndyCar.

“Na minha opinião, existem muitos, muitos pilotos de corrida rápidos por aí e alguns desses caras precisam de dez décimos de sua capacidade cerebral apenas para fazer aquela volta rápida”, diz Shank. “Os pilotos verdadeiramente excelentes têm outra marcha ou outro passo para gerenciar mais entradas. O GTP é um ótimo exemplo disso. Tom consegue ir rápido e gerenciar todos os controles que temos, e isso será um novo elemento para a IndyCar. Tom tem essa capacidade cerebral.

“Muitos pilotos, quando você pede para eles começarem a gerenciar o chassi com todos os controles que temos, fica tudo bagunçado. Tom tem capacidade para gerenciar mais sistemas e esse é outro motivo pelo qual o escolhi, porque acho que teremos um pouco mais disso.”

E, em muitos aspectos, acompanhar as ferramentas de um IndyCar é mais fácil do que GTP. Blomqvist acredita que sua capacidade de fazer isso decorre dessa formação diversificada: “Mesmo saltando no GTP foi fácil para mim porque estava acostumado com um sistema muito mais complexo em termos de Fórmula E, e ter experiência lá me preparou para o que fazer. esperar, como tirar o máximo proveito de alguns dos sistemas.

“Para ser honesto, o sistema da IndyCar é ainda mais simples do que isso. Não estou muito preocupado com isso. Acho que precisamos descobrir exatamente como isso será usado.

“O mais importante é como você carrega e como isso é implementado em termos de não afetar a dirigibilidade do carro, ou seja, em termos de frenagem; existem as maneiras mais eficientes de gerar tempo de volta em um carro de corrida onde você precisa carregar e descarregar, e é assim que você, como piloto, pode se adaptar a isso. Não apenas adapte-se em termos de condução, mas use-o de uma forma quase amigável ao motorista e trabalhe com sua equipe de engenharia para torná-lo o mais eficiente possível e não afetar a condução de forma negativa.”

Embora competir na IndyCar em tempo integral seja uma experiência nova para Blomqvist, haverá uma familiaridade significativa. Com o programa IMSA da MSR fechando suas portas – por enquanto, pelo menos – o pessoal dele passa para o lado da operação da IndyCar, com Blomqvist mantendo seu mecânico número um.

A adição de Felix Rosenqvist, que se junta à MSR após passagens pela Chip Ganassi Racing (2019-20) e Arrow McLaren (2021-23), como companheiro de equipe também proporciona familiaridade. Os dois competiram entre si pelo título da Fórmula Renault de 2009 na Suécia, que Rosenqvist conquistou enquanto Blomqvist terminou em terceiro.

Eles também lutaram pelo Campeonato Europeu de Fórmula 3 em 2014, onde Blomqvist terminou como vice-campeão, atrás de Esteban Ocon, e diretamente à frente do atual tricampeão de Fórmula 1, Max Verstappen. Rosenqvist terminou em oitavo lugar na classificação, antes de vencer em 2015.

“Como uma das equipes menores, acho que provavelmente temos muitas vantagens”, oferece Rosenqvist. “Temos obviamente a Honda, que está profundamente envolvida na tecnologia híbrida na F1. Temos a Meyer Shank Racing, que competiu de forma muito competitiva no IMSA com um híbrido. Temos Tom, que esteve na Fórmula E e é provavelmente o piloto mais forte dos últimos tempos na IMSA com um híbrido.

“E então você tem eu mesmo, que dirigi na Fórmula E por dois anos e meio. Acho que todos temos alguma experiência e isso faz uma grande diferença. Para algumas pessoas que trabalham na IndyCar, tudo isso é novidade, e para nós não é. Acho que se você olhar para a concorrência direta, definitivamente temos uma vantagem.”

Helio Castroneves, quatro vezes vencedor da Indy 500, também será alguém com quem aprender. O brasileiro de 48 anos deu um passo atrás nas corridas em tempo integral e se inclinou para um papel de proprietário na MSR, mas ainda disputará um evento único no ‘The Greatest Spectacle in Racing’ no Indianapolis Motor Speedway para o clássico de maio. .

“Se eu conseguir chegar a um lugar – que acredito fortemente que conseguiria, de outra forma não estaria aqui – onde estou satisfeito com o meu próprio desempenho e com os resultados para a equipe, isso é realista” Tom Blomqvist

“Tenho muita sorte de Felix não ser, digamos, um veterano na série, mas ele está aqui há cinco anos, então ele tem muito conhecimento e passou por algumas das coisas que eu passei”, diz Blomqvist. “Nós meio que crescemos juntos competindo um contra o outro, e acho que todo o seu processo de aprendizagem quando ele entrou na série, ele veio nesta era moderna, então posso aprender muito com ele, então estou animado com isso.

“Hélio é único. Eu o conheço há algum tempo. Temos sido companheiros de equipe no carro e no esporte nos últimos dois anos, então sei como ele trabalha e sei como ele opera. Acho que é mais sobre ver como ele passa todo aquele mês de maio e como ele estrutura suas sessões de treinos, no que ele se concentra em uma sessão, onde ele está dirigindo, a direção do carro e todas essas pequenas coisas. Tenho um bom grupo de caras lá para apoiar nos vários eventos que vamos. Preciso maximizar isso.”

Afinal, os principais objetivos que Blomqvist pretende alcançar não se baseiam tanto em resultados, mas sim na maximização do seu desempenho caso a caso enquanto ele desenvolve: “O mais importante é mais o nível de satisfação com o meu próprio desempenho. Estou acostumado com tudo que fiz nos anos passados; Fico desapontado se não estou vencendo e no pódio, ou lutando por vitórias, e não tenho ilusões de que não é o que estarei esperando quando começar.

“Mas se eu conseguir chegar a um lugar – que acredito fortemente que posso, de outra forma não estaria aqui – onde estou satisfeito com minhas próprias atuações e com os resultados para a equipe, isso é realista. Talvez um top 15 em St Pete [the season opener in March]. Acho que essa é uma meta razoável para eu seguir. Mas o objetivo é estar aqui a longo prazo, e isso significa ser competitivo, entrar e sair.”