Dearica Hamby ainda sorri com a memória de Kobe Bryant Sitting Courtside nos jogos da WNBA.
Ela o conheceu anos atrás. Ele veio ver seu antigo time, o Las Vegas Aces, jogar o tempo todo.
“Acho que uma das primeiras coisas que ele me disse foi que eu poderia jogar na defesa”, lembrou Hamby. “E eu era como ‘o que?’ … isso é algo que vou amar comigo para sempre. ”
Isso simbolizou o relacionamento do final da NBA GRAND com o jogo das mulheres. Depois que sua carreira de 20 anos terminou, Bryant voltou seu foco para a próxima geração, orientando algumas das maiores estrelas do basquete feminino, do campeão da WNBA e medalhista de ouro olímpico Diana Taurasi ao ex-astro do Oregon Sabrina Ionescu.
Ele trabalhou com eles, analisou os pontos fortes e fracos do jogo e pressionou para que eles atinjam as mesmas alturas em popularidade que ele e seus colegas da NBA fizeram.
Para Hamby, agora com o Los Angeles Sparks, Bryant viu um aspecto de seu jogo que ela nem sabia que tinha.
“Se Kobe disser que você pode jogar na defesa, você pode jogar na defesa”, ela brincou.
Cinco anos depois que Bryant, a filha de 13 anos, Gianna e sete outros, foram mortos em um acidente de helicóptero em Calabasas, Califórnia, vários jogadores de basquete feminino refletiram sobre o que ele significava para o jogo deles e como ele o defendia. Muitos deles acharam que Bryant ficaria satisfeito com o progresso geral do esporte feminino, que disparou em popularidade e alcançou nos últimos anos.
Esse crescimento tem sido mais proeminente nas arenas de basquete feminino que Bryant e Gianna amavam tanto.
A WNBA na última temporada teve sua temporada regular mais assistida em 24 anos e sua melhor participação em 22 temporadas. Atualmente, alguns dos jogadores mais populares da liga estão competindo em uma nova liga de 3 contra 3 no sul da Flórida chamada Intrivened, fundada pelos medalhistas olímpicos de ouro Nafesa Collier e Breanna Stewart.
“Nós continuamos isso para ele”, disse Satou Sabally, um atacante com as asas de Dallas da WNBA que joga pelo esquadrão Phantom em incomparável. “Ele ficaria tão orgulhoso desta liga. Ele ficaria orgulhoso de ‘Phe e Stewie. Eu sei que ele está olhando para baixo e espero estar sorrindo e se orgulha de nós. ”
Sabally disse que ainda se emociona quando pensa naquele dia em 26 de janeiro de 2020. Isso a lembra de seus dias de brincadeira no Oregon, quando ela, Ionescu e seus colegas de equipe do Ducks se conectaram sobre Bryant.
“Penso em … como todos nos unimos sobre Kobe e como nos unimos pelo resto de nossas vidas porque ele foi tão impactante”, acrescentou Sabally. “Ele era realmente uma pessoa que nos viu mulheres como os talentos que somos. Ele veio aos jogos, ele era tão franco e realmente apoiou “.
O choque da morte da estrela ecoou nos mundos de esportes e entretenimento, com muitos levando às mídias sociais para publicar tributos emocionais para Bryant enquanto expressam sua descrença.
As pessoas estavam coladas em seus telefones e telas de TV à medida que as notícias do acidente se espalharam. Os jogadores da NBA estavam chorando à frente dos jogos naquele dia.
“Ainda me lembro exatamente de onde estava sempre que ouvimos a notícia”, disse Kate Martin, sobre as valquírias do Golden State, jogando pelo Laces BC em incomparável “, e ninguém realmente sabia se era falso ou real. Eu acho que essa é apenas uma daquelas coisas em que você sempre se lembra exatamente de onde estava quando ouviu isso. ”
Martin nunca conheceu Bryant, mas disse que aprecia sua mentalidade – ele tinha uma competitividade incansável – e a maneira como elevou o esporte feminino.
Bryant se envolveu fortemente com as viagens de suas filhas e treinou a equipe juvenil de Gianna. Ele costumava estar em jogos de basquete feminino, especialmente os de faculdade, com Gianna, que era fascinado com os Huskies da UConn. Gianna estava na fila do legado de Bryant na quadra. O plano era que ela comparecesse a Connecticut, e certamente a WNBA foi a próxima.
Bryant era apaixonado pelo esporte feminino, apesar da crença de alguns de que ele não deveria estar envolvido com o jogo feminino por causa de uma acusação de 2003, acusando-o de agredir sexualmente um funcionário de 19 anos em um resort do Colorado.
Bryant disse que os dois fizeram sexo consensual, e a acusação acabou sendo retirada quando a mulher se recusou a testemunhar no julgamento. Mais tarde, a mulher entrou com uma ação civil contra Bryant que foi resolvida fora do tribunal.
Há uma imagem que ainda circula no mundo dos esportes hoje: Kobe e Gianna Sitting Courtside em um jogo de 2019 com seu Los Angeles Lakers. Ele usava um pulôver laranja brilhante com um logotipo WNBA branco na frente. Gianna sentou -se radiante ao seu lado.
“Acho que muitas pessoas começaram a seguir por trás de Kobe porque ele reconheceu nosso presente e nosso talento e o quão especial é realmente”, disse a ex -treinadora do Chicago Sky, Teresa Weatherspoon, a atual treinadora do vinil da incomparável. “E sua filha era bem ali também. ”
Isso é que Bryant havia se tornado – um rosto da defesa esportiva feminina.
“Ele sente muita falta”, disse Martin. “Mas agora seu legado viverá para sempre.”
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