Por dentro do próspero mundo do automobilismo em miniatura

No Natal passado, a Autosport proporcionou a este escritor a oportunidade de escrever sobre um hobby muito querido: Scalextric. Mal sabia eu que isso levaria a um ano de corrida competitiva em carros caça-níqueis em escala 1/32…

Após a publicação da edição dupla do ano passado, chegou um e-mail do leitor Callum Norris sugerindo que o Autosport deveria levar nosso hobby para o próximo nível, juntando-se a ele no Larkfield Slotcar Club em Kent. Desafio aceito.

Foi uma decisão que abriu as portas para um mundo que poucos provavelmente percebem que existe. Provavelmente todos nós montamos um conjunto Scalextric e corremos em casa para nos divertir, evitando mesas de centro ou poltronas na sala de estar, mas correr em uma pista gigante de seis pistas que preenche uma prefeitura é um conceito completamente diferente. Este é o mundo das corridas competitivas de caça-níqueis e há clubes em todo o país que fazem isso todas as semanas.

“É como dar vida ao seu PlayStation”, diz Nick O’Gorman, presidente do Larkfield Slotcar Club. “Você pode ficar em casa jogando no computador, mas se quiser sair e competir com pessoas na vida real, é uma maneira relativamente barata de fazer isso.”

Este é um desporto motorizado de baixo orçamento, embora numa escala de 1/32, tal é o nível de detalhe e competitividade envolvido que a Autosport descobriu ao frequentar o clube todas as sextas-feiras à noite, fora dos compromissos de trabalho. Não é mais simplesmente o caso de configurar uma pista, colocar um carro no slot e pressionar o gatilho do controlador.

Vamos começar com a pista. O Larkfield Slot Car Club, agora em seu 26º ano de competição, corre em uma pista de madeira de seis pistas conectada a um PC que opera o sistema de cronometragem ao vivo até um milésimo de segundo. Dependendo da classe do carro em corrida, os tempos de volta variam entre quatro e sete segundos, o que, para uma pista que ocupa uma prefeitura, dá uma ideia da velocidade com que esses carros estão viajando.

Os pilotos competem em seis baterias de três minutos, fazendo uma corrida em cada pista para fins de justiça. A quantidade total de voltas acumuladas nas seis baterias é compilada para determinar os resultados gerais. Em média, o vencedor normalmente completa 180-200 voltas. O clube também compete no que é chamado de Série Interclubes, atuando como campeonatos do condado de Kent, colocando os melhores pilotos da região uns contra os outros.

Além da pista de seis pistas, o clube também tem um palco de rally personalizado que utiliza nas noites de rally para testar as habilidades dos pilotos ao enfrentar um percurso apertado e sinuoso contra o relógio, dirigindo um Ford Escort Mk2, o mais recente Ford Puma Rally1 ou o que quiser.

“É completamente diferente de tudo que você pode fazer em casa”, acrescenta O’Gorman. “As pistas são enormes em comparação com qualquer coisa que você possa construir em casa com quatro ou seis pistas. Você nunca poderia sonhar em correr em algo desse tamanho quando criança. Adicionar alguma competição traz um elemento diferente.”

Em uma noite, você pode passar de um carro de F1 Eric Bernard Larrousse para um carro de turismo Manuel Reuter Opel Calibra DTM de 1995

Os carros em si são peças de kit altamente rígidas, projetadas com corridas sérias em mente. Scalextric muitas vezes não é a marca preferida quando se trata deste nível de corrida, com fabricantes como NSR, Racer Sideways e Slot.it as armas preferidas que custam entre £ 70 e £ 80 cada.

Os pilotos passam horas configurando meticulosamente seus carros, que são totalmente personalizáveis. Os motores podem ser ajustados e ajustados, as relações de transmissão e os eixos podem ser substituídos e existem até diferentes compostos de pneus que podem ser selecionados para encontrar aquele milésimo de segundo extra. Por exemplo, um simples ajuste da altura do passeio feito em um Porsche 935 do Grupo 5 de 1977, que a Autosport vem competindo, proporcionou um ganho de aproximadamente três décimos de segundo por volta. Na verdade, tudo se resume a margens finas.

O clube alterna entre seis classes: Fórmula 1, GT3, Grupo 5, Carros Esportivos Clássicos, Carros de Turismo e Open GT, com duas realizadas todas as noites. Por exemplo, em uma noite você pode passar de um carro de F1 Eric Bernard Larrousse para um carro de turismo Manuel Reuter Opel Calibra DTM 1995.

“Comparado com as coisas que comprei quando criança, você nunca sonharia que poderia trocar os motores, as rodas, os eixos e tudo o que pode fazer agora”, diz O’Gorman. “Eles são como minicarros controlados por rádio – você pode ter diferentes marchas, pneus e rodas. É bastante técnico para um modelo pequeno.”

Talvez uma das variáveis ​​que mais chama a atenção para um novato é que, tal como no desporto motorizado do mundo real, cada carro conduz de forma diferente e tem de ser conduzido de forma diferente para alcançar os melhores resultados.

Muito disso se resume aos controladores, que são muito mais avançados do que os controladores apontar e esguichar que vêm com o conjunto padrão. Os controladores podem custar até £ 300, mas há uma razão para um preço tão alto. Eles são incrivelmente técnicos, com sensibilidade ajustável do acelerador, frenagem e controle de tração. Sim, você leu corretamente…

Gerenciar os freios e garantir que a sensibilidade do acelerador esteja ajustada corretamente é crucial para alcançar tempos de volta. Assim que seu dedo tirar o acelerador, o carro irá frear. Os carros podem rolar nas curvas sem acelerar ou parar bruscamente, dependendo da escolha de configuração do motorista e da classe do carro.

À primeira vista, o pensamento inicial é: ‘Quão difícil pode ser?’ Mas acontece que é muito difícil. Todas essas variáveis ​​levam tempo para serem dominadas e exigem uma quantidade incrível de habilidade para ter sucesso. Este escritor levou sete meses para vencer uma corrida e, do jeito que está, o Autosport conquistou vários pódios.

A corrida é ridiculamente acirrada, com corridas muitas vezes decididas em frações de segundos, o que aumenta a adrenalina e a emoção. Existem, é claro, as falhas inevitáveis; certamente este escritor foi frequentemente o culpado de rosto vermelho nas primeiras corridas. Lentamente, mas com segurança, o ritmo está aumentando a cada noite de corrida concluída.

“Há um pouco de entusiasmo e também um pouco de habilidade e um pouco de sorte”, avalia O’Gorman. “Você fica um pouco animado ao bater nas pessoas. Existem acidentes e existem pequenas discussões entre as pessoas sobre quem matou umas às outras. Mas quando você se recompõe e vence uma corrida, é uma grande conquista.”

Deixando de lado as corridas, esta se tornou uma atividade pela qual realmente ansiamos todas as sextas-feiras à noite. Não se trata apenas de corridas, é uma oportunidade de se misturar com um grupo de indivíduos de todas as esferas da vida, jovens e velhos, com ideias semelhantes, para compartilhar uma paixão pelos carros caça-níqueis e pelo automobilismo. Também oferece aquela rara oportunidade de se desligar do mundo real por algumas horas e focar a mente.

“Definitivamente [there is a positive mental health aspect to this] e executá-lo em uma sexta-feira à noite ajuda, pois você faz sua semana de trabalho e depois relaxa com alguns amigos e dá algumas risadas, e isso realmente prepara você para o fim de semana”, diz O’Gorman.

“Todos se dão bem e conversamos sobre automobilismo porque todos temos interesse nele. Temos membros com idades entre 17 e 70 anos e não há muitos hobbies que abranjam essas idades.”

Portanto, se o automobilismo do mundo real estiver fora de sua faixa de preço e for inatingível, é altamente recomendável participar de corridas de caça-níqueis para eliminar a coceira competitiva.