Os Patriots pareciam quebrados na semana 1

O outono chegou cedo na Nova Inglaterra este ano.

Este não é um comentário sobre o clima no nordeste, uma variação do velho ditado de que se você não gosta do clima na Nova Inglaterra, espere 10 minutos. Não, é um comentário sobre o bem-estar mental do fã de esportes da área de Boston.

Afinal, o Boston Red Sox teve um começo lento e, depois de lutar para chegar ao segundo lugar na American League East no início de julho, eles desapareceram quando o verão chegou ao fim, forçados a assistir a times como Toronto, Tampa Bay e Baltimore está acima deles na classificação.

E forçando os fãs de esportes da área a sonhar com Mac Jones, o New England Patriots e sim, cair.

No entanto, após o início da temporada 2022 dos Patriots, parece que o inverno está chegando.

Após um verão cheio de intrigas palacianas, perguntas sobre jogadores, ênfase ofensiva e o desenvolvimento de seu quarterback do segundo ano, o novo visual dos Patriots entrou em campo na tarde de domingo para a abertura da temporada contra o Miami Dolphins.

Os resultados não foram bonitos.

Os Patriots conseguiram apenas uma única tentativa de pontuação na abertura da temporada, caindo por 20-7 para os Dolphins na estrada. Eles conseguiram apenas 271 jardas de ataque total e viraram a bola três vezes na derrota.

O New England abriu o jogo no ataque, e quando parecia que eles começariam a campanha com um touchdown (talvez silenciando a preocupação vinda da área de Boston durante todo o verão), Mac Jones procurou se conectar com o novo wide receiver DeVante Parker. No entanto, a defesa do Miami saiu com a bola em um desvio:

Houve muito contato entre Parker e o cornerback Xavien Howard na rota, e muitos torcedores dos Patriots buscavam alívio na forma de uma bandeira amarela por interferência no passe, mas o alívio nunca veio. Em vez disso, os Dolphins assumiram a posse graças à interceptação de Jevon Holland.

Os torcedores da Nova Inglaterra estariam procurando mais do que alívio no final do primeiro tempo, quando Jones tossiu o futebol no meio do segundo quarto:

Blitzes de limite e pressões de perímetro foram um problema para Jones na última temporada, e sua capacidade de identificar esses designs antes do clique foi uma área de foco para os Patriots durante o training camp. Nesta jogada, com o tight end tendo uma liberação livre, Jones pode estar esperando que esta jogada seja bloqueada, com o left tackle se espalhando para pegar o blitzer. No entanto, o left tackle Trent Brown, parte do slide de três homens para a esquerda, pega o corredor interno e deixa o safety Brandon Jones livre. Jones nunca verifica se a proteção está valendo, supondo que sim, e paga o preço.

De sua parte, Brandon Jones faz um ótimo trabalho cronometrando essa blitz. Talvez os Dolphins também tenham visto as blitzes nos limites e as pressões no perímetro como uma prioridade nos dias que antecederam este jogo…

No intervalo, os Patriots perdiam por 17 a 0, graças a um grande touchdown de Jaylen Waddle antes do intervalo, e com o ataque ofensivo da Nova Inglaterra, não parecia que um retorno estava nas cartas. Jones terminou o primeiro tempo com 9 de 12 passes para 87 jardas e a interceptação, para uma classificação de passador da NFL de apenas 60,1. New England teve apenas 108 jardas de ataque no primeiro tempo e apenas 7 first downs.

Talvez alguns ajustes milagrosos no intervalo forneceriam a resposta?

Por um tempo, parecia que era exatamente isso que estava acontecendo. Depois que a defesa da Nova Inglaterra forçou um chute de Miami na primeira posse do segundo tempo, o ataque dos Patriots fez seu primeiro touchdown da temporada. Apesar de começar dentro de sua própria linha de dez jardas, Jones e companhia marcharam ao longo do campo. Eles receberam contribuições em campo de Damien Harris e Rhamondre Stevenson, e usaram algum ritmo no drive para pegar os Dolphins com muitos homens em campo em um ponto.

O drive terminou com este curto touchdown de Jones para o running back Ty Montgomery:

Miami corre apenas três nesta jogada de terceiro e gol, perdendo oito na cobertura. Os Patriots executam uma combinação inclinada/plana para o lado direito, com Parker cortando por dentro na inclinação rápida, enquanto Montgomery lança para o fundo do campo. Howard segue a rota inclinada de Parker, enquanto ninguém iguala Montgomery ao plano, e o running back faz a recepção e o barril rola para a end zone para os primeiros pontos da Nova Inglaterra.

Eles também seriam seus últimos pontos.

Os Patriots não conseguiram marcar novamente na tarde, e o ponto crítico pode ter ocorrido no início do quarto período. Depois que Montgomery foi parado em uma corrida interna em uma terceira descida perto do meio-campo com pouco mais de dez minutos restantes, os Patriots queimaram seu primeiro tempo para criar estratégias para a quarta descida. Perdendo 20-7, este parecia um momento decisivo para a Nova Inglaterra.

Eles quebraram.

Mais uma vez, os Dolphins caíram oito na cobertura. Desta vez, porém, a vantagem numérica funcionou. A tentativa de quarta descida de Jones na direção de Hunter Henry ficou incompleta – e teria sido anulada por uma chamada de espera em Brown – e Miami assumiu.

Os Patriots teriam uma chance final de pontos, mas mais uma vez o ataque falhou. Nelson Agholor perdeu a bola em território de Miami com pouco mais de cinco minutos restantes, e os Dolphins se recuperaram. Miami conseguiu salgar o jogo, mandando os visitantes para casa com a derrota.

E talvez mais preocupante, mandar Jones para a sala de raios X no Hard Rock Stadium:

Para os fãs dos Patriots que procuram esperança, eles podem precisar de um tom extra de rosa em seus óculos. Embora a NFL às vezes esteja cheia de esperanças, graças à free agency e ao draft que faz com que todos os fãs acreditem que estão a apenas um passo de ser realmente o ano deles, a noite de domingo após uma derrota na temporada de abertura costuma ser a noite mais difícil da temporada. ano do futebol.

Claro, os fãs dos Patriots podem apontar para inícios lentos de equipes do passado, ou podem apontar para o que viram em rajadas de Harris e Stevenson no jogo corrido. Eles podem ver os momentos em que Jones estava confortável no bolso e tomou decisões rápidas com o futebol. Eles podem apontar para a defesa da Nova Inglaterra segurando Miami com apenas 13 pontos ofensivos. Eles também podem ver o que Kendrick Bourne fez em seu único alvo do jogo, já que ele fica atrás da cobertura para esse ganho de 41 jardas:

No entanto, esses momentos podem ser de pouco consolo esta noite. Afinal, os fãs dos Patriots foram presenteados com uma exibição ofensiva do Buffalo Bills na noite de abertura da temporada, e o New England agora enfrenta três jogos que parecem um pouco mais difíceis esta noite do que quando o cronograma foi anunciado. Eles enfrentarão uma viagem a Pittsburgh para enfrentar os Steelers na próxima semana, uma defesa que frustrou Joe Burrow no domingo (mas pode ficar sem TJ Watt depois de sofrer uma lesão contra o Cincinnati). Então eles vão enfrentar Lamar Jackson e Aaron Rodgers em semanas sucessivas.

Não é exatamente uma maneira suave de começar o ano.

Enquanto as equipes dos Patriots no passado sob o comando de Bill Belichick usaram os quatro primeiros jogos do ano como uma pré-temporada estendida, as inconsistências do ataque que surgiram durante o training camp e continuaram no primeiro jogo da temporada indicam que mais trabalho é necessário. Belichick há muito sustenta que quer que seus times joguem seu melhor futebol ao longo da temporada, e essa época do calendário do futebol está muito longe.

Mas você pode perdoar o torcedor dos Patriots que esta noite mencionou que sente um pouco de ar. Porque na semana 1, parece que o inverno está chegando.