O Oklahoma Sooners fez uma grande mudança esta semana, com o técnico Brent Venables anunciando que a equipe iniciará o verdadeiro quarterback calouro Michael Hawkins no lugar do ex-cinco estrelas Jackson Arnold para o confronto da semana 5 contra o Auburn Tigers.
Hawkins, um recruta de quatro estrelas na classe de 2024, era visto como parte do futuro promissor em Oklahoma, mas começou a temporada como o segundo colocado, atrás do elogiado Arnold, que recebeu as chaves do programa nesta entressafra.
Como chegamos a esse estágio e o que Hawkins traz para os Sooners?
Como chegamos aqui
No ano passado, os Sooners registaram uma melhoria acentuada no seu segundo ano sob o comando de Brent Venables, melhorando de 6-7 em 2022 para 10-3 em 2023, o que lhes valeu uma classificação entre os 12 primeiros no país.
Venables contou com o veterano quarterback Dillon Gabriel, que brilhou em seu segundo ano com os Sooners, arremessando para 3.660 jardas, 30 touchdowns e apenas seis interceptações, enquanto corria para impressionantes 12 pontuações também.
A ascensão de Gabriel como um dos melhores zagueiros do futebol universitário criou um dilema para os Sooners, já que eles conseguiram o melhor sinalizador da classe de 2023, o cinco estrelas Jackson Arnold, que deveria jogar mais cedo ou mais tarde em Oklahoma.
Gabriel finalmente optou por entrar no portal de transferência antes do bowl game do time, abrindo caminho para Arnold ganhar o cargo de titular em 2024, que começou no Alamo Bowl do ano passado contra o Arizona, onde o cinco estrelas arremessou para 361 jardas, dois touchdowns e três interceptações em uma derrota por 38-24.
Venables revelou na segunda-feira que a decisão foi de Gabriel, e não da equipe que forçou o veterano a se afastar do programa.
“Você não pode fazer um cara ficar”, disse Venables sobre Gabriel. “O cara está tentando encontrar a próxima coisa; o próximo capítulo para ele. Tenho certeza de que provavelmente houve alguma decepção [Gabriel] não era mais conceituado na NFL. Ele teve um ano incrível. Ele era um quarterback fantástico. Mas não expulsamos ninguém ou coisas assim.”
Eu não sabia naquela época que ele não iria para a NFL”, Venables continuou sobre sua conversa com Gabriel na época. “Eu nem sabia que tinha que lutar essa luta. Eu nem percebi que você estava pensando em voltar. E ele diz: ‘Sim, mas só quero chegar mais perto de casa’. Nós nos abraçamos e apertamos as mãos. Ele estava um pouco emocionado e eu estava. Foi tudo muito bom e positivo.”
Arnold tinha grandes expectativas no início do ano, já que fazia parte da próxima leva de jovens e elogiados quarterbacks que deveriam assumir seus respectivos programas este ano.
Olhando por todo o país, times como Tennessee (Nico Iamaleava), USC (Miller Moss), LSU (Garrett Nussmeier), Michigan (Davis Warren/Alex Orji) e Kansas State (Avery Johnson) acabaram mudando para zagueiros inexperientes como eles procuravam manter um alto nível de sucesso. Algumas dessas decisões provaram ser bem-sucedidas desde o início, enquanto outras tiveram altos e baixos até agora.
Arnold está entre o grupo que enfrentou muitos altos e baixos no início da temporada. Depois de um desempenho de quatro touchdowns na vitória de Oklahoma por 51-3 sobre Temple na abertura, o segundo ano foi inconsistente na semana 2, onde os Sooners enfrentaram alguns problemas inesperados, derrotando Houston por apenas 16-12.
Arnold completou apenas 59,4% de seus passes naquela vitória, passando para 174 jardas, dois touchdowns e uma interceptação.
Os problemas de precisão foram transferidos para a semana 3 contra Tulane, onde Arnold completou 62,1% de seus passes, lançando 169 jardas, um touchdown e uma interceptação. Ele teve média de apenas 5,8 jardas por lance no jogo.
O banco de Arnold aconteceu no fim de semana passado, na primeira derrota de Oklahoma na temporada. Enfrentando a melhor defesa do país, o ex-cinco estrelas não conseguiu nada, arremessando para apenas 54 jardas e uma interceptação, ao completar 7 dos 16 passes para 54 jardas. Ele também se atrapalhou duas vezes, com todas as reviravoltas ocorrendo no primeiro tempo.
Precisando de uma faísca, Venables recorreu a Hawkins faltando 1:40 para o final do primeiro tempo, e o verdadeiro calouro assumiu a partir daí, encerrando o jogo.
A história de Hawkins
Quando se trata da temporada de 2024, o verdadeiro quarterback calouro Michael Hawkins pode ter sido um dos jogadores mais esquecidos no elenco de Oklahoma desde a primavera.
Entrando na entressafra, ficou claro que esta era a equipe de Jackson Arnold, especialmente depois que Dillon Gabriel entrou no portal de transferência e os Sooners trouxeram Casey Thompson, do sétimo ano, para obter alguma experiência adicional para preencher a lacuna entre o titular e o verdadeiro calouro.
No entanto, Hawkins, que se inscreveu cedo, foi uma das maiores surpresas para Oklahoma na primavera, aproveitando ao máximo suas oportunidades ao correr com os dois e principalmente brilhando com seu potencial de dupla ameaça que diferia do resto do elenco.
Ainda assim, no final da primavera, não estava claro se o verdadeiro calouro iria suplantar Thompson no gráfico de profundidade, dada a grande lacuna de experiência entre os dois.
Mas, à medida que o outono avançava e Hawkins se tornava mais confortável, o impressionante e verdadeiro calouro conseguiu conquistar o segundo lugar, embora ainda fosse claramente o time de Arnold entrando na temporada.
Agora, são esperados obstáculos ao longo do caminho para qualquer titular pela primeira vez no nível universitário, mas havia claramente um senso de urgência por parte de Brent Venables em fazer uma troca de zagueiro tão cedo, com o coordenador ofensivo Seth Littrell apontando a necessidade do sinal -caller para gerenciar o jogo e executar após a derrota do time para o Tennessee.
“O que procuro é um cara que consiga administrar o jogo e executar em alto nível”, disse Littrell. “Não estou dizendo isso de ninguém. Vou avaliar por mim mesmo amanhã. Tudo começa comigo. Tenho que ter certeza de avaliar cada situação. É o que é.”
A mudança para Hawkins é rápida, já que Arnold teve apenas cinco jogos como titular, incluindo o bowl game, antes de Oklahoma trocar o ex-zagueiro cinco estrelas em favor de outra opção jovem e promissora.
Nesse caso, Hawkins aproveitou ao máximo suas oportunidades, brilhando o suficiente na primavera e ganhando o trabalho reserva no outono para ter um desempenho bom o suficiente quando seu nome foi chamado no último sábado.
Trabalhando para aliviar Arnold contra a defesa mais difícil do país, Hawkins arremessou para 132 jardas e um touchdown em 11 de 18 passes, ao mesmo tempo que teve chances de trabalhar no solo também. Ele conseguiu se acalmar durante o segundo tempo, liderando dois touchdowns para Oklahoma na derrota por 25-15.
A capacidade de luta de Hawkins pode ser um elemento adicional importante para os Sooners, enquanto eles lutam para se proteger contra o Tennessee.
“Ele é um atleta tremendo”, disse Venables sobre Hawkins após o jogo. “Houve vários momentos em que tivemos pressão nas bordas e não bloqueamos e ele saiu da situação. Então ele tem alguma habilidade de jogo e pode machucar você com as pernas.”
Neste estágio, a mudança parece ser a certa para Oklahoma, já que eles iniciam um calendário difícil na SEC e precisam do melhor zagueiro para ajudá-los a vencer os jogos atualmente.
Hawkins terá sua chance contra o Auburn Tigers esta semana, ganhando seu primeiro início de carreira fora de casa por Oklahoma. Ele tem uma grande oportunidade pela frente de ser o cara dos Sooners daqui para frente.
Agora, Venables ainda compartilhou um voto de confiança em Arnold, observando que sábado foi um jogo ruim, mas que o aluno do segundo ano ainda tem muito tempo para melhorar e ter uma boa carreira universitária onde possa realizar todos os seus objetivos.
“Precisávamos que algumas coisas dessem certo para nós no segundo tempo e não deram certo. E você aprende com isso”, disse Venables. “Assim como eu disse a Jackson: ‘Cara, esse é um momento ruim, essa é uma noite ruim. Essa não é uma carreira ruim. Portanto, fique fora da sarjeta e concentre-se em melhorar. E isso somos todos nós.”
“Ackson terá um futuro e uma carreira incríveis. Ele vai jogar esse jogo por muito tempo e tudo isso vai se resolver no devido tempo.”
Mas, por enquanto, esta é a equipe de Hawkins, e sua jornada começará neste sábado contra o Auburn, com início marcado para as 15h30 horário do leste dos EUA.
source – www.sbnation.com
