Os números mostram que Nick Saban é o melhor treinador universitário de todos os tempos

Por uma era inteira, Nick Saban quebrou completamente a definição do que era sucesso no futebol universitário.

Mark Richt venceu pelo menos nove jogos em 11 dos 15 anos na Geórgia, com dois títulos de conferências e sete resultados entre os 10 primeiros, apenas um a menos que o lendário Vince Dooley em 25 anos. Richt foi demitido após a última dessas nove temporadas de vitórias.

Les Miles nunca ganhou menos de oito jogos em 11 temporadas completas na LSU. Ele conquistou um título nacional com cinco resultados entre os 10 primeiros, mais do que os Tigres conseguiram nos 35 anos anteriores à sua contratação. Ele foi demitido depois de perder dois jogos no início de 2016.

Depois de uma série de seis resultados consecutivos entre os três primeiros com dois títulos nacionais, Clemson de Dabo Swinney apenas teve uma média de 10 vitórias nos últimos três anos, e isso parece uma crise. Lincoln Riley venceu 65 jogos em seis temporadas completas, e Ryan Day venceu 46 em quatro e ambos enfrentam extrema pressão e dúvidas. E embora eu não vá fingir que isso é todos por causa de um homem em Tuscaloosa – perder três consecutivas para Michigan, como Day fez, sempre testará a paciência dos fãs do estado de Ohio, por exemplo – o sucesso implacavelmente consistente de Saban mexeu com os cérebros dos fãs e administradores em todo o esporte.

Simplificando, Nick Saban, que anunciou sua aposentadoria como técnico na quarta-feira, foi o melhor e mais bem-sucedido técnico da história do futebol universitário. Ninguém – nem Bear Bryant, nem Bobby Bowden, nem Bud Wilkinson, nem Bernie Bierman, nem Frank Leahy, nem Woody Hayes, nem Walter Camp – pode igualar seus sete títulos nacionais. E embora o College Football Playoff não tenha surgido até que ele já tivesse conquistado quatro títulos, ainda serão necessárias mais duas viagens para Swinney ou Kirby Smart mais cinco viagens para igualar suas oito em 10 anos.

Mas não são apenas os títulos. Perdas acidentais acontecem e podem atrapalhar as propostas pelo título, mas mesmo quando os times de Saban no Alabama não ganharam o título, eles quase sempre conquistaram o título.valioso.

Aqui está uma lista completa de equipes que terminaram em primeiro ou segundo lugar no SP+ – minha classificação de poder ajustada pelo oponente – por pelo menos cinco temporadas consecutivas:

• Penn, 1894-98 (cinco anos)

• Michigan, 1901-05 (cinco)

• Georgia Tech, 1917-21 (cinco)

• USC, 1925-29 (cinco)

• Ole Miss, 1959-63 (cinco)

• Miami, 1986-91 (seis)

• Yale, 1884-95 (12)

• Alabama, 2009-21 (13)

Os cinco anos de quase perfeição de Miami foram bons o suficiente para inspirar um 30 por 30. Foi a única corrida desse tipo entre meados da década de 1960 e meados da década de 2000. Mas em uma era de limites de bolsas de estudos de 85 jogadores, com disputas de títulos nacionais mais difíceis – uma sequência garantida de 1 contra 2 a partir de 1998, um playoff de quatro times a partir de 2014 – o Crimson Tide de Saban mais do que dobrou A corrida de Miami superou a de Yale, mesmo no final dos anos 1800, que só teve que competir com algumas dezenas de escolas de futebol.

E até mesmo que não captura totalmente o brilho da corrida de Saban porque não captura a reinvenção completa e total que aconteceu no meio dela.

Saban ganhou títulos nacionais do BCS em 2009, 2011 e 2012 com defesa sobrenatural; O SP+, aliás, classifica a unidade de 2011, que permitiu 8,2 pontos por jogo e apenas 3,3 jardas por jogada, marcou um shutout no Campeonato BCS e permitiu mais de 14 pontos apenas uma vez durante todo o ano, como a melhor defesa da história do futebol universitário. Mas ele percebeu que o esporte estava se tornando muito mais ofensivo. “É isso que queremos que o futebol seja?” ele perguntou sobre o ritmo crescente do esporte e o total de pontos em 2012. Mas, como diz a piada, ele não estava reclamando – ele estava apenas confirmando. Porque começando com a contratação de Lane Kiffin como coordenador ofensivo em 2014, ele mudou a ênfase do programa mais para esse lado da bola.

“Antigamente, uma boa defesa vence um bom ataque”, disse ele a Chris Low da ESPN em 2020. “Uma boa defesa não vence mais um bom ataque. […] Antigamente, se você tivesse uma boa defesa, outras pessoas não marcariam. Você sempre estaria no jogo. Estou dizendo a você. Não é mais assim.”

Que assim seja: depois de ficar em primeiro ou segundo lugar no SP+ defensivo por 10 anos consecutivos de 2008 a 17, seu Tide ficou em primeiro lugar no ofensa por cinco anos consecutivos de 2018-22. Ele reinventou completamente seu programa e seu nível geral nunca caiu. Eles continuaram a ocupar o primeiro ou segundo lugar geral todos os anos e nunca passaram mais de três anos sem outro título nacional.

Até 2023. É lógico que, mesmo quando o nível de Bama finalmente caiu um pouco – mesmo quando o ataque lutou brevemente contra sua primeira crise de QB em anos, e o Tide perdeu em casa para o Texas por 10 pontos e teve que sobreviver a quatro um – pontuações finais e uma série de desempenhos medíocres para seus padrões – o time final de Saban ainda fez 11-1 na temporada regular, venceu a SEC e atrapalhou a seqüência de quase dois anos de vitórias consecutivas da Geórgia e as esperanças de um terceiro nacional consecutivo título. Eles garantiram injustamente uma oferta CFP sobre o invicto estado da Flórida, mas, quer tenha sido merecido ou não, eles quase venceram o eventual campeão nacional Michigan quando chegaram lá. Saban parecia odiar lidar com coletivos e a era NIL, e ele mergulhou muito no portal de transferência, mas continuou a superar um padrão impossivelmente alto quando se tratava de adquirir talentos, e seu pior time em 15 anos ainda era excelente por os padrões de qualquer pessoa que não seja o próprio Saban.

Durante seu tempo dominando o futebol universitário, ele também estava definindo o futuro dele, contratando treinadores que ocupariam aparentemente todos os cargos importantes ao seu redor. No estado de Michigan, ele contratou o futuro técnico da MSU, participante dos playoffs e que logo será nomeado para o hall da fama, Mark Dantonio. Na LSU, ele contratou o futuro campeão nacional Jimbo Fisher, além dos futuros treinadores da SEC, Will Muschamp e Derek Dooley, e dos futuros treinadores da NFL, Pat Shurmer e Adam Gase. Sua equipe Bama era constantemente invadida por rivais na esperança de encontrar seu próprio Saban. O atual técnico do Texas, Steve Sarkisian, Ole Miss ‘Lane Kiffin, Dan Lanning do Oregon, Billy Napier da Flórida, Mike Locksley de Maryland, Mario Cristobal de Miami, Curt Cignetti de Indiana, Charles Huff de Marshall, Butch Jones de Arkansas State e Jim McElwain de Central Michigan estão entre os atuais treinadores ativos que passaram um tempo sob o comando de Saban em Tuscaloosa, assim como Brian Daboll, do New York Giants. Inferno, até mesmo a equipe do Miami Dolphins de Saban apresentava vários futuros treinadores da NFL.

Depois houve Kirby Smart. O ex-segurança da Geórgia chegou à equipe da LSU de Saban em 2004, depois conseguiu uma função de assistente no Dolphins de Saban em 2006. E de 2007 a 2015, ele foi o verdadeiro braço direito do melhor treinador do esporte. Em 2016, ele substituiu Richt na UGA e começou a construir a única Estrela da Morte que poderia rivalizar de forma consistente com a de Saban. A Geórgia perdeu de forma devastadora para Bama na disputa do título nacional de 2017, mas retribuiu o favor em 2021 e conquistou o segundo título um ano depois. Os Dawgs terminaram em primeiro ou segundo lugar no SP + por três anos consecutivos e, embora ainda faltem 10 anos para a incrível corrida de Saban, se algum treinador ativo tiver a chance de igualar as façanhas de Saban, é seu maior protegido.

A última vitória de Saban, aliás, foi sobre Smart. Há alguma poesia nisso.

O estado de Michigan estava preso em uma rotina quando Saban começou seu primeiro trabalho como treinador principal lá em 1995. Os Spartans tiveram uma média de apenas 5,9 vitórias por temporada nos sete anos anteriores à sua chegada e, depois de alguns anos de preparação das bases, sua última equipe MSU foi 10-2 com um resultado entre os 10 primeiros em 1999.

A LSU foi considerada um gigante adormecido por décadas quando Saban se mudou para Baton Rouge em 2000. Os Tigers conquistaram apenas uma posição entre os cinco primeiros entre 1962-99 e tiveram uma média de 5,5 vitórias nos 12 anos anteriores. Saban teve média de 9,6, rompendo com uma campanha de 10 vitórias em 2001 e um título nacional em 2003.

O Alabama, é claro, foi uma bagunça espetacular quando ele finalmente cedeu aos apelos persistentes do diretor atlético Mal Moore e se inscreveu após uma breve passagem pela NFL. Apesar de ganhar o título nacional de 1992, o Tide teve uma média de 8,1 vitórias por ano, com três resultados entre os cinco primeiros nos 24 anos desde que Bear Bryant se aposentou. Entre 1997-2006, a escola conseguiu quatro contratações de treinador principal e terminou 0,500 ou pior em cinco ocasiões. Os impulsionadores e os administradores estavam a puxar o programa em cerca de 17 direcções diferentes, mas após um único ano de transição, Saban tinha tudo alinhado. E ele desencadeou uma onda de domínio que talvez nunca mais vejamos.