Saídas surpresa, viradas impressionantes e finalizações selvagens são marcas registradas do formato moderno de playoff na NASCAR. No entanto, há vários sinais que apontam para este ano ser diferente de todos os anteriores. Há rostos familiares e nomes inesperados, todos envolvidos em um cronograma que dobrou o número de pistas de draft e circuitos de estrada. Embora o piloto dominante tenha ficado aquém do título antes, este pode ser o ano em que alguém realmente inesperado ganha tudo.
Fator caos beneficiando os oprimidos
Pela primeira vez, as 10 corridas finais contarão com dois circuitos de estrada e duas pistas de drafting. Juntando-se ao Charlotte ROVAL e ao Talladega Superspeedway estarão Watkins Glen International e Atlanta Motor Speedway. A pausa olímpica forçou a NASCAR a sacudir o cronograma, e agora essas corridas são divididas igualmente entre as duas primeiras rodadas.
Isso é essencial para pilotos como Harrison Burton, que normalmente lutam por resultados nas pistas padrão que cobrem a maior parte do cronograma. Mas desde sua reconfiguração, Atlanta agora corre mais como um superspeedway. No início deste ano, a corrida contou com 10 advertências com 28 de 37 pilotos envolvidos em um acidente. Terminou em um dramático final de três fotos de largura, onde Daniel Suarez garantiu a única vitória da Trackhouse Racing na temporada de 2024 até agora. A vantagem que equipes como Hendrick Motorsports e Joe Gibbs Racing desfrutam será severamente atenuada pela adição de outra pista de drafting, onde qualquer um pode vencer e um movimento errado pode deixar os favoritos ao título com resultados desastrosos.
O mesmo pode ser dito para Talladega na segunda rodada, que é uma aposta nos playoffs e sempre foi a corrida mais temida. Entradas surpresa nos playoffs podem utilizar essas trilhas de draft em rodadas consecutivas e até mesmo saltar para a terceira rodada simplesmente evitando a carnificina ou até mesmo roubando outra vitória.
O Charlotte ROVAL é outra corrida que não produziu escassez de caos. Com a forma como as estratégias se desenrolam em circuitos de rua, os pilotos muitas vezes têm que sacrificar a posição na pista para obter pontos de estágio, misturando a ordem e colocando esses pilotos bem no fundo do campo para as reinicializações que se seguem. Agora, isso vai acontecer duas vezes com a inclusão de Watkins Glen na rodada de abertura.
Quatro das seis primeiras corridas nos playoffs são essas pistas imprevisíveis, proporcionando ampla oportunidade para os azarões fazerem uma corrida realmente profunda nos playoffs. Burton e Austin Cindric venceram corridas da Cup em pistas de drafting. A primeira vitória da carreira de Suarez veio em um circuito de estrada. Chase Briscoe é outro piloto que pode se beneficiar desses circuitos.
Enquanto isso, ex-campeões da Cup como Kyle Larson e Martin Truex Jr. nunca venceram em uma pista de drafting. Larson caiu em quatro das últimas cinco corridas em Atlanta, mostrando o quão caótica essa pista se tornou desde sua reconfiguração.
Os spoilers dos playoffs roubando a cena
Com tantas surpresas nos playoffs, os concorrentes regulares agora estão fora da luta pelo campeonato. O bicampeão Kyle Busch não conseguiu passar pela primeira vez em 12 anos, terminando a temporada regular com segundos lugares consecutivos. Ele está atualmente tentando manter uma sequência de 19 temporadas consecutivas com uma vitória de corrida viva, o que já é um recorde da NASCAR. Chris Buescher tem a quarta melhor média de chegada de todos neste ano, e ele também está fora. Ross Chastain não perdeu os playoffs desde que se juntou à Trackhouse no início da era Next Gen em 2022. No ano passado, ele se tornou o primeiro piloto não playoff na era de eliminação a vencer a decisão do título, interrompendo a final do Championship 4 de uma forma nunca vista antes. A temporada de Bubba Wallace tem sido uma luta, mas a 23XI Racing acaba de ganhar o título da temporada regular com Tyler Reddick. As duas vitórias da Wallace Cup aconteceram em pistas que participaram dos playoffs: Talladega e Kansas.
Esses são pilotos que não têm mais nada a perder. Eles estão tão à frente dos que estão em 21º na classificação que pontos de estágio nem vão ser um pensamento. Eles estão aqui apenas para vencer corridas e provar que pertencem aos playoffs.
Há também aqueles mais profundamente na tabela de pontos lutando por suas vidas nas corridas (e meios de subsistência). Ainda não está claro onde Corey LaJoie, Zane Smith e Ryan Preece estarão em 2025. Eles não são os únicos pilotos com pontos de interrogação em torno de seu futuro, então as pistas de draft serão uma grande oportunidade para eles fazerem uma vitória de declaração, semelhante ao que Burton fez em Daytona.
Ah, e isso também deve ser mencionado: os craques das pistas de rua Juan Pablo Montoya e Shane van Gisbergen estarão competindo em Watkins Glen.
source – www.autosport.com
