SAN FRANCISCO (AP) – Antes de os Golden State Warriors retornarem ao campo de treinos na segunda-feira, após uma longa pausa para luto, eles se reuniram para assistir a uma homenagem a um mundo de distância na Sérvia, onde dois times em Belgrado homenagearam o querido ex-técnico e jogador Dejan Milojević.
O assistente técnico do Warriors morreu na última quarta-feira em Salt Lake City, aos 46 anos, após sofrer um ataque cardíaco durante um jantar do time na noite anterior.
“É uma coisa terrível de se testemunhar”, disse um treinador emocional, Steve Kerr, no Chase Center.
Kerr estimou que quatro ou cinco jogadores estavam no restaurante e ele estava lá junto com outros treinadores e funcionários. Ele elogiou o vice-presidente de saúde e desempenho dos jogadores, Rick Celebrini, por sua postura, cuidado e profissionalismo durante a provação.
“Todos em nossa equipe, todos em nossa organização estão traumatizados”, disse Kerr. “Parte da vida é que você experimenta perdas. Todo mundo vai passar por uma perda em algum momento da vida. Mas isso não acontece com frequência na sua frente. Isso não acontece com frequência com alguém que tem filhos e não acontece com frequência quando se trata de alguém que é tão querido em todo o mundo. Então, tudo o que aconteceu nos últimos cinco dias foi chocante, incrivelmente emocional, poderoso e, mais do que qualquer coisa, comovente.”
Os Warriors disponibilizaram serviços de aconselhamento.
Kevon Looney trabalhou especialmente em estreita colaboração com Milojević.
“Tem sido difícil. Apenas tentando estar perto da minha família e companheiros de equipe tanto quanto possível, apenas lembrando dele, contando histórias sobre ele, coisas assim”, disse Looney. “Não estou tentando fugir disso, mas tentando abraçá-lo e falar sobre ele e o que estou passando com pessoas próximas a mim.”
Referindo-se à família do treinador, Kerr reiterou que os Warriors “estão de luto com e por Natasa, Masa e Nikola porque todas as nossas vidas foram afetadas por isso. Suas vidas são afetadas dramaticamente mais do que a de qualquer pessoa para sempre, e isso não é algo fácil de processar.”
Dario Saric desempenhou um papel fundamental no apoio à família, disse Kerr, e Milojević ajudou a influenciar a decisão do avançado de assinar com os Warriors.
Na segunda-feira, Kerr vestiu uma camiseta preta “BRATE” com as iniciais DJ de Milojević dentro de um coração. Brate significa irmão e era como o treinador chamava todos os Warriors.
A equipe aprendeu um pouco mais sobre o quanto seu querido “Deki” significava em sua terra natal, a Sérvia.
A comovente homenagem veio antes de seu ex-time, Partizan, receber o clube que ele treinou e ajudar a produzir 11 escolhas no draft da NBA, o Mega. Os rivais do outro lado da cidade jogam apenas duas vezes por ano durante a temporada regular da Liga ABA, então o momento foi realmente notável.
A cerimônia durou aproximadamente 10 minutos e incluiu destaques em vídeo de Milojević como jogador e treinador, sua camisa 13 em uma cadeira do banco e uma longa ovação de pé de ambas as equipes e da multidão lotada. Torcedores vestindo camisetas pretas com a imagem de Deki na frente e o nome nas costas gritaram seu sobrenome repetidamente por mais de três minutos enquanto batiam palmas enquanto uma grande imagem dele era erguida nas arquibancadas. Um momento de silêncio precedeu o pontapé inicial, com os titulares de ambas as equipes se reunindo no meio da quadra.
“Precisávamos de uma hora para processar a emoção do que assistimos e o que todos os nossos rapazes estão sentindo ao voltarem à quadra pela primeira vez sem Deki para treinar”, disse Kerr.
Kerr observou que a semana passada – 18 de janeiro – marcou o 40º aniversário da morte de seu pai, Malcolm, quando servia como presidente da Universidade Americana de Beirute.
Agora, Kerr sabe, ele deve voltar a liderar o time nos jogos.
Os jogos do Golden State na quarta-feira no Jazz e na sexta-feira em casa contra o Dallas foram adiados, e Kerr agradeceu à NBA e a esses times por sua consideração em permitir que os Warriors superassem o choque e o luto, mesmo que isso complicasse o cronograma, já que os jogos devem ser feitos. mais tarde.
“Não havia nenhuma maneira de qualquer um de nós ter entrado em uma quadra e jogado basquete na quarta ou na sexta”, disse Kerr. “… Então quero agradecer a todos. Também quero agradecer à Universidade de Utah. Cada pessoa que encontramos naquela noite, a noite do ataque cardíaco de Deki, foi simplesmente incrível. O carinho que eles deram ao Deki e a todos nós foi incrível e se algum membro da equipe deles estiver assistindo quero agradecer sinceramente. Eles foram notáveis.”
Os Warriors ainda se reuniram na segunda-feira para finalizar os detalhes de como homenagearão Milojević na noite de quarta-feira, enfrentando o Atlanta.
“A quarta-feira será incrivelmente emocionante para os nossos jogadores, para a nossa organização, para os nossos adeptos, para a família do Deki. Não existe um manual para isso”, disse Kerr. “Vamos homenagear Deki da melhor maneira que conhecemos na noite de quarta-feira. Estaremos lá para jogar uma partida de basquete. Encontraremos uma maneira de lamentar, lamentar e brincar, tudo na mesma noite.”
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