Por que Caleb Williams venceu o Heisman

No que diz respeito aos “Momentos Heisman”, talvez tenha sido diferente do resto.

Não foi uma vitória do jogo Hail Mary, como o momento de Doug Flutie em 1984. Não foi uma corrida de touchdown eletrizante, como o touchdown “stop-and-go” de Reggie Bush contra Fresno State em 2005. Não foi um impressionante punt return touchdown, como vimos em Desmond Howard ou Charles Woodson.

Não, esse Heisman Moment nem resultou em um placar, e veio em um esforço perdedor.

Mas quando o quarterback do USC, Caleb Williams, arrancou uma corrida de 59 jardas por cima e ao redor da defesa de Utah no jogo Pac-12 Championship, solidificou um pouco de conhecimento que se tornou aparente durante a temporada de futebol americano universitário.

Ele foi o melhor jogador do esporte neste ano.

Os eleitores de Heisman concordaram, já que Williams foi anunciado como o destinatário do Troféu Heisman de 2022 na noite de sábado. Ele obteve 544 votos de primeiro lugar, ficando bem à frente do quarterback do TCU, Max Duggan. O quarterback do estado de Ohio, CJ Stroud, terminou em terceiro, enquanto Georgia QB Stetson Bennett terminou em quarto:

Para referência, aqui está aquele momento do jogo Pac-12 Championship:

De muitas maneiras, aquela corrida exemplificou o quão elétrico Williams estava nesta temporada e como ele foi difícil de parar. Começando sua primeira temporada completa na faculdade, seguindo Lincoln Riley para a costa oeste e USC, Williams completou 66,1% de seus passes para 4.075 jardas e 37 touchdowns, contra apenas 9 interceptações. Ele somou mais 372 jardas corridas no solo, com mais 10 pontuações.

Esses números colocam Williams no topo ou perto do topo de muitas categorias ofensivas. Seus 37 passes para touchdown lideraram o FBS, e ele também liderou o FBS com os 47 touchdowns pelos quais foi responsável. Williams ficou em quinto lugar em eficiência de passes, primeiro em pontos responsáveis, primeiro em pontos por jogo e foi o sexto no ataque total.

Mas além do que ele fez, foi como ele fez. Williams foi dinâmico ao longo da temporada, frustrando as defesas enquanto deixava os olheiros e avaliadores da NFL sonhando com o que ele poderia ser no próximo nível. Jogadas como esta lançam tarde para vencer o Oregon State, onde a margem de erro era mínima:

Ou este foguete contra o estado de Washington, que pode ser feito a partir do que é conservadoramente descrito como uma “plataforma instável”:

Ou talvez este lance sob pressão contra Notre Dame:

Ou talvez até escapes como este contra o Arizona State:

Talvez Williams não tenha tido um Momento Heisman singular. Enquanto a corrida contra o USC exemplificou tudo o que o quarterback conquistou nesta temporada, com sua habilidade dinâmica e de criação de jogo, na verdade Williams teve uma temporada de Heisman. Um ano repleto de momentos semelhantes, que emocionaram companheiros, treinadores e adversários.

Depois que o Notre Dame perdeu para o USC, o técnico Marcus Freeman elogiou o quarterback do USC:

Puxa, você acabou de ver isso acontecer repetidamente durante todo o ano. Sua capacidade de sentir pressão, de escapar dela. Dissemos aos nossos caras ‘Ele vai girar, ele vai girar e trabalhar no campo.’ Ele é indescritível, cara. Ele tem pernas enormes. Ele é como um running back às vezes. Mas ele tem o braço de um grande quarterback. Ele é realmente difícil de derrubar. Ele é um jogador especial.

O técnico do Utah, Kyle Whittingham, o único técnico a vencer Williams nesta temporada, disse o seguinte sobre o passador do USC antes do jogo do Pac-12 Championship:

Mostre-me um jogo em que ele não é ótimo. Acho que ele está cada vez melhor. Ele é talvez o zagueiro mais difícil de demitir que já encontramos, o que também é uma grande ameaça de arremesso. Jogamos com alguns quarterbacks realmente atléticos que você pode comparar a um wide receiver jogando QB, mas ninguém mais difícil de demitir do que aquele cara. Ele mantém as jogadas vivas, estende as jogadas, mantém os olhos no campo incrivelmente bem durante as disputas.

Ele raramente olha para a pressa, está sempre vendo perifericamente e parece que tem olhos na parte de trás da cabeça. Algumas das fugas que ele tem são simplesmente fantásticas. E ele tem apenas 20 anos, está no segundo ano do ensino médio – um verdadeiro segundo ano. O que ele está fazendo é muito impressionante.

E o que aconteceu depois daquela corrida contra o Utah apenas reforçou seu caso para o prêmio de maior prestígio do futebol universitário. Williams machucou o tendão da coxa no final da corrida, mas permaneceu no jogo apesar de estar severamente limitado. Riley, após a derrota para Utah, afirmou que Williams “não estava nem perto de 50%”.

Mas ele continuou lutando.

No entanto, enquanto o USC tinha uma vantagem de 17–3 sobre o Utah em um ponto, a lesão de Williams claramente afetou o ataque e sua capacidade de manter a liderança. Eventualmente, os Utes superaram o déficit, encerrando os sonhos da USC de um título nacional.

“Em termos de caras que treinei nessa posição, talvez seja o desempenho mais corajoso que já vi. Quer dizer, a maioria dos caras nem jogava. Ele ainda nos deu uma chance”, disse Riley após o jogo do Pac-12 Championship.

De acordo com o fundo Heisman, o prêmio é “concedido anualmente ao melhor jogador de futebol universitário dos Estados Unidos, cujo desempenho simboliza grande habilidade combinada com diligência, perseverança e trabalho duro”.

Williams exemplificou isso durante toda a temporada. Mas talvez acima de tudo em uma derrota contra o Utah. Onde, depois de mostrar ao mundo o quão dinâmico jogador de futebol ele era, ele permaneceu no jogo, lesionado, tentando levar seu time à vitória.

Grande capacidade, combinada com perseverança e trabalho árduo. Os próprios critérios para o prêmio, exibidos para todos nós vermos.

Por isso, ele é realmente um digno vencedor do Heisman.