Dizer que esta temporada da WNBA foi transformadora seria um eufemismo.
Com recordes reescritos a cada dia por nomes como A’ja Wilson, Angel Reese e Caitlin Clark, e números recordes de fãs nas redes sociais, na TV e nos jogos, 2024 será marcado como o ano em que tudo mudou para a liga.
E isso foi só a temporada regular. Agora vem a parte realmente divertida.
Como sempre, os playoffs sempre oferecem algumas histórias de dar água na boca e potencial sério para fogos de artifício. Aqui está o conto da fita para cada confronto da primeira rodada e uma história importante para ficar de olho enquanto essas melhores de três começam no domingo.
(1) Nova York Liberty vs. (8) Atlanta Dream
Série de temporada regular: O Liberty venceu por 3-1
Cronograma da série:
Jogo 1: Atlanta @ Nova York, domingo, 22 de setembro (13h ET / 10h PT)
Jogo 2: Atlanta @ Nova York, terça-feira, 24 de setembro (19h30 horário do leste dos EUA / 16h30 horário do Pacífico)
Jogo 3: Nova York @ Atlanta, quinta-feira, 26 de setembro (a definir)
Enredo para assistir:Acorde, a turnê de vingança da Liberty começa agora.
Enquanto toda a atenção estava voltada para o Indiana Fever, Chicago Sky e Las Vegas Aces nesta temporada, o New York Liberty silenciosamente montou uma temporada para as eras. Seu recorde de 32-8 está a apenas duas vitórias do recordista Las Vegas Aces de 2023 (34-6), enquanto a atual MVP Breanna Stewart, embora não esteja jogando no mesmo nível este ano, ainda está em segundo lugar, atrás de Wilson, em estatísticas como PER e compartilhamentos totais de vitórias.
Eles entram na pós-temporada como o ataque número 1 da liga (classificação ofensiva de 109,6) e a defesa número 3 (classificação defensiva de 97,9), eles arremessam mais três pontos, com 29,0 por jogo (enquanto acertam 34,9 por cento deles), mas também têm a melhor eficiência de dois pontos da liga, acertando 52,0 por cento de seus arremessos de dentro do arco.
Seja uma morte por mil cortes ou uma única corrida explosiva de longa distância, o Liberty provou que pode vencer de todas as maneiras, e isso sem mencionar sua ridícula defesa interna, cortesia de Stewart e Jonquel Jones.
O Atlanta Dream chegou aos playoffs, finalmente garantindo sua vaga no último dia. Dê flores a Rhyne Howard, e Tina Charles continua atemporal, mas o Dream está correndo para uma serra elétrica. Uma que deveria ter um chip em seu ombro após uma derrota nas finais da WNBA no ano passado e uma temporada regular que passou muito despercebida.
Previsão da série: Liberty vence em dois.
(2) Minnesota Lynx vs. (7) Phoenix Mercury
Série de temporada regular: Lynx venceu por 3-0
Cronograma da série:
Jogo 1: Phoenix @ Minnesota, domingo, 22 de setembro (17h ET / 14h PT)
Jogo 2: Phoenix @ Minnesota, quarta-feira, 25 de setembro (21h30 horário do leste dos EUA / 18h30 horário do Pacífico)
Jogo 3: Minnesota @ Phoenix, sexta-feira, 27 de setembro (a definir)
Enredo para assistir:A carreira de Diana Taurasi termina aqui?
Por enquanto, o debate GOAT no basquete feminino começa e termina com Diana Taurasi. As coisas podem mudar daqui a 20 anos, quando passarmos pelas carreiras promissoras de Wilson, Stewart ou até mesmo Clark, se você quiser se adiantar. Mas hoje, ontem e por muitos amanhãs que virão, Taurasi está sozinha.
Seis medalhas de ouro olímpicas, três anéis, dois MVPs das Finais, um MVP, 11 seleções para o All-Star, 10 seleções para o All-WNBA First Team, cinco vezes campeã de pontuação e a maior pontuadora de todos os tempos. Isso sem contar suas realizações na faculdade na UConn e no exterior.
O Phoenix Mercury entrou na temporada parecendo promissor, contratando Natasha Cloud e a all-star Kahleah Copper na offseason para flanquear Taurasi nas pontas e canalizar pessoas para a superestrela defensiva Brittney Griner no meio. Mas a inconsistência, uma classificação defensiva em 10º lugar (107,8) e o segundo pior rebote da liga (32,3 por jogo) não lhes fizeram nenhum favor.
Do lado oposto, estará a surpresa da temporada no Minnesota Lynx, que mais uma vez parece a potência que foi durante a década de 2010. Mas este time é uma reinvenção completa, contando com arremessos de atletas como Kayla McBride e a canadense Bridget Carleton, enquanto a superestrela Napheesa Collier corta as defesas de meia distância.
Se esta for a última vez que vemos Taurasi, pode acreditar que ela vai cair lutando.
Previsão da série: Lynx vence em três.
(3) Sol de Connecticut vs. (6) Febre de Indiana
Série de temporada regular: O Sol venceu por 3-1
Programação da série:
Jogo 1: Indiana @ Connecticut, domingo, 22 de setembro (15h ET / meio-dia PT)
Jogo 2: Indiana @ Connecticut, quarta-feira, 25 de setembro (19h30 horário do leste dos EUA / 16h30 horário do Pacífico)
Jogo 3: Connecticut @ Indiana, sexta-feira, 27 de setembro (a definir)
Enredo para assistir: Caitlin Clark conseguirá superar Connecticut em sua estreia nos playoffs?
Nenhuma jogadora capturou os olhos dos fãs tanto quanto Caitlin Clark nesta temporada. Odeie-a ou ame-a o quanto quiser, seu impacto na liga e no jogo como um todo foi inegável em sua primeira temporada profissional.
Seu ano de novata viu sua média de 19,2 pontos, 5,7 rebotes e 8,4 assistências por jogo, enquanto arremessava 41,7 por cento do campo e 34,4 por cento da faixa de três pontos. Inúmeros recordes foram quebrados em seu caminho, incluindo os recordes de assistências em uma única temporada e pontos de novata.
Mas o mais importante, talvez, é o fato de que ela transformou um time de Fever desanimado em um sério e corajoso candidato aos playoffs. Depois de começar a temporada com 1-8, Clark orquestrou o ataque do Fever com perfeição, levando-os a um recorde de 20-20 e sua primeira vaga nos playoffs desde 2016.
Mas seu maior teste está diante dela.
O Connecticut Sun tem sido sua kriptonita nesta temporada, mantendo-a em meros 16,5 pontos, 2,0 rebotes e 3,8 assistências por jogo, sendo esta última sua marca mais baixa contra qualquer time da WNBA. No entanto, esses números podem ser enganosos, já que três desses jogos contra o Sun aconteceram nas primeiras 13 saídas do Fever na temporada regular, quando Clark ainda não havia encontrado suas pernas de mar no próximo nível.
É isso que a melhor defesa da WNBA pode fazer com as adversárias. O Sun tem a melhor classificação defensiva da liga (96,4), liderada pela dupla formidável Alyssa Thomas e DeWanna Bonner, que terminaram em terceiro e quinto lugar em cotas de vitórias defensivas, com 3,4 e 3,1, respectivamente. Adicione a isso DiJonai Carrington — que deve lidar com as tarefas de Clark — e você tem um time construído para enfrentar a Fever, que prioriza o ataque.
O Sun tem cinco jogadores que conseguiram pelo menos 40 roubos de bola nesta temporada, e Clark nunca foi tímida em cometer turnovers. Se Connecticut conseguir colocá-la em apuros novamente, o fenômeno novato pode ter sua temporada espetacular interrompida.
Previsão da série: O Sun venceu em três.
(4) Las Vegas Aces x (5) Seattle Storm
Série de temporada regular: Ases venceram por 3-1
Cronograma da série:
Jogo 1: Seattle @ Las Vegas, domingo, 22 de setembro (22h ET / 19h PT)
Jogo 2: Seattle @ Las Vegas, terça-feira, 24 de setembro (21h30 horário do leste dos EUA / 18h30 horário do Pacífico)
Jogo 3: Las Vegas @ Seattle, quinta-feira, 26 de setembro (a definir)
Enredo para assistir:Os Aces ainda têm forças para uma terceira vitória consecutiva?
Quando você vai fundo nos playoffs (e vence) com tanta frequência, isso pode cansar um time. Além de seus títulos consecutivos, os Aces chegaram pelo menos às semifinais nos últimos cinco anos. No total, são 38 jogos extras. Adicione a isso uma Olimpíada que viu o Time EUA selecionar quatro dos superastros dos Aces e a quantidade de quilometragem extra que essa força dinástica agregou é inegavelmente substancial.
Eles foram desleixados às vezes nesta temporada, mas ainda assim conseguiram um recorde de 27-13, bom para o segundo lugar no Oeste. No entanto, a maior parte disso pode ser atribuída à força singularmente dominante que é Wilson.
A jogadora de 27 anos está montando, sem dúvida, a melhor temporada de basquete da WNBA já vista, sem exageros. Seu PER de 34,94 é o segundo de todos os tempos, atrás apenas da campanha de MVP de Lauren Jackson em 2007, suas 10,86 ações de vitória são as maiores de todos os tempos, e ela é a membro fundadora do clube dos 1.000 pontos. Ela liderou a liga em ações de vitória ofensivas e defensivas, e embora tivesse a maior porcentagem de uso, ela também teve a menor porcentagem de turnover por uma ampla margem.
Mas o resto do time, comparado a eles mesmos em 2023, todos deram um passo para trás. “Point Gawd” Chelsea Gray lidou com lesões e está com média de apenas 8,6 pontos por jogo, enquanto os 44,9 por cento de arremessos de três pontos de Jackie Young na temporada passada caíram para 33,7 por cento.
Enquanto isso, o Storm correu desenfreado com os novos rostos Nneka Ogwumike e Skylar Diggins-Smith chegando como contribuidores de alto nível desde o início. Embora Jewell Loyd tenha lutado em campo, arremessando uma porcentagem baixa de 36,0% na carreira, suas duas mais novas companheiras de equipe a apoiaram enquanto Ezi Magbegor cuidou da pintura com 82 bloqueios, juntando-se a Wilson como a única outra jogadora na WNBA com pelo menos 80.
Um encontro com o destino aguarda os Aces, mas se o desgaste finalmente os pegou, o rápido e hábil na defesa Storm certamente pode dar trabalho para eles.
Previsão de série: Ases em dois.
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