O primeiro playoff de futebol universitário com 12 times está reduzido aos dois últimos candidatos: Notre Dame e Ohio State.
O sétimo colocado Fighting Irish e o oitavo colocado Buckeyes se enfrentarão em 20 de janeiro no Mercedes-Benz Stadium de Atlanta para o CFP National Championship apresentado pela AT&T. Qualquer time que vencer encerrará uma seca no campeonato. Notre Dame almeja seu primeiro título desde 1988. A calmaria do estado de Ohio não é tão longa, já que os Buckeyes venceram o primeiro campeonato CFP há uma década, mas dada a consistência da elite que eles são, parece que vai demorar um pouco.
Marcus Freeman, da Notre Dame, e Ryan Day, da Ohio State, também almejam seus primeiros campeonatos como treinadores principais, e o passado de Freeman estará em destaque. Freeman e os irlandeses perderam para os Buckeyes e Day em cada uma das últimas duas temporadas. Mas depois de um trabalho magistral de treinador nesta temporada, Freeman agora enfrentará sua alma mater – ele foi linebacker do All-Big Ten do estado de Ohio sob o comando do técnico Jim Tressel – com tudo em jogo. Enquanto isso, Day pode garantir o gol mais alto para um time que ficou aquém dos anteriores, mas nunca parou de balançar.
Aqui está sua primeira visão do confronto do campeonato e o que esperar do ATL. -Adam Rittenberg
Quando: 20 de janeiro às 19h30 horário do leste dos EUA. TV: ESPN
O que aprendemos na semifinal: A resiliência e consciência situacional/execução de Notre Dame são inegavelmente suas características marcantes e podem levar a equipe ao título. Os irlandeses superaram lesões durante toda a temporada e o fizeram novamente contra o Penn State. Eles também eliminaram duas deficiências e continuaram a manter a vantagem no “meio oito” – os últimos quatro minutos do primeiro tempo e os primeiros quatro minutos do segundo tempo – enquanto dominavam a terceira descida em ambos os lados da bola. Notre Dame pode contar com atacantes como o quarterback Riley Leonard, o running back Jeremiyah Love e o linebacker Jack Kiser, mas também com o QB reserva Steve Angeli, o wide receiver Jaden Greathouse e o kicker Mitch Jeter. Esses irlandeses lutam e são muito difíceis de nocautear.
Fator X: Greathouse entrou na quinta-feira com números moderados – 29 recepções, 359 jardas, um touchdown – e teve apenas três recepções totais para 14 jardas nos dois primeiros jogos do CFP. Mas ele registrou recordes de carreira em recepções (7) e jardas recebidas (105) e empatou o placar em um touchdown de 54 jardas faltando 4:38 para o fim. Um ataque de Notre Dame que busca mais de seus wide receivers, especialmente o downfield, poderia contar mais com Greathouse, que excedeu seu total de recepções nos cinco jogos anteriores, mas pode estar encontrando seu ritmo no momento perfeito. Ele também se saiu muito bem na embreagem, registrando todas as jardas de recepção, exceto seis, no segundo tempo.
Como Notre Dame vence: Os irlandeses não terão talento em Atlanta, em parte porque perderam várias estrelas devido a lesões no final da temporada, mas têm as características certas para enfrentar qualquer adversário. Notre Dame precisa de contribuições em todas as três fases e deve continuar a espalhar passes no campo, um elemento pressionou o coordenador ofensivo Mike Denbrock. E eles finalmente começaram a ver resultados contra a Penn State. Os irlandeses provavelmente não podem se dar ao luxo de perder a margem de rotatividade, embora possam se ajudar replicando seu brilhantismo na terceira descida – 11 de 17 conversões no ataque, 3 de 11 conversões permitidas na defesa – da vitória no Penn State. — Rittenberg
O que aprendemos na semifinal: Os Buckeyes têm uma defesa com vigor no campeonato, encabeçada pelo lado defensivo sênior Jack Sawyer, que fez uma das maiores jogadas defensivas da história do estado de Ohio. No quarto gol, faltando pouco mais de dois minutos para o fim, Sawyer demitiu o quarterback do Texas, Quinn Ewers, forçando um fumble que ele pegou e correu 83 jardas para um touchdown decisivo, levando o Ohio State ao jogo do título nacional. Os Buckeyes não foram perfeitos no Goodyear Cotton Bowl Classic e lutaram ofensivamente durante grande parte da noite contra uma talentosa defesa do Texas. Mas o estado de Ohio mostrou tarde porque sua defesa também é indiscutivelmente a melhor no futebol universitário.
Fator X: A jogada dois snaps antes do gol de Sawyer definir a mesa. No segundo gol da linha de 1 jarda do estado de Ohio, o desconhecido segurança sênior Lathan Ransom ultrapassou os bloqueadores e derrubou o running back do Texas, Quintrevion Wisner, com uma derrota de 7 jardas. Depois de um passe incompleto, os Longhorns foram forçados a entrar em modo de desespero no quarto gol para um touchdown faltando pouco mais de dois minutos para o fim. O segurança americano Caleb Downs, que teve uma interceptação na corrida que se seguiu no Texas, recebe com razão todas as manchetes da secundária do estado de Ohio. Mas os Buckeyes têm outros destaques veteranos, como Ransom, em toda a sua defesa.
Como o estado de Ohio vence: O Texas tirou o melhor craque ofensivo do estado de Ohio, o verdadeiro wide receiver calouro Jeremiah Smith, que teve apenas uma recepção de 3 jardas em três alvos. Como ressaltaram os dois primeiros jogos do playoff, o ataque dos Buckeyes está no seu melhor quando Smith recebe a bola cedo e com frequência. Notre Dame certamente seguirá o modelo do Texas, posicionando as defesas para desafiar Smith. O coordenador ofensivo do estado de Ohio, Chip Kelly, tem que contra-atacar com um plano que encontre maneiras de colocar a bola nas mãos de Smith, não importa o que os Fighting Irish façam. -Jake Trotter
source – www.espn.com
