TORONTO – Para uma franquia de marca que defende seu campeonato da NBA, as coisas foram bastante tranquilas no Boston Celtics nesta temporada.
O Celtics começou a temporada 21-5, que estava à frente do ritmo que eles estabeleceram na última temporada, quando venceram 20 dos 26 primeiros e fugiram e se esconderam no resto da Conferência Leste com um recorde de 64-18 antes de ir 16-3 nos playoffs.
Mas o Celtics não recebeu muita atenção porque o Cleveland Cavaliers estava começando ainda melhor no leste e o Oklahoma City Thunder os combinava com vencedores no oeste. Enquanto isso, a ressaca do campeonato de Boston finalmente começou a atingir, e o Celtics foi de 11 a 10 nas próximas seis semanas, derrubado em parte por filmagens frias de três pontos e uma defesa indiferente.
Mas grandes equipes podem farejar a linha de chegada. O Celtics chegou a Toronto na noite de terça -feira como um dos times mais quentes da NBA, tendo vencido nove de suas 10 partidas anteriores ao ser acelerado para defender seu título.
Para o Raptors, foi uma oportunidade, na mente do técnico Darko Rajakovic. Qual é a melhor maneira de descobrir onde você está do que jogando um time disparando em todos os cilindros?
“Acho que você está empolgado quando joga contra times e jogadores assim”, disse Rajakovic antes do jogo. “Você pode ver os caras, eles estão ainda mais trancados do que o normal. Eles realmente querem ir lá fora. Eles estão ansiosos com emoção para jogar o melhor time, campeão da NBA na última temporada. Portanto, há muita motivação lá. E isso traz muita alerta e energia no jogo necessário para jogar contra eles assim. ”
O placar nunca está: Boston (42-16) venceu 111-101 para varrer a série da temporada contra o Raptors por 4-0. Mas os Raptors (18-40) ficaram na direita nos momentos finais do quarto trimestre.
“Eu pensei que nossos caras jogavam muito duro”, disse Rajakovic antes de sua equipe ir ao aeroporto para um voo para Indianapolis para iniciar uma viagem de quatro jogos contra o Pacers na noite de quarta-feira.
RJ Barrett fez 22 pontos, oito rebotes e três assistências, enquanto Scottie Barnes acrescentou 21 pontos, três rebotes e seis assistências. Boston recebeu 24 pontos de Jaylen Brown e 22 de Derrick White.
Ok, então, além da pontuação final, como os Raptors se comparam contra uma das equipes de elite da NBA?
Com base em uma noite em fevereiro e nos meus critérios totalmente não científicos, aqui está minha impressão de onde os Raptors estão em relação aos campeões atuais:
Talvez a maior vantagem do Celtics seja que eles tenham várias estrelas, embora você defina a palavra determina quantos. O melhor astro do Celtics é Jayson Tatum, que é um bloqueio próximo a ganhar honras da All-NBA pela quinta vez e pelo quarto ano consecutivo como uma seleção de primeira equipe. Ele lidera o Celtics em pontos por jogo (26,8), rebotes por jogo (8,8) e assistências por jogo (5,7).
Os Raptors só podem esperar que Scottie Barnes se torne para eles o que Tatum é para Boston. Eles compartilham muitas qualidades semelhantes às asas grandes e acidentadas que podem punir confrontos menores com o Bully Ball. Mas o jogo de Tatum é mais variado: seu tiroteio de três pontos (37,6 % para sua carreira) é melhor essa média da liga, e ele os leva a todos os ângulos e com uma média de 10 tentativas de jogo nesta temporada.
Tatum foi 3-de-12 na terça-feira. Mas talvez a coisa mais encorajadora do ponto de vista de Boston seja que ele ainda está se desenvolvendo. As 11 assistências de Tatum contra Toronto marcaram a quarta vez em nove jogos que ele quebrou os ajudantes de dois dígitos e teve outro jogo com nove. Ele está no ritmo de uma carreira alta. Os insiders do Celtics apontam a morte de Tatum como um grande colaborador do recente aumento de Boston.
Barnes teve seus momentos contra o Celtics. Os melhores deles vieram no primeiro tempo quando ele abaixou o ombro e levou seu caminho até a borda várias vezes. É esse tipo de força que faz a defesa entrar em colapso e permite que Barnes use sua capacidade passageira para um impacto maior.
O tiroteio de Barnes tem quilômetros a percorrer. Ele era 0 de 5 de profundidade contra Boston e agora está disparando 26,4 % por trás do arco. No futuro, ele terá que melhorar esse alcance ou criar um plano alternativo. Em sua quarta temporada, o potencial de Barnes permanece aparente, mas há uma grande lacuna entre o nível em que ele está e onde Tatum está nos últimos quatro ou cinco anos.
Esta é fácil. Boston está no ritmo de quebrar o recorde da NBA por três pontos feitos e tentados nesta temporada. Eles acordam 48,3 por jogo e marcam quase 54 pontos por jogo por trás do arco. Boston tem oito jogadores com média de pelo menos 1,8 feita a três por jogo. O Raptors é o segundo eixo da NBA em tentativas de três pontos (33,0) e faz (11,7), e têm apenas três jogadores fazendo mais de 1,8 por jogo.
O Celtics nem sequer teve uma noite particularmente boa atirando na bola-eles terminaram 15 de 51, 29,4 %-mas quando estão fazendo tantas tentativas, quase não importa. Eles podem pegar fogo e esfriar várias vezes em um jogo de 48-miniute.
Boston saltou para a vantagem saudável no primeiro trimestre, passando 5-de-11 de profundidade, enquanto os Raptors eram 0 de 9. Boston estava frio depois disso, mas seus dois três no quarto trimestre – ambos de White – ajudaram a manter o Raptors à distância.
Boston já estava com dois de seus grandes em Al Horford e Luke Kornet quando o Celtics recebeu a notícia de que Kristaps Porzingis seria um arranhão tardio devido a uma doença. Além disso, eles já estavam sem o guarda Jrue Holiday, que estava descansando na primeira noite de um atrás.
Os Raptors estavam perdendo apenas o centro Jakob Poeltl (Hip) de sua rotação regular (seu retorno é “muito próximo”, disse Rajakovic). Toronto também estava com falta de Brandon Ingram, mas já que ele ainda não jogou em Toronto e sua entorse no tornozelo será reavaliada em mais duas semanas, é difícil contá-lo.
De qualquer forma, mesmo perdendo tantos artistas -chave, Boston conseguiu uma vitória porque o Celtics recebeu o suficiente de seus colaboradores secundários. O guarda-costas Payton Pritchard jogou 35 minutos, começou no segundo tempo e foi excelente, triturando seu caminho para 20 pontos, sete rebotes e duas assistências. O rebote ofensivo do seis metros e o chute para White por três, com pouco mais de dois minutos restantes, foi um quebra-costas. Boston recebeu alguns minutos agradáveis do back-up neemias queta-oito pontos e cinco rebotes em 20 minutos,
Ainda assim, o Raptors recebeu muitas contribuições de seu banco. Rajakovic teve cinco reservas tocando pelo menos 14 minutos e, como um grupo, eles dispararam 15 de 26 do chão e foram +4 para a noite em conjunto. Nenhuma das reservas do Raptors está pronta para o tipo de papel que Pritchard desempenha para Boston, mas você pode ver alguma promessa.
Com o Celtics sem os três grandes grandes e o feriado faltando, seu melhor defensor do perímetro, talvez não seja tão surpreendente que os Raptors pudessem disparar 50,6 % do chão em geral, mesmo que perdessem 28 de três pontos. Mas os Celtics mostraram seu pedigree quando sentiram vontade de se afirmar.
No primeiro trimestre, eles forçaram o Raptors a uma violação de um cenário e uma tentativa desesperada de três pontos na buzina que poderia muito bem ter sido uma violação de um tiro. No quarto trimestre, eles fizeram as peças de que precisavam, como quando Tatum arrancou a bola das mãos de Gradey Dick e depois forçou o Immanuel Quickley a outra rotatividade em peças consecutivas nas últimas 2:25.
Mas o esforço defensivo dos Raptors foi louvável, especialmente sem Poeltl. Barnes novamente assumiu uma carga pesada, combinando com Tatum e Brown e fazendo sua presença sentir. Toronto manteve o Celtics fora da linha – eles só tiveram oito tentativas de lance livre – e terminaram seus bens com rebotes. Houve uma confusão em um interruptor em um jogo de entrada de linha de base, onde parecia que Dick estava atrasado para reagir sobre o que acabou sendo uma lay-up para queta que colocou Boston em nove com 3:19 para jogar, mas para o máximo A parte do envolvimento defensivo de Toronto foi mais do que adequada.
Se Boston não tivesse perdido 36 Threes, a imagem pode ser diferente, mas os Raptors não terão que olhar para seus clipes defensivos e cobrir os olhos.
Vantagem: Boston (mas apenas um pouco)
Não foi tanto que Boston perdeu essa categoria, pois o Raptors venceu. Parecia que todos os outros tocavam um raptor diferente estava mergulhando no chão, de maneira memorável quando Dick mergulhou dos limites no primeiro tempo e de alguma forma salvou a bola com um passe bastidor diretamente para Chris Boucher, ou no quarto trimestre quando Ochai Agbaji fez outro mergulho e parecia salvar a bola, embora os árbitros decidissem o contrário.
Quando Jonathan Mogbo lutou por um rebote ofensivo e o tocou por um Dick Three, o último jogador fez questão de reconhecer o esforço de Mogbo.
Boston moveu a bola e fez peças e certamente jogou duro o suficiente para vencer. Mas para uma equipe de 18 a 40 na temporada, a conexão e a Hustle do Raptors foram impressionantes e devem ser um elemento de fundação daqui para frente.
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