Charles Leclerc segue para sua sexta temporada na Fórmula 1, a quinta com a Ferrari e, sem dúvida, o ano mais decisivo de sua carreira no esporte até agora.
Após uma tentativa fracassada de disputar seu primeiro campeonato na última temporada, Leclerc mantém abertamente suas ambições de dar um passo adiante este ano, com o provável pano de fundo de intensa especulação sobre suas perspectivas futuras.
À medida que o monegasco entra em um ano crucial, ele o fará em meio a mais reviravoltas nas fileiras da equipe. A Ferrari entra em um período de transição mais uma vez, já que o estábulo italiano recebe uma mudança no topo de sua estrutura administrativa pela quinta vez desde o início da era turbo-híbrida em 2014.
Saiu o antigo Mattia Binotto e em seu lugar veio a figura experiente, mas não testada, no topo da F1, de Fred Vasseur, para supervisionar as últimas tentativas da Scuderia de acabar com sua prolongada seca de títulos na Fórmula 1, que se estenderá para um 15º temporada neste período.
Depois de iniciar a mais nova revisão técnica com o pé da frente, a Ferrari terminou a campanha a 205 pontos do primeiro lugar. Mas, embora 2023 seja uma temporada importante para a equipe geral, é sem dúvida igualmente importante de uma perspectiva individual para Leclerc.
Embora já tivesse ficado no primeiro lugar do pódio anteriormente, 2022 apresentou a Leclerc o primeiro carro onde ele teve a possibilidade genuína de ser um candidato ao título. Enquanto seu companheiro de equipe lutava, Leclerc conquistou duas vitórias nas três primeiras corridas, incluindo um grand slam dominante na Austrália.
No entanto, uma combinação de falhas estratégicas, confiabilidade horrível e desenvolvimento medíocre fez com que a carga de título de Leclerc no início da temporada desaparecesse rapidamente. Apenas uma vitória se seguiria nas 19 rodadas restantes, com Max Verstappen alcançando o recorde de 15 vitórias em uma temporada.
Leclerc não foi perfeito de forma alguma – mas as falhas da equipe foram muito maiores. Depois de finalmente sentir o gostinho de competir regularmente na frente na última temporada, o ex-campeão da Fórmula 2 estará determinado a percorrer todo o caminho em 2023 e qualquer coisa menos seria classificado como um fracasso.
A repetição de tais deficiências pode levar à desilusão de Leclerc e, sem dúvida, a substituição de Binotto por uma figura de confiança do passado do monegasco mostrou a prioridade que a Ferrari colocou em manter seu premiado conteúdo de graduação da academia.
Vasseur trabalhou com Leclerc na GP3 e novamente na F1 durante sua campanha de estreia na Alfa Romeo Sauber em 2018, sendo bem documentado que a dupla compartilha um relacionamento positivo. É provável que o chefe da equipe francesa queira centrar seu projeto de longo prazo nos talentos de Leclerc e espera firmar um novo contrato, já que seu contrato atual deve expirar no final de 2024.
Leclerc, no entanto, compreensivelmente pediu paciência e está esperando para antecipar como a Ferrari começará a nova temporada antes de negociar os termos.
Apesar de Leclerc completar 25 anos apenas em outubro, os contratos de longo prazo se tornaram predominantes no esporte desde que a Ferrari tomou a decisão de conceder a ele uma extensão de cinco anos no final de sua excepcional temporada de estreia no vermelho.
Esse conjunto de negociações estabeleceu um precedente, pois, daquele ponto em diante, várias equipes se moveram para amarrar suas principais commodities para o futuro – principalmente a McLaren e a Red Bull estendendo os contratos de Lando Norris e Max Verstappen, respectivamente, a longo prazo.
Sem surpresa, um indivíduo como Leclerc provavelmente garantirá outro contrato de vários anos que o levará aos 30 anos, tornando este próximo passo na carreira, sem dúvida, o maior até agora.
Embora Lewis Hamilton não tenha embarcado em sua aventura na Mercedes até os 29 anos – garantindo o segundo de seus atuais sete títulos mundiais um ano depois – o próximo passo de Leclerc pode fornecer um divisor de águas que define o caminho que sua própria carreira na F1 segue.
Inquestionavelmente, Leclerc terá considerado o sucesso que Verstappen manteve nos últimos anos e estará atento para não ficar para trás. Enquanto o atual piloto da Ferrari conquistou apenas cinco vitórias em quatro temporadas com a aclamada equipe italiana, Verstappen subiu a novos níveis para conquistar dois títulos mundiais e aumentar sua contagem de vitórias para um total de 35.
Tal disparidade nas estatísticas seria uma leitura frustrante para Leclerc. O esperançoso da Ferrari estará mais do que ciente de que pode lutar contra seu antigo adversário dos dias de kart no maior palco, provando inúmeras vezes que pode sair por cima em um duelo direto na pista.
A velocidade de Leclerc nunca foi questionada e sua liderança com nove pole position em 2022 incluiu algumas voltas de qualificação espetacularmente hipnotizantes. Embora ele ainda não seja o pacote completo, não há dúvida de que Leclerc tem ritmo para acumular elogios semelhantes.
Terminar em segundo lugar na classificação em 2022 marcou o melhor da carreira, mas Leclerc não quer ser continuamente referido como a dama de honra quando ele claramente possui o talento para vencer imediatamente.
Do outro lado do pit lane, ele também deve ter cuidado para não ser iminentemente eclipsado por George Russell. Apesar do britânico ter menos anos de experiência na frente, Russell agora faz parte de uma operação muito mais refinada da Mercedes, que tem evidências recentes de amarrar lances de título bem-sucedidos.
Independentemente da possibilidade de competir em uma era dominada por Verstappen, Leclerc deve ficar extremamente desapontado se não conseguir conquistar um único campeonato de F1 em seu tempo. Hipoteticamente falando, ele seria discutível como o melhor para nunca ganhar um se os eventos se desenrolassem dessa maneira.
O amor de Leclerc pela Ferrari é inigualável, mas o jovem de 25 anos vai querer testemunhar progresso suficiente em todos os departamentos antes de se comprometer com o lado ao qual se dedicou desde a infância em Monte Carlo. Devolver o campeonato a Maranello tem sido repetidamente seu objetivo, mas uma maior estagnação pode levar a preocupações sobre o alinhamento de seus objetivos pessoais e a direção da equipe.
Em uma época em que Leclerc deveria estar frequentemente disputando vitórias depois de se estabelecer como uma força de ponta, ele estava lutando abaixo de seu nível de talento no meio-campo. Sua lealdade ao time vermelho não pode ser questionada; agora a Ferrari deve retribuir isso entregando a ele o pacote completo que ele merece.
Mesmo contabilizando um novo chefe de equipe que levará tempo para carimbar seu plano nos procedimentos, é preciso haver sinais de que os erros que atormentam a equipe por mais tempo do que o próprio envolvimento de Leclerc na equipe estão começando a ser descartados.
Desde que a mesma situação surja no ano passado com Leclerc como piloto dominante na Ferrari, a equipe deve mostrar disposição para apoiar seus esforços pessoais. Binotto carecia de liderança implacável para afirmar as ordens da equipe, enquanto Vasseur prometeu aprender com as lições que falharam continuamente a equipe do ponto de vista operacional no ano passado.
Tirar uma folha da Mercedes e da Red Bull seria aplicável ao caminho que o novo chefe da Ferrari deveria seguir. Nem Christian Horner nem Toto Wolff têm medo de tomar decisões difíceis, ou de dar todo o seu apoio aos seus homens-chave, concedendo-lhes a plataforma para florescer na pista.
A Ferrari é uma pressão totalmente diferente de outros concorrentes, mas a hierarquia poderia desempenhar um papel melhor em aliviar tal acúmulo de pressão intensa sobre os ombros de seus pilotos.
Os indivíduos ao volante permanecem seres humanos mesmo quando a viseira abaixa e eles precisam de um ambiente de apoio para nutrir seu talento e suavizar as arestas – da mesma forma que Verstappen progrediu de um piloto errático à beira de outro erro para uma força imparável na Red Bull.
Além de uma possível troca da Mercedes em um cenário pós-Hamilton, as opções alternativas de Leclerc além de 2024 parecem relativamente escassas. No final das contas, a bola está com a equipe italiana para fornecer a Leclerc um bom carro e uma estrutura operacional igualmente forte para igualar.
Uma repetição da tentativa fútil da última temporada de manter a disputa pelo título pode ser catastrófica para a Ferrari – tanto em termos de falhar em sua busca pelo sucesso quanto em suas chances de manter indiscutivelmente o piloto mais rápido atualmente nas fileiras da F1.
source – www.motorsportweek.com
