Pela primeira vez, as oitavas de final terão uma pista de drafting e um circuito de rua, assim como as oitavas de final. É provável que isso faça com que estes sejam os playoffs mais imprevisíveis até agora, e os pilotos estão cansados do que os espera.
Na primavera, impressionantes 16 carros se envolveram em um acidente no final da primeira volta no Atlanta Motor Speedway, que abre os playoffs de 2024. No final da corrida, 75% do grid estava em um acidente. A corrida deste fim de semana acontecerá no calor do dia, aumentando a dificuldade, pois todo o grid corre muito próximo.
“A primeira rodada definitivamente precisa ser respeitada porque não é moleza de forma alguma”, disse Chase Elliott, que ganhou o título em 2020. “É isso que você ganha quando tem essas rodadas curtas e, a cada ano, colocamos outro speedway lá e você vai ter loucura. Você continua fabricando essas coisas e é isso que você vai ter.”
Seu companheiro de equipe na Hendrick Motorsports e também campeão da Cup, Kyle Larson, não ficou muito feliz em ver Atlanta como a primeira corrida da primeira rodada. Além da natureza caótica disso, Larson é um piloto com um histórico péssimo em traçar pistas. Ele caiu em quatro das últimas cinco corridas em Atlanta, mas está no topo da pilha de pontos após a reinicialização, então ele tem uma almofada.
“Sim, eu não gosto nem um pouco de ver Atlanta nos playoffs”, admitiu Larson, mas ele “preferiria que eles estivessem na primeira rodada do que na segunda ou terceira rodada. Então, sim, quero dizer, acho que ter os pontos de bônus e os pontos de playoff que ganhamos ao longo da temporada regular é legal. Mas ainda não garante nada. Você ainda tem que não ter problemas, especialmente em semanas consecutivas, e espero que você consiga passar por isso.”
Atlanta não é o único curinga
Larson também está cansado da pista que segue Atlanta — Watkins Glen International. Deslocada pela pausa olímpica, agora também faz parte dos playoffs. “São apenas lugares incompletos”, disse Larson.
“Você poderia explodir uma curva e cair para os 20 ou pior e nunca se recuperar disso. Mas sim, nós fomos bem lá. Pelo que ouvi, voltando, acho que nossos pneus vão ser muito mais macios, então a queda deve ser muito maior. Então eu não acho que você pode confiar totalmente nos resultados do passado também. Eu não sei… nós podemos não ser tão dominantes quanto fomos lá também. Sim, é só um pouco de incógnitas indo para Watkins Glen.”
Desconhecidos parecem ser um tema da rodada de abertura. O Bristol Motor Speedway é a corrida de eliminação na Rodada de 16. Embora essa pista seja sempre um curinga, ela será exacerbada pelo pneu que causou o caos na corrida de primavera — que foi comemorado pelos oficiais da NASCAR. O desgaste do pneu causou um número recorde de mudanças de liderança para qualquer pista curta, com 54 no total.
“A coisa de Bristol na primavera foi um acordo tão estranho, e parece que eles realmente querem recriar isso também, por tudo que ouvi”, explicou Elliott. “E eu não sei se sabíamos por que isso aconteceu na primavera, mas se eles fabricarem loucuras com sucesso, então sim, vai ser selvagem. Mas eu não sei se você realmente vai saber disso até chegar lá, e você está meio que no momento. Então, eu acho que nos cenários que você está perguntando, você só tem que estar lá, entrar lá e tentar descobrir. Porque algumas dessas coisas vão ser difíceis de planejar.”
Outro piloto da Hendrick que não tem certeza sobre o que esperar em Bristol é William Byron. Ele danificou seu carro apenas 20 voltas na corrida de 500 voltas no início deste ano. “Ainda não sei o que esperar. Acho que temos algumas coisas para dissecar e aprender, mas realmente não pensamos muito sobre isso. Realmente depende de como a resina interage com a pista e como os pneus se desgastam, ou se eles são borracha na pista e é como era no passado. Não tenho certeza, realmente. Veremos.”
Um piloto que pode estar realmente animado para esta rodada é Daniel Suarez. A única bala da Trackhouse Racing nos playoffs garantiu sua vaga com uma vitória dramática de três largas em Atlanta no início deste ano. Ele até fez parte do acidente no início da corrida, mas se recuperou para vencer por apenas 0,003s.
“Você nunca sabe”, disse Suarez quando perguntado sobre o que esperar. “Vai estar cerca de 20 graus mais quente do que da última vez, então teremos menos aderência. Então, se você estava vendo carros se movendo, verá ainda mais. Acredito que tivemos um ótimo carro da última vez lá e esperamos ter um ainda melhor desta vez. Só temos que continuar a pressionar, continuar a trabalhar duro e focar em uma corrida de cada vez.”
Martin Truex Jr. está em último na classificação dos playoffs após a reinicialização e acredita que Atlanta “será difícil” para todos os pilotos.
“Corrida diurna lá, a pista está ficando velha, os carros não vão lidar tão bem”, ele explicou. “Vai ser muito mais difícil do que a primavera. E o potencial para o caos é maior.”
Mais tarde, ele acrescentou: “Quero dizer, por mais louco que certos lugares possam ser e tenham sido no passado, não importa o que você faça, corra uma de cada vez. Faça uma de cada vez e, com sorte, você terá uma boa corrida e voltará para casa e dirá que conseguiu passar por uma e vamos nos concentrar na próxima. Isso é tudo o que você realmente pode fazer.”
Oitavas de final “a rodada mais difícil”
Parece que muito do que acontece nas próximas três semanas está fora do controle do piloto. Ty Gibbs, que está fazendo sua primeira aparição nos playoffs, acredita que será a rodada mais difícil de todas.
“Atlanta definitivamente não está sob nosso controle. Há muita coisa com acidentes perdidos, e conseguir e terminar a corrida, mas Watkins Glen e Bristol – não sei muito sobre o pneu. Bristol foi bem traiçoeira. Acho que vai ser uma rodada interessante. Acho que é provavelmente a rodada mais difícil, honestamente. Quer dizer – sou o último cabeça de chave nos playoffs – então para mim, para o oitavo lugar, são como quatro pontos. Se você vencer as duas etapas e não terminar a corrida, ainda estará perdendo no final da corrida. Você tem que terminar a corrida. Posso estar errado nisso, mas tenho certeza de que se você não terminar a corrida, estará em apuros.
“Muito depende de ser consistente e evitar esses acidentes.”
source – www.motorsport.com
