Os candidatos estreantes Julius Peppers e Antonio Gates juntaram-se a nove finalistas que retornaram e avançaram para a fase final de votação para a turma de 2024 do Hall da Fama do Futebol Profissional.
Peppers e Gates foram anunciados na quarta-feira como finalistas em seu primeiro ano de elegibilidade. Eles serão acompanhados na votação de 15 jogadores pelos cinco vezes finalistas Torry Holt e Reggie Wayne.
Outros sete jogadores retornaram como finalistas, com Patrick Willis, Andre Johnson, Dwight Freeney, Jared Allen, Willie Anderson, Darren Woodson e Devin Hester, todos voltando a esta etapa.
Os zagueiros Eric Allen e Rodney Harrison, o running back Fred Taylor e o atacante Jahri Evans chegaram a esta fase pela primeira vez depois de terem sido semifinalistas.
Os 15 finalistas serão reduzidos para 10 e depois para cinco durante a reunião de seleção no início do próximo ano. Os cinco candidatos finalistas precisarão obter 80% dos votos do painel para entrar no Salão.
Os quatro finalistas anunciados anteriormente são Buddy Parker na categoria treinador e Randy Gradishar, Steve McMichael e Art Powell na categoria sênior. Eles também entrarão se obtiverem o apoio de pelo menos 80% dos eleitores.
A turma de 2024 será anunciada no show NFL Honors em 8 de fevereiro em Las Vegas, quando os prêmios da temporada de 2023 da Associated Press também serão anunciados.
Peppers e Gates foram jogadores de basquete universitário antes de encontrarem seu maior sucesso no futebol.
Peppers foi um dos atacantes mais dominantes da liga depois de ser escolhido em segundo lugar geral por Carolina em 2002, após uma carreira de dois esportes na faculdade na Carolina do Norte.
Ele teve 12 sacks como novato e nunca desacelerou em uma carreira de 17 anos que incluiu passagens por Chicago e Green Bay antes de terminar com os Panteras. Ele foi All-Pro em 2004, 2006 e 2010.
Peppers terminou sua carreira com 159 1/2 sacks – o quarto maior desde que se tornou oficial em 1982 – e teve 10 temporadas com sacks de dois dígitos. Apenas os membros do Hall da Fama Bruce Smith (13) e Reggie White (12) tiveram mais.
Gates jogou apenas basquete na faculdade antes de se tornar um dos melhores tight ends da NFL. Ele mudou para o futebol depois de não ter sido draftado no basquete.
Os Chargers arriscaram com ele e valeu a pena, pois ele se tornou um All-Pro apenas em sua segunda temporada em 2004. Ele foi um All-Pro novamente nas duas temporadas seguintes e teve um 16- ano de carreira para a equipe.
Gates terminou com 955 recepções para 11.841 jardas e um recorde da NFL para tight ends com 116 recepções para touchdown. Apenas o membro do Hall da Fama Tony Gonzalez e Jason Witten têm mais recepções ou jardas como tight end.
A classe também inclui três wide receivers prolíficos, com Johnson, Holt e Wayne, todos conseguindo mais de 900 passes e classificando-se entre os 20 primeiros em jardas recebidas na carreira.
Allen e Freeney estão entre os 20 melhores sacks de todos os tempos e tiveram quatro e três seleções All-Pro do primeiro time, respectivamente.
Willis (cinco), Evans (quatro), Anderson (três), Woodson (três), Hester (três) e Harrison (dois) tiveram várias seleções All-Pro do primeiro time.
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